第一章 稻草村 I

　　阴沉的灰色天幕下，哈拉尔首领的龙旗正在营地中心随风飘扬。
　　西蒙坐在枯黄色的马利筋草上，心不在焉地摆弄着手中的一枚金戒指，这是劫掠明焰湾时他从一个死人手指上摘下来的。
　　迎着光，西蒙高高地举起这枚戒指，眯起眼细细打量着它的价值，在自己老家霜岛，这枚戒指可能值一把利剑和一面圆盾牌吧，他想。
　　不过，西蒙并不打算用这枚戒指换什么东西，等他回去之后，要把戒指送给自己母亲。
　　毕竟自己第一次外出劫掠，可不能空手而归。
　　哦对了，还要送给希尔德一个礼物，绝对不能让托尔那个该死的家伙再勾搭上她。
　　可是，金戒指要送给自己母亲，再拿什么给希尔德呢？
　　西蒙期待起下一次劫掠。
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　　简陋的毛皮帐篷中，三个全副武装的强壮男人围在一起，盯着从明焰湾中抢来的衫木桌子上的一卷古旧地图，上面描绘着维桑伯爵领东南部的地质地形，以及各大村镇。
　　“以明焰湾为中心，你们看，西边二十公里之外就是一个地方，唔.....名字是战锤角，我们下一个目标要去这里吗？”哈康指挥官询问道。
　　“不，当然不。”另一个指挥官安东摆了摆手，“你这个蠢货！”他不屑地斥责道，“战锤角是一座该死的坚固的城堡！”
　　“对，我们不去战锤角。”哈拉尔首领点点头，“这次突袭了明焰湾，维桑的领主肯定有所反应，我们要尽快洗劫掉附近的村镇之后回家，没必要和他们硬碰硬。”
　　哈康哼了一声，狠狠回瞪了安东一眼，这个蠢货说话永远都那么恶心人。
　　哈拉尔首领附身，想了想，用手上戴着的铁指环死死地抵住了另一个地名，”稻草村，没错，我们下一个目标就是这个地方，离明焰湾三十公里，距离刚合适，那边的人即便得到消息也没有逃走的时间。而且这里离附近的城堡和城镇都有一段距离，即便有援军，他们也不可能及时赶到。”
　　“现在进军？”哈康询问道。
　　“是的，我们将在黄昏发动攻击。”哈拉尔首领发出确认。
　　安东不喜欢废话，转身出了帐篷。
　　很快，高亢凌厉的号角声响起，维兰人们放下了手中的事情，兴奋地吵嚷着开始收拾东西，装备武器和防具，龙旗已经被拔起，他们知道下一场激动人心的劫掠要开始了。
　　在突袭下颤抖吧，异教徒！
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　　黄昏，天色晦暗不明时，大队海盗开进到了一座小山上，从这里俯视山脚，可以看到由二十几座茅草搭建而成的屋子拼凑在一起，组成一个小小的村落。
　　不过令人诧异的是，一圈木质的坚固防护墙包围了小小的村子，高约两米半，正面还有两座塔楼，借着村子中的火光，依稀可以看见上面有人影在来回移动。
　　哈康和安东扭头看向哈拉尔首领。
　　“你觉得他们发现我们了吗？“哈拉尔悄声问道。
　　“我觉得没有。”哈康考虑一番回答道，“在明焰湾，这些异教徒看到我们之后都会吹响号角发出警报。”
　　“我同意。”安东点点头。
　　维兰人们也都注意到了山脚下的稻草村，他们显得躁动不安，交谈声蔓延开来，大多是讨论那圈围墙的，有围墙在，突袭的难度加大了不少，但也有些经验丰富的老人不声不响地静静整理着护甲，打磨着手上的武器，他们清楚这个村子难逃厄运，维兰人可不怕什么木头围墙。
