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东方鱼肚白，一行人继续上了路，缓缓走在驿道之上，这三十里是一出荒地，不是没人愿意开垦种植，而是这里种什么都没有任何的收成，日积月累的也就没有人来种了。大雪覆盖了荒原，白茫茫一片，除了驿道上有若影若现的行人痕迹以外难辨东西。
行了十几里出，遥遥的看见了一个茅草棚子。一行人加快了脚步走向茅草棚。茅草棚前的积雪被清扫了一大块，放了两张座子。提供给顾客喝水用饭，买的东西很少，素面，热米汤，还有包子。
“老板，三碗鸡蛋面，一笼包子”还未等刘乾礼开口，林杨就麻溜的把饭点了。蹲坐在长凳长喝了一口热乎乎的米汤。老板动作麻利，三碗面一会就端了上来，三人呼啦的吃着面条，虽不是什么人间美味，但是在这个天荒郊野岭的，能吃上一口热面，还是让人心情倍感上佳的。
“去去去，臭要饭的。”摊子老板挥动着手里的抹布驱赶着什么，抬头一看，原来是一个佝偻着背，一身邋遢的老头，白色的胡子上粘满了污渍。身批一件不知道多久未洗破洞一堆的羊皮裘衣，悲伤还辈了一个用布裹着的长方物件。
“我就要一碗米汤，半碗面条，我先赊账，下次来还”老头发出苍老的声音。
“去去去，大冷天的，你可知道粮食多贵。施舍了你，我这一家老小吃啥，还赊账，要饭就要饭！”摊主生气到。
“老板，给这个老人家下一碗面，一笼包子。钱记我帐上”刘乾礼温和说到
“得嘞，臭要饭的，你多谢过这位公子吧。”
刘乾礼向老人招手示意坐下，羊皮裘老人也不矫情。走了过来坐了下来。“老人家高寿了？”刘乾礼问道“人老多年，记性不好了，不知多少岁数了”老人答到。“小伙子我见你气宇轩昂，眉心紫金，必定是大户人家吧。怎受得了我这糟老头子坐于一侧啊”老人突然调侃了一句。“老吾老以及人之老，人间千万年。岂能只有年轻人？何况人随分三六九等，但坐下便是缘，何苦白眼。”刘乾礼并没有承认来自豪门只是回答了老人的问题
“好一个坐下皆缘分，何苦白眼觑”老人眼底闪过一道赞赏。老人毫无吃相的吃起来，手指捏在白白的包子上留下五个指印子。
“老头，包子好吃不。”林杨打趣道
“尚可”老头嘴里塞满了吃的。
“还尚可，好吃就好吃。还文绉绉的尚可。和老刘那小子一样酸”林杨屑觑这刘乾礼打趣。
一众人吃着饭，有一搭没一搭的闲聊着，问起老人是何许人，家住哪里，他也不说起。只说自己在武当山中结茅修行，不免遭了林杨的怀疑。老头也未生气，只是呵呵一笑。笼中包子吃完，面条的汤都被喝尽，刘乾礼向老人告辞。
“年轻人，且慢走，今日我受惠与你，身上也无黄白之无。我弹奏一首给你听全当是饭钱如何”
刘乾礼一笑，点了点头算是答应了，其实他并未觉得能弹出什么曲子来，只是为了保全老人家的颜面而已。老人取下了背后被布包裹的古琴，轻轻擦了擦，自己盘坐下来古琴放与腿上。
一指拨了琴弦，刘乾礼心中惊讶，精通音律的他便知这是阳春白雪。琴声传入耳中，起初如风过松林，清爽透脾。转而一捻，又如山泉匆匆，空灵雅致，忽的阳关三叠，平地起惊雷。耳畔传来真言
山中有树千年成，天上有仙谁见得
人人皆羡天上仙，我道人间长生好
修得黄庭气难绝，通的任督如江海
