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连城目送着段无殇离开,便急火火地奔下谷来,召集军队向北陵关发动最后猛攻。
关下,燕国军士列成五排,第一列手持铁盾掩护,后四列人手一把硬弓,在王雷的指挥下,秩序井然地向飞虎军阵中射击,第二、三排射完,第四、五排跟上,箭矢似急雨似的永不间断,加上城楼上火力支援,无丧军刚冲至半途,便损伤惨重。
连城毕竟领兵多年,经验颇丰,忙将攻城军分成三路,中军稳步前进,左右两军迂回绕后,终于在半个多时辰后,与关下燕军拉近了距离。
连城令旗挥下,无丧军阵后战鼓震天价响起,将士们呐喊着,顶着箭雨冲至关前,与燕军展开贴身肉搏。
燕军虽人数远不如飞虎军,但他们一个个奋勇当先,以一当十,再加之背倚高墙,无后顾之忧,飞虎军几次冲锋却生生地被拦了下来。
反观飞虎军,既要顾及前方,还要担心空中飞下的冷箭炬石,一时间伤亡人数极众。
连城虽心痛,但却无可奈何,此刻若撤退则前功尽弃,只得硬着头皮继续强打猛攻。就这么,越打越心惊,越打越心凉,而身旁报时官却时时在耳边提醒:
“一个时辰了。”
“一个半时辰了。”
“两个时辰了。”
…………
“六个时辰了。”
此战从傍晚一直持续到深夜,又到东方曙光初现。
这一仗足足打了六个多时辰,关下尸横遍地,堆积如山,哀声震天,血流成河。
飞虎军早已疲累到了极点,士气由盛而衰,意志也一点点被消磨殆尽。连城相信,若半个时辰内再攻不破此关,自己这数万大军非崩溃不可。
此时,报时官又来提醒他:“七个时辰了!”
“去你妈的!”连城大怒,一脚将他踹飞了出去。
自己先前跟国相夸下海口,半个时辰必克此关,谁曾想这守关的燕军不知怎地,不但个个不要命,还亢奋得像打了鸡血似的。
连城琢磨着:半个时辰内若攻下此关,那必然是大功一件;若花了几个时辰才拿下此关,那不是功劳而是罪过了,只怕段国相会给自己两个字评语:废物。
他又想到,被国相大人称之为“废物”的那些人的下场,顿时头皮发麻,不寒而栗。
正恍惚间,忽听“哐当”一声巨响,北陵关门终于倒塌,关下燕军主将王雷血浸甲袍,倚门而死。
飞虎军兵卒见状,蜂拥着向城内挤去。
若是往常,军士们定然欢腾不已,但此时却连欢呼的声音都发不出了。众将士脸色蜡黄,嘴唇皲裂起皮,只是默默地进关,默默地在濒死的燕兵身上补上一刀一剑。
终于结束了。连城心道,重重舒了口气。
他走上城楼,看到守城主将荀芳将自己绑缚于门楼柱上,披头散发,满身血污,身上中了十余箭,却兀自高呼“杀敌!杀敌!……”
若此关在半个时辰内攻下,连城定会佩服荀芳的气节,可此时却哪还有半点这般心思,他咬牙切齿地抽出腰间佩刀,刷刷几刀,便将荀芳剁成了七八块。
至此,北陵关告破,东胜神州的版图上从此再无半寸燕土。
此役中,无丧国军士损折一万有余,活着的均疲累欲倒。
连城相信,此刻楚国王霖若率军攻来,只消五千精兵,他麾下还剩的三万大军极可能全军尽墨。
“休整一日吧!”连城叹息一声,传下将令。
…………
…………
“先休整一会吧!”段无殇从马车车窗探出头吩咐道。
“国相大人,此刻想必连将军已攻下北陵关了吧?”无浪死士首领樊辅国说道。
“只怕未必。”段无殇冷哼一声,道,“连城此人勇则勇矣,为人处世也颇圆滑世故,但统兵驭将却无甚天赋,战场上缺乏机变,对方城中若有一、二名将,只怕他还要吃个大亏。”
“大人是说,北陵关有可能攻不下来?”樊辅国怔了一下,面色犹疑地问道。
段无殇缓缓摇头,说道:“那不至于。北陵关已是死棋,神仙也难救!”
“大人,那楚国武威将军王霖号称当世名将,若北陵关战事迁延时长,他定会引兵来救,到时飞虎军岂不危矣?”
段无殇微微一笑,道:“王霖虽有‘常胜将军’之名,其实名不副实。他之所以常胜,是因为一个‘稳’字。他驻扎天水数日,守城工事定已齐备,而北陵关一直隶属燕国,关内外山势地形他并不熟稔,以他禀性,绝不会弃守天水而冒险去趟北陵关那摊浑水。”
“大人洞烛人心,料事如神,属下万分钦佩。”樊辅国恍然点头,又问道,“不过,大人既然对连将军统军才能如此不待见,为何还力荐他统率飞虎大军?”
“战场上缺乏机变虽是缺点,但也是优点——连城若是想打胜仗就必须依赖我们段家。若他真有独立治军之才,只怕不是那么容易控制的了。”
“大人所言极是,属下受教了。”樊辅国恭敬地行了一礼道。
正说话间,前方一骑疾至,到车队前便翻身下马,跪地禀道:“国相大人,小姐入宫觐见陛下,已安全回府。”
“好、好、好。”段无殇点头道,神色间略现喜气,随后又问,“契友损伤几何?”
一旁樊辅国听得明白,所谓契友,便是无浪死士的别称,无浪死士相互间会这么称呼,而段无殇为彰显自己对死士们的敬重,也常常会如此称呼。
之所以称为“契友”,是因为无浪死士在加入组织前,会与段家订立契约,将命交与段家,而段家会助他完成一个心愿。心愿完成之日,便是契约生效之时。
无浪死士堂成立了该有二十七年了吧!樊辅国心里暗自思忖道。他是十一年前加入的,也是无浪死士团第九任堂主。这十一年间,他见过的新人不知凡几,这些与段家订立契约的人,有的是为钱,有的是为情,有的为报血海深仇,有的则是为躲避追杀……
那眼前这报信的瘦猴是因为什么原因而加入的呢?