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建安五年五月底，当刘备和赵云再次见面，执手相看泪眼之时，秦琼在训练他的一千一百名士兵。
建安五年六月初，当刘备和孙乾再次见面，打听荆州情况之时，秦琼在训练他的一千五百名士兵。
建安五年六月底，当曹操和袁绍再次见面，问候彼此家人之时，秦琼在……这回不再训练了，他带着他的两千士兵，踏出了走出古城的第一步，兵锋直指西边的项县（今河南沈丘）。
其实项县和古城这里并不接壤，虽然相隔不远但也不近。
蔡阳蔡舅舅在知道秦琼想要带着新兵出去打一仗练练手时，建议他先拿挨着的思善、新阳或者宜禄这些小地方练练手。
但秦琼经过一番考虑后，还是坚持要去攻打项县。
项县虽是汝南边界处的一个小县，但却处于蒗（音同浪）荡渠和颖水的交汇处，水利交通十分发达，自战国以来就是沟通中原的一个水运节点。
不管是乱世还是治世，有水农业发达就有粮，有河商业繁荣就有钱。
而这两样，秦琼都缺。
这练兵的一个月里，秦琼无意中发现，虽然系统的面板上自己只有用任务点换来的一千步兵和一百骑兵，但他其实是可以突破这个数字的！
那天负责招兵的王亮跑来告诉他，说城外有几个里的青年一块来投军，因为都还不错就都留下了。
就这样，秦琼现在有了一千一百五十步兵和一百骑兵了。
等了两天，也没发现系统有把这多出来的一百五十人收回去的意思。
然后秦琼就明白了，只要舍得撒钱粮，系统规定的数量就只是一个参考值而已。
对此，小高什么也没说，既没有肯定，也没有否认。
当然秦琼也没有穷兵黩武到疯狂的程度，根据府库里的钱粮能承受的程度，一个月之后，他才慢慢将军队扩充至两千人的规模。
这时候，他才深刻地体会到，原来系统给定的数量真的是标准的参考值。
只要按照系统的参考值扩军，就刚好不会对钱粮库存和城中百姓造成什么压力。然而当秦琼将瓦岗军从一千扩充到两千之后，替外甥管着钱粮的蔡阳就告诉他，钱粮撑不到秋收，现在就得加赋了。
秦琼不想加赋增添百姓的负担，但他也不想遣散已经训练得差不多了的新兵，所以秦琼现在缺钱缺粮缺得很。
新阳、宜禄、思善等县虽然近也好打，但它们都是小县穷县，非但救不了急，还会空耗了许多钱粮。
项县虽然远，但它富啊！
三军未动，粮草先行。粮草未动，斥候先行。秦琼在山寨时的老兄弟里面就有项县人，经过他们两天的探查后，第一手的情报资料就放到了秦琼的案头。
看着这份详实的情报，秦琼很满意，顺便在心里记住了这个叫姚富的山寨老兄弟，是个刺探情报的人才。
根据姚富的这份情报，现任的项县县令名叫荀冉，字子起，是颍川荀氏的一个远房子弟。前几年读书学成之后，被征辟来到了项县。
出身偏支的他，无论是天赋还是接受的教育，当然都比不上早就盛名在外的荀氏八龙，还有已经崭露头角的荀彧、荀攸、荀谌等主家嫡系。
但是，作为一个接受过完整教育的士族子弟，即使没有什么经天纬地的才干，管好一县的能力还是有的。
他到任两年来，也算兢兢业业，将经历黄巾之乱后变得残破的项县重新治理得井井有条，恢复了往日太平年间的几分元气，也足够称得上是政绩卓著了。
唯一美中不足的一点，就是他不懂军事，一点都不懂。
这也不怪他。毕竟远房偏支的他想要在家族中混出头，只能把心思全部集中在读书上，实在是没有资本没有精力去修一门第二专业了。
因为汝南太乱，所以很多地方行政机构都不完整了。原来的项县县尉六年前战死之后，朝廷也没有任命一个新的过来。
县令不懂，县尉没有，没办法，平时项县基本的城防和治安，只能由县里的几家大族商议着凑出人手。
就这，项县也已经比汝南东部的其他县好得多了，至少还有个县令能把赋税收上来。隔壁被蔡舅舅提议拿来练手的新阳、宜禄等县，连个县令县丞都没有，整个县政已经处于半瘫痪状态了。
因此，当秦琼率兵穿过沿途几乎没有设防新阳县，兵临项县城下时，得到紧急通报的荀冉整个人都是懵的。
跑到城墙上远眺了眼来敌的规模，荀冉再不懂军事，也看得出来城外来的这几千上万大军不是自己这一县能抵挡得了的。
他略加思索，就和县中大族的家主们做出了决定——撒钱送粮买平安。
很显然，他们是把秦琼当成流窜至此的盗匪了。当然，严格意义上说，这时候的秦琼和他的瓦岗军确实就是盗匪，不过是支有理想的盗匪。
听了城上的喊话，秦琼单人独乘，骑着黄骠马来到了城下。城头上连弓都没有几张，他根本无需担心。
城头上荀冉还在，他小心地躲在还剩半拉垛堞后面，从砖缝里紧盯着城下这大胆的不速之客，豆大的汗珠叭叭地摔在城墙里长出来的草叶上。
就这样我看你，你看我，沉默了一会儿后，秦琼忽然朝城上喊道：“荀县君在城上吗？我们聊聊呗？”
荀冉迅速地朝身后的亲随使了个眼色，亲随会意，立刻冲城下大声叫道：“我家县君说了，他不在！”
尴尬，死一般的尴尬。
狠狠地剜了眼这犯傻的亲随一眼，荀冉只能硬着头皮站起来，扶住垛堞，朝城下微微拱手：“在下项县令荀冉，敢问将军名号？”
秦琼拱手还礼：“在下瓦岗军，秦琼，见过荀县君。荀县君可知道，秦某此次是为何而来吗？”
大家族里本来就多争斗，又在地方上为官了几年，荀冉自诩精通人情世故，立马就觉得自己听出了秦琼话里的意思。
不就是嫌给的价码太少，过来拐着弯变着法地来加价的吗！
你直说啊，怕什么啊，我又不是不给！荀冉对这伙不爽利的叫什么瓦岗的贼人很是鄙视。
心里鄙视归鄙视，但面上他丝毫不敢表示出来，而是尽量笑得和善些：
“秦将军，在下知道兄弟们远来劳苦不容易，但我们项县也是个小地方，实在是不宽裕。这样吧，我等愿意奉送五千石麦，五百万钱，请各位壮士笑纳！”
秦琼摇了摇头。
还不满意？真是一伙贪得无厌的贼人！荀冉心中暗骂，却只好一咬牙，报出个更大的价码：
“五千石麦加上五千石粟，一千万钱，再多了我们就出不起了！”
秦琼又是摇摇头：“不，你们出得起。”
荀冉干脆不主动报价了，直接问道：“将军究竟想要多少才肯带人离开，还请明言。”
秦琼指了指城门：“我要你整个县。”