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一条横贯南北的街上，色行人熙熙攘攘，叫卖声，嬉闹声不绝于耳。一两层的木质酒楼门口，小二迎着两少年往大堂里走。
走在头，背负长剑的少年抬眼了酒楼布局和装饰，规模大小跟自庄子在镇上的酒楼差不多，是厅酒楼后院住宿，是细节处略显粗糙了。自酒楼的蒸鸡可是方圆百里出了名的鲜香味美，不这店有没有，味怎样。
身后矮上半头的另一少年斜挎着一个齐身大小的灰布包袱，未至寒，却裹上了厚棉长袄，双手拢在袖中，畏畏缩缩的跟在背剑少年身后，一副没见过世面的奇模样。
小二扫了一眼便将二人领到了厅内靠近走廊的一张方桌上，懒得扯下肩上麻巾假擦擦桌子，盯着背剑少年问：“二要点什？店有大饼馒头清汤。”一就是乡巴佬，边吃几个包子不吗？年纪轻轻不点菜要花钱的吗？也学人下馆子。
裹着厚袄的少年斜了一眼小二，狗眼人低！伸出手就拿袖子帮背剑少年面方桌子擦擦干净，可一袖子又犹豫了来，这可是刚买的袄子，穿身上还没捂热呢，着实有点舍不得，又一，再不也是子买的呀，便屈抓住袖口往牧臣身桌上擦。
牧臣也不拦着，以伊白心，不让他什，怕他一跟着自己吃穿会觉得亏心，便着他，换他个心安。
“有鸡吗？”牧臣抬头轻声问。
小二一愣，这年头鸡可不便宜，掌柜的吃鸡得叫上一老小，自己眼巴巴着，后汤汁不会留下一滴，骨头是嚼碎了吸个干干净净的。
见少年不似玩笑，也没有嫌自己怠慢而赌气的思，便多了一丝客气：“有的，不子是要红烧还是炖汤?”
牧臣让他怎拿手怎来，了眼已经开始吞口水的伊白副瘦弱身躯便笑：“炖汤吧，浓一，水不要过多，没过鸡身即可，鸡翅鸡腿单独卸下，鸡身分成块，有当归党参几片，再洒几粒红枣枸杞。”
走了眼，还是个会吃的主。“勒，勒！”小二连声应着，又问：“店上了招牌大菜鱼羊鲜，子要不要试试？”
“噢?鱼羊鲜是什？”牧臣从师叔也学了不少讲究菜，这鱼羊鲜却是没有听过，便问。
小二露出一副得神色介绍：“取肥羊煮熟骨，再切片待用，将一斤以上鲫鱼刮鳞，下锅煎至金黄，再以羊汤焖上小半个时辰，下入羊肉。小二摇头晃脑说的神采飞扬。
突一掌柜模样的中年男子大喝一声：“收着点嘴，唾沫星子喷客官脸上了！”说着话便牧臣二人走来。
小二这才惊觉，于心里不这眼二人，便得吹嘘一番，不差点将招牌菜的秘诀出，在刚说的这人吃也吃的出来，还未酿成大错。见掌柜的过来，怕会挨上一顿拳脚便着急开溜：“我先交厨房杀鸡，子考虑要不要来上一份，寒羊肉暖身可是顶的。”说着便要往后厨走。
不牧臣却毫不迟疑：“来一份！”
“勒！”小二一改先脸色，笑嘻嘻点头哈腰往后厨退。
掌柜的伸手轻轻扯住小二，个眼色：“先给子上了碗筷，再打壶热茶！”
小二低头快步而。中年掌柜一脸堆笑的来到牧臣桌，面色为难：“二子，依小店规矩，大菜备来不易，得先账结了，待会还有饭饼赠。”
牧臣，掌柜的和小二一般，自己二人衣着普，年龄又小，怕收不到银子。身处乱世，生不易，牧臣也不为难于他，对于他们这种世俗嘴脸，却也装不出脸色，便冷冷：“多少？”
“两。”掌柜的伸出一个巴掌摇了摇。
“啊？”伊白一下没忍住，惊的大叫出声。两银子，买大饼可以堆出一个小屋出来。这笑面虎手一摇就要这多。
伊白赶紧扯了扯牧臣衣袖，轻轻摇了摇头。时他几人欺负惯了，是不敢多言多语，可走南闯北世面可没少见，这掌柜的不过是欺人年少。若子没钱，说多少也没有关，是吃不，也不怕得罪。如子有钱，少年心，肯定争个脸面，两六两会付了。
牧臣哪里不这掌柜的心思，笑着拍了拍伊白的手：“兵荒马乱的，有粮腹大不易，更何况这稀罕菜，不贵。”说着便伸手往怀里掏。
这时，身后一个大大咧咧的声音喊：“这黑心店，哪有先结账后上菜的规矩，少爷千里江湖走下来这是一。”
牧臣回首，见一俊逸子下踩在木凳上的长腿，伸手拍了拍一尘不染的青靴，手宝剑往牧臣桌边走来。
掌柜的连忙满脸堆笑：“这子有所不，这二点的是大菜，备来不易，鸡羊一刀下，便退不了了。迟结早结是要结的，这二子也不要酒水，饭饼店会赠，趁着后厨备菜先账结了，子一也不是地人，先也没说住店，吃便可以赶，也不耽误时间。”中年掌柜软中带硬的笑着说。
