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二更梆声落，漆黑街头已不见万家灯火，唯有英国公府邸中依旧灯火通明。茶有余热，宣旨的太监刚走不久，张茂换去接旨的常服，着一身墨蓝色道袍坐在堂中，下面坐着一双夫妇。
“父亲，再别无其他法子了，这仗非打不可吗?”说话的是张锐妻子李氏，身着一身素净宽松的小袖对襟衣裙，看身形约摸已是怀孕近临盆时候。
“旨意都下了，还能有什么法子，我去便是了，夫人宽心，我多加小心便是。”张锐在旁安慰着，语气温柔，目含深情。
李氏抚摸着肚子：“能否晚走几日，眼看我这就要生了，我怕……”
张茂拍案怒言：“妇人，愚不可及！此等小事你也要麻烦你家官人，你又不是没生过孩子，如今你和仑儿也都不错，即便锐儿不出征，难不成他还能替你躺在那儿生不成？官家早就多有猜忌，若是因此触怒官家，我张家这满门荣耀怕是就难保了。”
张锐起身作揖，声音低沉道：“父亲，夫人此言不虚，儿子此去不知凶险如何，想我张家有多少男儿皆为国战死，如今请旨晚出发上一两日，官家想必是能理解的。”
“你是终日安逸坏了脑子吗？我怎不知打仗凶险，我如今身边只有你这一子，我自然是不愿你出征的，哪怕将来只做个文官也行，至少还有这世代功勋可为你保驾，也能保住张家门楣，可现如今官家圣意已下，若再推脱晚去，怕是又要新生事端了，天意难测，怎可拿家族荣誉冒险！”张茂是越说越气，既气儿媳没见识、儿子心头软，又气无力挽狂澜。
张锐心中又觉得此话不假，微微点头答话：“父亲说的确有道理，那儿子就准时出征便是，如此，只能辛苦夫人了。”
张茂看着这不成器的儿子，左右摇摆，心中更是怒火难去：“你这也觉得有道理，那也觉得有道理，何时能有个自己的主意。”
张锐不解，低声嘟囔：“父亲这脾气发的好没有道理，如今要去打仗的是我，该是我最难过才是。”
张茂怒视张锐一眼，张锐立刻闭嘴不言。
须臾，张茂火气渐下，饮下一碗茶后缓缓将茶杯放入碗托之中，徐徐道来：“你要切记，到了战场决不可这般优柔寡断，要知道战场之上一个犹豫，你的头颅可能就会搬家，哪怕是吃饭睡觉之时兵刃和盔甲也不能离身，如遇顺势，一举歼之，但要看清形势，穷寇莫追；如遇逆境，不要一味死撑，该撤就撤，保存实力。马元帅是老将，曾经随我一起出征过，战场之上倒是个老姜，你定要多听多看，遵循帅令，如此，定可保你无虞归来。”
张锐垂泪跪下：“父亲放心，儿子都记下了，如今，儿要出征，远在万里，父亲要保重身体，等儿子打胜仗回来。”
张茂仰天深深吸了口气，挥了挥手：“行了，明儿就要走了，你们夫妻也好好聚聚，说点体己话去吧。”
后院星辉堂院里拴着一匹体格高大的栗色伊犁马，此马外貌俊美秀丽，眼大眸明，头颈高昂，毛色光泽漂亮，四肢对称的生有四块白章，乃世间罕有的战马，两个小斯正为马儿擦鬓喂食。几个婢女在客厅之中收拾着包裹，包裹之中仅有几件贴身衣物，其余则为大饼、炒面和炒米等干粮。
此时，管家刘伯带着三名小斯入内，一小斯怀抱一张开元弓，一小斯手捧一把雁翎刀，一小斯手捧一身金丝甲，刘伯手捧一把鸟铳，“少爷，这是国公爷命我送来的。”
刘伯是英国公府的老人了，自十岁便来了这府中跟在张茂身边，更是自小就将张锐看顾长大，想来如今也已有四十年光景。
