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“‘天海客’，这是像晚辈我这般的人，对于彼此的称谓；而在很久以前的古纪元时代，天海客的先辈也曾被叫做……‘宛渠之民’。”
年轻人说话的时候，带着些故作朦胧的味道，但随着最后的那个称谓被吐出，却有一种久远的殿堂古迹被抹去尘泥、露出一角的感觉，那是无法刻意营造的氛围。
若非亲身经历，实在难以想象，居然有这样一个词语，仅仅通过被读出的韵律，就能彰显某种无法磨灭的力量，仿佛拥有着生命和威严一般……
杯中酒液泛起涟漪，难以言喻的滋味笼罩在这小小一方触手可及的天地里，直到不远处船工们的高声喧哗打破了此中沉寂，才令被震撼之人回过神来。
“天海客……”
刘老大显然对这个名字毫无概念，带着些许敬畏与好奇追问道，“和你小子一般的意思……莫非指的是，都有着驾驭螺舟的超群技艺？取遨游天海、畅通无阻的涵义？”
“呃，这个嘛……”
方亦挠了挠头，有些为难地回道，“刘老大，晚辈我其实是个谦虚的年轻人，但是谦虚太过头就显得虚伪……你明白晚辈的意思吧？像我技艺这么出色的年轻人，其实真的不太多，哪怕是在天海客之中，也一样的……”
刘老大眼角抽了抽，没再理会方亦，而转头去看马师匠，却发现——
“宛渠之民啊……”
老人正闭眼，带着敬畏、反复呢喃咀嚼着这几个字眼，沉浸于某种悠长绵延的感慨情绪之中。
“马师匠，你这是？”刘老大疑惑道。
被问话惊醒的马师匠，面露犹豫，似乎在考虑是否要回应刘老大，最终，他朝方亦看了一眼，见方亦回以无所谓的笑容，这才转向刘老大。
“东家……‘宛渠之民’，乃是传说中、招来‘焚天之变’的‘罪魁祸首’啊！”
马师匠怀着莫名难言的激动战栗，开口解释道，“上古纪元，旧仙庭即便是在横压五大天域的最鼎盛时期，却仍始终提防着这捉摸不定的‘宛渠之民’，将其看成是威胁更胜过‘神裔遗族’的头号大逆！”
焚天之变……这又是一个令人心潮激荡的词语。
数千年前，天象异动、星火横流——
大量未曾见过的陨铁玄料，从寰宇之外、坠落此间。
铸器工艺，在新奇材料的影响推动下革新发展，藉此诞生出的崭新力量体系，更加稳定且便捷；旧仙庭对修真法门的把持失去作用，陈腐的统治格局，在迅速崛起的世家宗门联合冲击下动摇崩塌……
曾经慑服于旧仙庭威势的各方异族，也趁机结算积压的仇怨，肆虐横行、落井下石。
虚空各处尽是战火，残酷的乱象绵延了近百年，可谓天地翻覆、生灵涂炭……
最为惨烈的，当属沦为主战场的金刚天域——从原本仙庭占据的钟灵毓秀、富饶繁荣之地，变成了满目疮痍的裂境废土。
当那场于各方而言，都是殊死一搏的“沉霄之战”降下帷幕。
天帝身殒、仙庭东渡，上古纪元也走到了终结的时刻。
波澜壮阔而又无比惨烈的时代，总算尘埃落定。
侥幸残存的生灵们怆然回顾，将那一切开始的征兆，称为了“焚天之变”。
……
此时，龙鲸船身处浩瀚星海。
甲板上的宴席依旧热火朝天，但望台处的美酒佳肴却一时遇冷。
“焚天之变的罪魁祸首、旧仙庭眼中的头号大逆……”
刘老大失神回味着马师匠的话，而老人则凝望着方亦、等待他作出回应。
方亦没有故作神秘，简简单单地开了口：
“有关天海客的传闻，向来都不多。马师匠提到的这两个说法，也确实最具代表性，虽然谈不上无的放矢，但打从流传之初就有些偏颇了……”
“‘焚天之变’的契机，在于天外玄材的降临，这或许和宛渠之民确有关联，但天外之物既然存在，就算没有宛渠之民的影响，也迟早会被发现。公正而言，天海客或许是寻找火焰、带回火焰的人；但滥用火焰的，始终是世间那些别有用心者；而会被烧毁的，也往往是那些不愿认识、接受火焰利害的陈腐之辈。”
“至于，所谓的‘头号大逆’，更多是源于旧仙庭一厢情愿的敌意……事实上，从古老的‘宛渠之民’、到后来的‘天海客’，我等志同道合之辈所在意看重的，始终唯有两点：‘不受拘束’、以及‘探索未知’。”
“前者，在旧仙庭眼中本非值得计较的罪孽，只不过曾经宛渠之民所掌握的力量，将这罪孽放大了而已；至于后者……我辈致力以求的，仅仅是穷尽天海的奥秘、抵达更遥远的星辰照耀之处罢了……”
方亦有些漫不经心地解释道，尽管说得比较委婉，但归根结底，还是对于马师匠口中的认知做出了肯定——不论是引发焚天之变，还是被旧天庭看作大逆。
刘老大从这番话里听出的无奈意味，远远胜于其他……他露出不以为然的神情，只觉得本是搅荡风云的气魄，却被这婆婆妈妈的辩解给妨碍了。
马师匠则认真点了点头，随后颇为感慨地开口道：“上古纪元，修真之道艰难无比、境界突破难于登天。旧仙庭格局固化，陈腐势力把持之下，后进者毫无翻身的机会；即便是旷古绝世的修真奇才，面对漫漫无期的大道长途，又如何能保证一帆风顺……若非焚天之火摧枯拉朽、烧尽旧世，高高在上的仙族又怎会想起：他们的先辈，也出自于那些在尘泥中打滚的人族。”
