楔子

　　一道闪电划破乌云，像一把利剑，直插大地，“轰”的一声击在远处的海面上，将海面瞬间点亮。
　　“轰隆——”
　　紧接着，雷声滚滚，响彻天际。顷刻间，如注的暴雨倾泻下来，整个天地间仿佛被拉上了一层雨帘。
　　雷雨之中，一道身影蹒跚而行。电光一闪，照亮这道身影，看出是一名年约二十七八岁的青年，白衣带血、脸色苍白，嘴角兀自流着殷红的鲜血。
　　“束手就擒吧，前面就是大海，你逃不掉的！”
　　白衣青年身后，八名黑衣人紧追不舍，当先一人，脸颊瘦削，目光冷峻，一边追击一边冷笑，显然认定青年已无路可逃。
　　“难道今天真要命丧在此吗？”
　　白衣青年一边疾跑，一边绞尽脑汁地不停思索，试图想出一条逃生之策。
　　虽然之前他也遇到过多次暗杀，但从来没像今天这样狼狈。他能清晰地感受到真气消散的越来越快，身体也越来越虚弱，让他心头涌起一股前所未有的恐惧。
　　他叫楚枫，是一名赏金猎人，近些年完成了无数顶级委托任务。被他窃取的机密要件不计其数，死在他手下的黑道大佬、名流富豪多如牛毛。
　　当然了，这一切给他带来无上声誉及丰厚回报的同时，也造就了无数仇家。就在今夜，在他即将突破武道先天境界之际，突然遭到十几名杀手围杀。虽然凭借不凡的身手和丰富的经验杀出重围，却还是被隐藏在外围的另一批杀手追了上来。而他因为在突破之际强用真气，造成气血逆行，真气涣散，又在之前的突围中受了重伤，已经无力再战！
　　“轰隆——”
　　又一道雷电划空而下，击向开阔的海滩，楚枫也正好跑到此处，被雷电击了个正着。
　　一阵焦糊味传来，楚枫只觉得浑身轻飘飘的飞了起来，飞向天际，飞入乌云之中……
　　焦糊味越来越重，伴随着“噼里啪啦”的轻响，一股炽热之感扑面袭来。楚枫猛然睁开眼来，只见眼前火红一片，周围充斥着令人窒息的浓浓烟雾。透过烟雾，隐隐约约看到远处站着十数名黑衣人，正神情冷漠地盯着自己。
　　“难道这些混蛋觉得杀了我还不解恨，竟要活活烧死自己？”
　　想到自己竟要死无全尸，楚枫气得吐血，一口气没顺过来，再次昏迷过去。
　　不知过了多久，他口渴难耐，渐渐转醒，迷迷糊糊中，听到一阵“叮叮当当”的刀剑相击之声和无数闷哼之声，紧接着听到有人大声疾呼：“快去救火，公子可能还活着。”
　　这些人动作很快，没用多久，大火就被扑灭，楚枫被两名身披紫色战甲的男子抬了出来。
　　有人拿来水袋，轻轻抬起楚枫脑袋，喂着喝了半袋水，又轻轻将楚枫放平躺下。
　　喝过水之后，楚枫从晕晕沉沉中渐渐清醒，看清救下自己的这些人似乎是一些古代士兵：手持刀枪，头戴铜盔，身披战甲。转眼望去，又看到地上横七竖八的躺着十几具死尸，似乎正是第一次醒来时透过烟雾看到的那些黑衣人。
　　楚枫有些迷茫，心想这是拍电影吗？有必要搞的这么真实吗？那些死去的黑衣人身上鲜血横流，腥气冲天，似乎真实的有些过了！还有自己是怎么回事？不是正被杀手追杀吗，怎么到了电影拍摄现场？
　　眼前看到的一切太过真切，让他有些迷糊。突然间，他感觉自己能动了，于是抬起手去擦拭刚才喝水时溅在额头上的水渍。收回手时，无意中看到自己双手，顿时大吃一惊。
　　在他面前，是一双略显瘦削手掌，掌心白嫩光滑，没有半点老茧，手指纤细修长，不见丝毫疤痕，这绝对不是一个常年持剑的赏金猎人应有的手掌，也绝不是一个二十七八岁的成年人的手掌！
　　这似乎是一个养尊处优、十四五岁少年的手掌。
　　“您是楚枫公子吗？”楚枫茫然之际，一名身披银色战甲的将领走到楚枫身前，小声问道。
　　公子？我他妈就是一个无父无母，从小被人收养，进而培养成的杀人工具，称呼公子似乎不妥吧？
　　楚枫差点被活活烧死，心中本就抑郁不平，突然听到有人喊自己“公子”，更加郁闷，真想大声喊一声：“老子他妈是杀手，不是什么公子！”但嗓子似乎哑了，“啊啊”了半天也说不出话来。