　　“点燃火堆！”哈拉尔首领站到一块大石头上，高声命令道，”所有人准备好战斗！我们即将突袭这个村子！“话音一落，很快有人点燃了一堆火，在暮光中极为醒目。
　　显然，稻草村中的家伙也注意到了山顶上凭空出现的火堆，哨兵们先是疑惑地看过去，但很快，他们变得惊慌失措，旋即高声吹响号角，向村民们大声警告道，”海盗来了！野蛮人来了！大家快出来啊！“
　　维兰人们动作极为迅速，在三位指挥官有条不紊的命令下，步兵们已经挥舞着伊瓦尔长剑和维兰战斧从山顶冲了下去，其中最健壮的男人两人一组，扛着攻城长梯，这种围墙克星是安东命令人在明焰湾制作的，他是个经验老道的劫掠者。
　　在后面，维兰人为数不多的弓箭手靠近火堆，点燃火箭，在山顶上占据了制高点，瞬间十几发火箭向村庄飞了过去，犹如夜空中飞舞的死亡之星。
　　稻草村的住民得到警报，青年等壮劳力们纷纷冲了出来，他们跑到仓库，年轻的拿起草叉、锄头和铲子，而经验丰富的中年人则分走了为数不多的长剑和斧头，得益于未雨绸缪的忧患意识，得知明焰湾遭袭后，这里由领主委任的村长兰登爵士就积极组织村民们进行主动防御，同时所有人都清楚，稻草村离最近的城堡都有五十公里，没有人会来支援，如果村子沦陷，所有人都会死，因此农民们鼓起勇气，在这个夜幕中，为了身后的田产和家园，他们克服了骨子中深深的恐惧，转而勇敢地拿起武器，迎战面前嗜血的海盗。
　　双方的人几乎在同一时刻抵达同一面墙，维兰人在城头各段竖起了长梯，他们挥舞着战斧和长剑，头戴尖盔沿着梯子爬了上来，而农民们挥舞着叉子赶到城头，利用长度优势进行刺击，竭力抵抗着攻势。
　　“勇敢战斗！为了国王陛下！为了维桑伯爵！为了稻草村！”兰登爵士一边声嘶力竭地高喊，一边在激斗中砍下一个企图上来的海寇的脑袋，死人带着铁锈味儿的血洒了他一脸。
　　“为了稻草村！”农民们纷纷回应，奋不顾身地与海寇激斗在一起。
　　到处都是火焰、惨叫声和刀剑相交的声音，出乎哈拉尔的预料，这伙农民居然如此顽强，但饶是如此，只会耕种的蠢货还是不能和专司战斗的维兰人相比，他一斧头切下了一个倒霉小子的脑袋之后爬上城墙，首领看到，城头已经上来数十个维兰勇士，正与拼死抵抗的农民们厮杀在一起，而更多的维兰人正源源不断地顺着长梯上来，势如潮水。
　　在凶狠的维兰人面前，农民们被无情屠戮，兰登爵士绝望地看着身边一同战斗的村民一个个被砍倒在地下，灰烬和鲜血中，他发出了绝望地呐喊：“为了国王！”挺剑向一个戴着尖角盔的首领模样的高大海寇冲过去，徒劳地想要干掉这个似乎是对方首领的人。
　　兰登爵士还未近前，他的长剑就被一把长斧凶狠地挡住，一个年轻的野蛮人瘦小子挡在他面前，挡住了对方的一击后，西蒙用力抽回长斧，随着他左手的娜迦橡木盾牌挺出挡住了对方的下一击时，西蒙看准机会，右手挥舞起维兰长斧，狠狠地劈在这个穿戴着链甲和钢盔以及下护膝的骑士身上唯一的弱点——他那脆弱的脖子上！只一击，西蒙就知道自己得手了！在大火和浓烟中，兰登爵士身子无力地垂倒在地，象征荣耀的剑掉落在地。
　　西蒙取下对方的钢盔和链甲，跳向城墙，冲进稻草村。相比于那把长剑，他更喜欢自己用了很多年的长斧。