“不错！马师匠所言深得我心！”
刘老大慨然附和道，自是另一番意态，“我刘某人若生在其时，也定当豁出一切，誓要抬起泥脚、踩上云天。”
“两位的立场，倒是摆得很正……”
方亦耸了耸肩，略显敷衍地笑道，“总而言之，天海客的宗旨不涉权势纷争，但难免权势纷争。可能因此交集而产生的某些麻烦牵扯，您二位最好心里有数。如何规避，应该无需晚辈我再废话多说了吧？”
马师匠应允道：“老夫知晓该如何做。”
“我等的麻烦，你就不必操心了。”
刘老大却挥了下手、颇为冷硬地开口道，“倒是你、你们，该如何保证泄露身份的安全无碍？……若照你的说法，当真有其他天海客来寻求援助的话，就不怕拿出信物之后，被我和马师匠给出卖了？换作是你，就信得过素未蒙面之人？哪怕受过救命之恩，可人心险恶……恩将仇报的情况也不少见，你们该不会如此天真吧？还是说……呵、这就是为何天海客会销声匿迹的原因？”
虽然这番话说得难听，但里头的好意倒是遮掩不住，方亦听着忍不住笑出声来，心底也泛出些温暖。
随后他稍稍端正神色，回答道：“刘老大的担心是对的，这种事根本保证不了，再多的约束之法都不行……所以，索性就由它去吧，背叛、出卖之类的可能，被欺骗落入陷阱的危险，就摆在那里好了，由需要寻求援助的天海客自己去验证判断。越是没有保障，越是能让人保持警醒，如果最终仍然做错了选择，那只能怪自己身为天海客的资质不够……嗯，这里说的资质，包括运气。”
马师匠眉头紧皱，而后又舒展开来，最终认同地点了点头。
“还有……”
方亦长吐了口气，再度开口、带着某种难辨的情绪道，“刘老大你最后那一句话，说得其实没错，天海客会销声匿迹的原因，确实就是因为天真。只不过……是愚公移山、精卫填海的那种天真。”
言语间，属于少年儿郎的明亮眼眸，一时灿若星辰，仿若要嵌入天海虚空之中。
甲板上的人群，巧合地出现了短暂的沉寂，忽如其来的万籁成空。
船工们面面相觑，为这喧嚣之中的突兀空档而觉得迷茫困惑，但很快便将其抛诸脑后，举杯相邀、继续嬉笑欢闹起来……
三人席间，刘老大沉吟良久，忽然目光炯炯地问道：“无论如何神秘莫测，这‘天海客’终究算是一个同道组织，却不知……是以何种标准、途径来接纳成员？”
“东家，你这……”马师匠皱了皱眉，目光似有劝阻。
方亦却饶有兴致地打量了一阵刘老大，而后收敛笑意摇头道：“据我所知，‘天海客’只是个无谓的称呼，就像‘宛渠之民’一样，也许将来某个时候就换了新的……如果有一天，刘老大你真的能够成为‘天海客’的同行者，那你根本不需要问出这个问题，就会自己得出答案。”
刘老大挑眉审视方亦半晌，最后终于点头道：“我记下了。”
方亦说的是实话，尽管想到刘老大可能以为自己心怀戒备、不愿透露实情，但他也不在意，更懒得辩解，总不能为此赌咒发誓吧。
见没再有其他话题，方亦将面前的酒杯斟满，涮了下口中的食物残渣、一饮而尽，随后起身拍了拍圆鼓鼓的肚皮，压着饱嗝道：“若没其他事，我便回去休息了。”
刘老大和马师匠自然不会有意见，方亦今日确实劳神费力、理当颇为疲乏，便不作废话挽留，任由他离席去了，只以目光相送——
年轻的身影，以散漫的姿态穿过甲板，被船工们盛情邀请劝酒，也不推拒，爽快豪饮了一大碗浊酒，还跟着唱了两句俚语歌谣，这才挥手道别、继续往鲸腹的阶梯走去。
看着那消失在阶梯处的背影，刘老大和马师匠不约而同地想起，当日方亦刚刚登上龙鲸船的景象……
然而，在经历了今日这番生死危局后，那背影竟然觉察不出有什么分别……
刘老大手中的酒壶举了又放，望向老人问道：“马师匠作何感想？”
马师匠苦笑摇头：“感想良多，却不知从何说起……东家此问，可有所指？”
刘老大摩挲酒壶良久，终于长叹一声：“那两样回报之事虽非易与，但如何施行、能否完成，却并无讲究，便是拖沓敷衍也……然而，看不出丝毫以退为进的意思，只怕你我是否尽心而为，根本不在那小子眼中。我刘某人自问设身处地，绝对无法如此豁达，但那小子可有可无的态度，也实在可恨、可恼。”
马师匠点头赞同，又沉吟道：“青崖山院仙徒、天海客……坦诚若此，除了有恃无恐，更可能是：无所牵绊、无可胁迫……所谓的‘不受拘束’，想来非止‘不愿’，而是‘不忧’，更是‘不惧’也……斩断凡尘，便意在于此。啧，世间竟有真仙人，莫过于此般风流。”
“罢了，多想无益。你我既已允诺，自当竭尽全力，只是……”
刘老大咬牙切齿，捶桌愤慨道，“哼！恩情所偿，岂能止于此子随性之言。”
“东家所言极是。”
马师匠点了点头，附和道，“来日方长，终有将此‘折辱’奉还的一天。”
两人对望一眼，举杯相邀、大笑痛饮。