“话多，炒死了！”俊逸子收回盯着牧臣背后长剑的目光，往桌上扔出一锭银子又：“快上菜，两桌一结了，什嘴脸。”
掌柜的也不生气，神色不变的拿桌上元宝低头笑着离。
“这少侠，怎称呼?”见掌柜离，俊逸子下手中宝剑，对牧臣抱拳。
牧臣见对方不挺身仗义言，自己还没来的说话他便出手阔绰的帮自己账结了，再上一脸玩世不恭的神，虽依旧抱着警惕心，却难对他生出厌恶来。刻见对方摆出一副江湖人士派，得拱手回礼：“不敢当，在下牧臣。”
牧臣随便诌个名字，一与对方不过萍水逢，在这沧州地界离着牧庄几千里遥，告诉他名字也是无妨。
“久仰久仰，在下武尚宏。”俊逸子又是一抱拳。
牧臣得跟着抱拳。
人一桌，倒也不显冷清，武尚宏从南扯到海北，从酒肉扯到女人，听得牧臣皱眉不已，却人无坏心，心里更生欢喜。
见牧臣言语不多，武尚宏也不在，让小二打上两壶酒，劝牧臣不下，便自顾自狂饮了来。到鸡羊上桌，武尚宏已经趴在桌上呼呼大睡了来。
牧臣见久叫不醒，便跟着伊白二人花了两银子的肉汤吃了个干净。着烂醉如泥的武尚宏，牧臣摇了摇头，得问掌柜的要了两间上房，将武尚宏扶入房中，到床上盖子便回到自己房中。
掌柜的许是为了弥补先罪过，亲自带着小二开门上茶，打热水才退出房。
脚步声渐远，牧臣听小二轻轻说：“掌柜的，便宜这两小子了，吃了个冤大头。”
掌柜的却：“个屁，谁是冤大头还不一定呢！”
小二又：“难这两小子还真有钱?”
二人已到楼下，以牧臣功力，掌柜的声音却清晰可闻。“真有钱的比较谨慎，还有点小气。越是富贵，随出手阔绰的人越是容易潦倒。假装出手大方，请人吃饭喝酒，回头就与客人开口借钱的见得少了?”
小二深以为：“还真是！走眼了，走眼了。”
“我也走眼了，不过不要紧，不是回头客，不吃亏就行。”
“掌柜的英，掌柜的英！”
牧臣收耳朵，淡淡一笑，小人嘴脸，总是疑神疑鬼。交伊白上床睡觉，自己便盘腿坐在胡床上开始打坐。伊白也不推辞，一走下来，他已经了，子不用睡觉的，要坐着就了，时走也不要多跟他说话，说了他也听不到，是听到了也不会会。
伊白和衣躺了下，真舒服呀，忍不住还是问了一句：“子，真不睡呀？”
牧臣回：“睡吧！”说完便闭目敛神，不再言语。
入夜时分，牧臣听得隔壁武尚宏房中传来下床倒水声，便武尚宏已经醒来。待停下内真气周运行，藏气于中丹田中，准备告诉他自己就在隔壁时，却听得掌柜的已经告诉了他，听武尚宏口齿不清的对掌柜：“不要吵醒他们了，伺候着，少爷我耍耍。”
牧臣一听，也就得他，方才桌上听着他口中的耍耍，该不会是什，让他自己醒着，拉可不。
二来，人到楼下碰面，一人喝了碗清汤，吃了张大饼便一结账离开。
牧臣见武尚宏来便魂不守舍，也没多问，可现在离开酒楼他也不说哪，就跟着自己，总是要问问他哪里的。便主动开口：“武兄，下来要哪里？”
“我?我随便哪里！哪？”武尚宏像宿醉未醒一般，含糊。
牧臣不觉一笑，：“我要南下千里！”
“啊？这远啊？诶，千里途不在这几，北边东灵和南索还有板山派结盟，就在这几日，我们一热闹。也可以涨涨见识，虽气宇轩昂，姿态不凡，行走江湖，见识不能少。”
牧臣听他说来，不敢随他胡闹，得早日黎悠悠，莫遇到张不良酿成大祸。
见牧臣犹豫间，武尚宏抢先开口：“这北方派以剑术闻名江湖，背剑在身，何不剑法，虽不与敌，博览众总归没有坏处。”
见武尚宏说的急切，言语真诚，牧臣便不忍拂，又大师伯也说，可以多触剑法，以助剑，便点头：“也！是我们方便吗？”
见牧臣点头，武尚宏大喜：“有什不方便的，他们来就请了江湖人士观礼证盟，咱们就是给他们大的面子。兄弟，行走江湖就当如，切莫扭扭捏捏。”说完伸手往腰间摸，脸色突变急：“哎呀，我的剑呢？”
牧臣一，早上就没见他出房门，便：“莫不是忘在酒楼中?”
“可能是，我就来，们我。”说完便转身往酒楼而。
牧臣心，这人真是心大。。
“哎呀！”武尚宏突停步，一拍脑袋：“我来了，兄弟，我昨夜醉酒醒来，无聊处闲逛，押了几大小，像剑也押了。”
牧臣嘴角上扬，差点笑出声来，掌柜的英！