晨取太阳扶正气，夜取太阴安五脏
眠如婴抱正内元，醒知五味运五行
谁人悟得长生经，当行红尘渡沧桑
……少年郎，此乃老朽这些年悟得的长生歌共二百零九字，你需每日颂词照行。我卜一挂，你岁犯太冲，有凶。你身边有人将逝，如想从儒转道，可来武当寻我，这场问心局你过了。
刘乾礼悚然一惊，眼睁开，环顾四周，见不得老人。问道“孔叔，那老人家呢”
“走了约摸一盏茶了，怎么了少爷。”孔叔奇怪到
“无妨”刘乾礼没有多说什么，这几天的事都有些悬奇，让人摸不得头脑，只是那长生歌却是牢牢记在脑里了。多年以后，刘乾礼对自己的徒弟说起这段是，说了一句，这恐怕是天下最值钱的一顿面了。
暮色将至，三人也到了娄底城下，准备缴了进城费进城，一声呵斥传来，一名妇女被推到在地。
“你可知偷偷进城是要被杖刑的”一名守城门的军官怒道，同时跺了一下长矛。一个小男孩手里握紧了一根树枝挡在妇女面前，嘴里喊着不许打我母亲。
“退下”妇女挣扎着把孩子拉到身前，啪一个耳光，随后一脸心疼道“此事是为娘不对，娄底城本就有令法，进城三十三文钱一人，孩童十三文。为娘偷偷进城两次都被发现，这是第三次了。要不是军爷心好，我早遭了刑罚了。你需知，我们南翼州的兵是最危险的，每天都面临朱明的虎视眈眈。”
“娘，只是他们说要罚你”小孩还是有一些委屈到。
“错了就该罚，为娘一个妇道人家都知道，你一个男孩子也应该明白，你应该有担当。”
一旁听闻此话的刘乾礼心里有一点动容和惊讶，一个乡野农妇，竟然识得如此道理。刘乾礼上前去搀扶了这个妇女。妇女并未要他搀扶只是报以心领一笑，自己慢慢的爬了起来。她牵起儿子的手准备回头。
“这位大嫂，冒昧问一下，你为何想要进城”刘乾礼问道
“家中二老体弱，我男人他今年上山砍柴，被野猪拱了，腿脚如今都未痊愈。如今光靠地是生活不下去了，心想进城寻个生计”
“我这有一兩银子，大嫂可拿去进城”刘乾礼说
“不可，如果我今日收了这一两，如何教育我的孩儿。”
刘乾礼笑了笑走到小孩子身侧摸了摸小孩子的头“今日我这里有一两银子，是借你的，你以后得还我，至于怎么还你来决定，是参军保卫我的故乡南翼，还是从商还钱于我，都由你来了决定，可不可以。”
“嗯，知道了”小男孩眼神格外坚毅。看向了自己母亲，母亲点了点头。男孩握紧了银子。看向
牵马进城的一行人。二十年后匈奴向太苍开战，战事告警，南翼军军响空虚，有商队乔装，送军资百万，书信一封送到南翼亲王府，信上仅仅一句话“滴水之恩，当涌泉相报，还一两之恩。落款沈三禄”
娄底城内车水马龙，热闹非凡。商户小贩，要喝声此起彼伏。街道两边是茶楼，酒馆，当铺，作坊。街道两旁的旷地上有着许多的小商贩。街道上有挑担赶路的，有驾牛车送货的，也有赶着毛驴拉货车的。都各自忙碌，但却不会杂乱，这便是这娄底城太守的厉害之处。