张锐兴致极高的拿起鸟铳打量：“这比我素日见的鸟铳要小巧轻便许多。”
刘伯道：“这是国公爷连夜过府拜访神机营谭总督，废了好一番口舌才讨来的，老爷说让公子务必随时带在身旁以防身。”
张锐心中想到父亲素日是好面之人，竟也为他去低三下四求人，原本没有畏惧出征之心却不由的紧张起来，“但从神机营调配火器是必须要请旨的，现在本就不少朝臣参父亲官高不恭，这样又要被陛下训斥了，没准还要连累后宫的贵妃妹妹，不可，快快还回去。”张锐将鸟铳退回刘伯手中。
刘伯道：“公子放心，这把鸟铳名曰朱雀，几乎要比神机营平日使用的小一半，射程也要较远一些，那是因为此鸟铳非神机营之作，乃是当时谭家先祖从战俘处得来的，先帝得此物后特命神机营研制，后来先帝就这把鸟铳赐给了谭家先祖，所以这不是神机营之火器，乃是谭家私有之物，也就无需请旨恩赐了。”
张锐松下口气，放心的接手过来：“如此，我便安心收下了。”
此时里屋传来孩子的啼哭声。
“你们继续整理就好。”张锐交代给小斯后匆忙忙进了里屋。
只见李氏和一个中年妇人钱嬷嬷以及两个婢女正在哄着啼哭的男孩，此男孩名叫张明仑，年约六岁，是这夫妇二人长子，也是张家唯一的长子嫡孙。
张锐轻轻捏捏孩子挂满泪的小脸：“我家小明仑这是怎么了？哭的这般伤心。”
钱嬷嬷拿起一块酥油鲍螺喂进孩子嘴中，小小的孩童便立刻止住了哭声，钱嬷嬷面色不悦，道：“小公子方才听闻姑爷要去打仗，不知怎的就哭了起来，想必也是舍不得，老爷怎么这般狠心，竟叫小公子小小年纪就要受这离别之苦。”
钱嬷嬷原是李氏乳母，也是随着李氏陪嫁进了英国公府，李家虽不比英国公家门第之高，却也是江浙一带颇有头脸的生意人家，李家人自幼就少有约束，可自李氏嫁入张家后，日日需循规蹈矩，谨遵妇德，但凡有任何稍有逾矩便要遭遇长辈训斥，钱嬷嬷自小宠溺李氏犹如自己的孩儿，日日见得如此，心中早有怨怼。
李氏见钱嬷嬷话语有所冒犯，正色厉声道：“钱嬷嬷这是什么话，是我素日敬您便愈发没了规矩，竟敢私下讨论起东家了。”
旁边一婢女见状不妙，抱起孩子，“夫人莫气，小心吓坏了孩子，嬷嬷素日就是个直肠子，没坏心思的。”
张锐命婢女道：“今天先带着明仑去玉竹轩歇着，让玉娘好生照料。”
玉娘乃是张锐妾室，原是张家佃农之女，家中过的颇为清贫，一次巡视产业时被张茂看中，遂带入府中嫁与张锐为妾。
钱嬷嬷带着一干人等退出内堂，此时便只剩下这夫妇二人。
张锐扶着李氏坐在床头，抚着李氏肩头，轻声言：“为夫知道夫人不易，朝堂之事，波谲云诡，父亲和妹妹身系张家满堂荣耀，不可行错一步，现如今，朝廷中视我张家为眼中钉的不在少数，且这些人多多少少都有天恩授意，所以父亲和妹妹不能去求。”
李氏低头拭泪：“我嫁与你多年，这府里府外有多少不太平事我也不是没见过，我怎会不知其中利害，只是，相公，我怕。”
张锐坐在李氏身旁，将她轻揽入怀，“夫人莫怕，如我此去战胜归来得了功勋，今后张家便太平了，如我回不来......”
李氏抚摸着尚未出世的孩子，闭目垂泪，“我会好好守着这个家，你且安心去吧，我和孩子们等你。相公你定要平安，你要念着家中还有父亲，还有我，还有仑儿，还有咱们这没出生的孩子，你总是要回来见咱们这孩子一面的，”
张锐默言，抽出一只手摆弄着床边瓷器里的碎冰，已融的冰水侵透出些许寒意。