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接下来的一年里，母亲卧病不起，全靠父亲照顾，父亲没有再去喝酒，欠桥头李老板家的酒债也还完了。让他最担心的还是自己的媳妇儿，看着自己憔悴的女人，哪个男人心里有滋味儿?于是他有时候开始埋怨之前的自己，无论是对媳妇儿也好，还是对自己的孩子也好，他总会悔恨，有时候在院子里呆着，有时候一个人去地里坐着，就看着地里的庄稼，有时候母亲也会陪着他在火炉旁坐坐。这天，父亲和母亲在火炉旁坐着，两人不说话，父亲点了一支烟，在我印象里，是第一次看着他抽烟，他对母亲说：“咱家老三也快上学了吧，我想着上学是个好出路，不能让孩子以后也像我们一样干苦活，过苦日子。”
“是，满儿也到了年龄，该去念书了。一学期得要三块钱吧?”
“是啊，庄稼还没到收成，我也总想着去买头牛，以后耕地收地也好适应着过，可就没了老三的学费钱了也，我也想啊，要不去桥边李家再借点儿?”父亲深深吸了一口烟，吐出一嘴烟雾子，就将剩下的小半截儿扔到火力去了，烧出来的火光照在他俩的脸上一闪一闪的。
“不习惯抽就不要抽啦。”母亲起身进了屋里，再出来时手里拿着一个镯子，“你拿着，去市里当了，也能凑点儿。”母亲这么说着，又坐回火炉旁，拿着爹的手，把镯子放到了爹的手里。
“这是你的嫁妆啊，怎么可以……”
“都老夫老妻了，这也顶多算个念想，兴许送满儿上了学，买了牛，日子好过了，也能重新买个。”
娘她心好，总为家里人着想，这次甘愿拿出嫁妆，这让爹的心里更不是滋味儿，心里又开始怪罪自己了，想着曾经醉酒后打骂媳妇儿的场景，他抡起手就给了自己一耳光。娘看了赶忙拉住：“我知道你心里不好受，我想着老大老二的事也难受，但你不能垮，要是……这个家还怎么办?你总不得为老三老四想想?”
爹拿着手里的手镯，久久凝望着，不知道说些什么好。
两个月以后，三哥上了学，父亲要到市里去买牛，要走十几里的路。通常都是半夜才能到家。这天父亲来到市里，先是去了当铺，当铺的柜子比他还高出一个头来，掌柜的就站在上面俯看这他，他仰视着柜上这个人说：“你看这镯子多少?”
柜子接过镯子，从桌上拿起放大镜看了几眼又瞟了父亲一眼，父亲也看了他一样，柜子说：“十个！”
“那不行，怎么才十个！”父亲急了。
“现在的行情就这个价，你要是不要？”柜子将镯子递回父亲。
“不要！咋才十个呢，坑你大爷的吧！奶奶的！”说完父亲夺门而出，心想先去看看牛价。
他从街头寻到街尾，没见着一个买牛的。倒是屠牛户有两家，两家户主就街对面儿的近。一群人簇拥着，谁都想亲眼看看宰牛的过程。一头被布蒙着眼的老牛被几个壮汉牵到两棵核桃树中间，前后有人将腕粗的绳儿捆着老牛的腿。一时间，老牛似乎感觉到自己要被杀死，开始挣扎起来，父亲不忍心看转头说了一句：“命不好啊，活着的时候给主人家干苦活儿，连死了自己的肉都给人吃了，贱命！”
他一转头，对面的屠户家门口有个老头牵着一头歪歪倒倒的小牛站着往里喊里一声：“给个话！”
屠户家的窗口里探出一个脑袋，又比了三个指头的样子：“这牛有病，你看畏畏缩缩的，站也站不稳，这个数给值啦！”
“就不能添点油水儿?”老头又说。
“添不了，您看着办吧！”
“那好，30就30！”
这时父亲大步上前喊了一声：“老人家，我给你40，这牛给我了吧！”。
老头子往爹看了一眼，而爹却已经过了街来到小牛面前一直看着这头小牛。这时，街对面的那群人的中间传来老牛的哀叫，看样子是已经动手，人群里有人说了一句杀了这畜生，老牛的血再次染红了核桃树下的荒地，而老牛使尽全身力气叫了几声，只剩下了抽搐，四条腿仍在试图挣脱绳子，但显然是不可能的。过了一会儿，老牛没了挣扎，屠夫掀开蒙着老牛的布，老牛的眼睛瞪得大大的，人群有人拍手叫好。
小牛听到老牛的叫声后，开始不安，尽管站不稳，还是急促的想挣脱束缚，逃离这里。爹一把夺过老头子手里的绳，将四十塞进老头的包里：“就这么定了！别费了！”说完，就牵着小牛走了。