娄底城太守，周万成，天元历十四年进士，周万成大器中成三十六岁才靠上进士，放弃了京城的正四品官职，来到南翼州向南翼亲王递出投名状，刘啸轩和他在万锦湖把酒畅聊一夜。亲自下令命周万成为娄底重城太守，掌管各项要物。当时不亚于平地惊雷。许多军中老人都前来过问。忠武将军黄天老将军亲自前来，以辞官归隐为要挟不让亲王刘啸轩任命周万成为娄底城太守。他们都明白娄底城代表着什么，都希望由武官一脉来掌控，只是当时亲王刘啸轩下令道，南翼州除了娄底城本将军都可以答应由你们武官为官。如若不然，你们要辞便辞，并且下令以十年为期限要看周万成管理成果。军中大佬的扶植的官吏和各个城的太守们都因为这事件拼起了政绩。刘啸轩见这是好事啊，良性竞争，便又添柴一把，每年的政绩第一人。黄金五百两以兹鼓励，日后提拔至亲王府任差。
不过这些年，年年都是他周万成政绩第一，起初老将军黄天还是不服气。就带了一群将军微服娄底城，见到后便是心服口服，说白了，都是为大将军效忠，都是忠心与刘家的人。从此年前守岁大宴会，一众军中大佬对周万成也有了笑脸。自此周万成号称不是军中人胜是军军中人。美谈的事是黄老将军的独女更是成为了周万成的夫人。他周万成也是成了黄家女婿，每每逢人黄老将军便是一顿夸赞，早早忘了自己是第一个不答应周万成做娄底城太守的人了。
一行人来到了一家小的客栈，要了一个包间。点了几个下酒菜。
“客官您的菜来喽，珠梅吐鸡一盘，三合汤一份，清蒸水车柴火腊肉一碟。”都是娄底的特色菜。梅珠吐鸡讲究肥，辣，香。三合汤酸辣鲜香，汤味浓厚，最为讲究的便是这个腊肉了，肉一定要选用优质本土猪，
加入盐、酱油、味精、香料等，经过多道工序精心腌制，利用柴火熏烤而成，成品色泽红润，食用是辅助以简单的葱姜料酒米醋，味道犹如浑然天成。
夜间，刘乾礼独自出了客栈，敲开了太守府的侧门。
烛火摇曳，因为地炉的关系，整个书房都不会感觉寒冷。可是屋内的人还是止不住的咳嗽着。一旁的女子轻轻拍抚着中年男子的后背道“老爷休息会吧”
“夫人，你可知道这城中多少眼睛在盯着我松
口，在等我死，咳咳咳，我不可有负王爷恩典”
“周世叔此言差矣，父亲可是指望你为他一直操劳下去的啊，你这必须要保重身体”门外一声爽朗。
“哈哈，是这个道理，震渊啊，快快进来。外头寒冷。这年余不见，你婶婶可是想你的很”周万成笑道。这个周万成对这个饱读诗书的世子很是喜欢，知书达理，不不卑不亢，重要的是他和他爹一样重情义。自己在刘乾礼小的时候还亲自担任了他多年的教书匠。
“乾礼啊，快快进来，让婶婶看看，前段时间还和你娘写信让你来玩玩，这果真把你盼望来了。”周万成体弱，要不了孩子，所以打小这周妇人就把刘乾礼当成自己孩子。
“我此去西蜀游学，正好顺道来看一下世叔和婶婶。我爹让我带了两支野山参给世叔进补。”
“西蜀是蜀王刘靖的地方，刘靖和你爹向来不和。当初刘靖和皇上争夺皇位被你爹坑了一把，他怀恨在心发誓永不出蜀，你这一去西蜀务必小心啊。”周万成担忧。
“无妨，此次出行我是秘密出行，家中只有我爹娘知道其他人都以为我在闭户读书”。
一番嘘寒问暖以后，刘乾礼告别了周万成，回到了客栈。夜已三更，隔壁有花酒店艺妓清唱“夜如之何，夜未央，庭燎之光。”身逢乱世，人命如草芥，何况是这些个手无缚鸡之力的女子呢，更多的是身不由己，说是女侠仗剑走江湖，这世间江湖能有多少女侠呢。
世人羡慕侠客逍遥自在，谁知这背后皆是因为这天下不定所致。心中有怒气。一剑当斩之，若是这四海八荒安定统一，何须侠以武乱禁。