　　“看样子，公子似乎被烟熏坏了嗓子，说不出话来，这可怎么办？”站在银甲将领身边的一名士兵道。
　　银甲将领想了想道：“侯爷临终前交待过，说公子胸前有一块如同小孩模样的青色胎记，你解开公子衣服看看。”
　　士兵闻言，附身下来，解开楚枫衣衫，赫然看到在楚枫右胸有一个小孩手掌大小的青色印记，陡然看上去就似一个长着翅膀的小孩。
　　“地点无误，年龄吻合，就连胎记也毫无差错，苍天有眼，终于让我们找到了公子……”银甲将领看到楚枫胸前印记，骤然跪倒在地，放声大哭。
　　一众士兵也跟着嚎嚎大哭起来。
　　楚枫被这些人怪异举动搞的哭笑不得，只想大喊一声：“狗屁胎记，那是老子三年前弄得刺青……”
　　可惜他嗓子沙哑，有话说不出，众人并不知道他心中所想。
　　“马上撤离此地，护送公子回京！”
　　许久之后，银甲将领回过神来，向众人下达了撤离的命令。
　　这些士兵，一看就训练有素，听到命令后，立即停止哭啼，动作迅速而小心地将楚枫抬上一辆马车，快速撤离了现场。
　　……
　　月明星稀，夜色深沉。
　　大炎帝国皇宫内一座寂静的阁楼内灯火通明，太监宫女们静悄悄的站立门口，大气不敢喘一下。
　　“啪！”
　　一声脆响，一个精致的御制茶杯被摔的粉碎，坐在龙椅上的炎国皇帝萧权龙颜大怒，指着跪在下方的枢密院官员大声斥道：“混账东西，冠军侯坚守了整整一个月时间，援军为什么不到？”
　　枢密副使欧阳冲奏道：“回皇上，枢密院接到冠军侯求援信号之后，立即责令驻守河西的宣威将军秦松率部救援，但秦松以粮草未到迟迟不动，以致延误……”
　　“粮草未到，好强的借口啊？”萧权冷哼一声打断欧阳冲，冷冷的道：“平阳侯宋康督运粮草，秦松是宋康旧部，怎么可能迟发粮草给他？”
　　“这……”
　　欧阳冲一时语塞，悄悄抬头看了一眼皇帝，抹了抹额头冷汗，咬了咬牙，正要说话，突然感觉跪在身边的枢密使崔烈拉了拉他的衣袖，顿时沉默不语。
　　“哼，别以为朕不知道？宋康是太子的人，这事多半是太子授意？”
　　萧权眼神冰冷的盯着崔烈与欧阳冲，冷冷的道：“宋康之前千方百计拉拢冠军侯，冠军侯不为所动，于是这帮混账便记恨在心，借口不发粮草，延误救援，朕还没老糊涂，岂能不知？这次朕就要告诉这帮混账，朕不反对他们兄弟之间争斗，也不怕朋党，但做什么事要有底线，谁要触碰底线，朕必不饶恕！”
　　说到这里，萧权站起来，在案前来回踱了几步，豁然转身，沉声道：“传朕旨意，冠军侯楚煜功冠全军，以身殉国，追封骠骑大将军，陪葬先帝孝陵；宣威将军秦松违令不尊，全家流放北荒，家产充公；兵部尚书、平阳侯宋康督运粮草不力，延误战情，罚俸一年，降爵平阳伯；太子萧岚不识大体，愚钝不堪，令在东宫闭门读书半年。”
　　萧权一口气宣读了对楚煜、宋康等人的奖惩决定，心情略好，长叹一声，问道：“楚煜妻儿何在？”
　　欧阳冲连忙奏道：“冠军侯妻儿均随冠军侯为国捐躯，不过……”
　　“不过什么？”
　　“不过，冠军侯临死之际，交待亲随，说有一私生子寄养民间，让他们设法找到……”
　　冠军侯楚煜不但功冠全军，而且对皇室有恩，皇帝萧权本来对未能保全楚煜妻儿而心存愧疚，突然听闻还有一私生子存活人世，顿时心中一喜，连忙问道：“找到了没有？”
　　“找到了。”
　　“好，好……”
　　萧权闻言大喜，连说几个好字，问道：“这孩子多大年龄，叫什么名字，人在什么地方？”
　　欧阳冲奏道：“年方十五，名叫楚枫，一直寄养在一私塾先生家中，找到时受到歹人袭击，养父母被害身亡，楚枫也身受重伤，目前已被接入京中医养。”
　　萧权听闻楚枫受伤，皱了皱眉，正要下旨移送太医院养伤，突然听到门外太监禀道：“启禀皇上，宁王求见！”
　　宁王是萧权同父异母的弟弟，主管宗正府，好吟诗弄曲，少谈国事，标准的富贵王爷。
　　他平常很少进宫，今夜突然入宫，必有涉及皇室要事。萧权看了一眼跪在地上的枢密院官员，挥了挥手，让他们退下，宣宁王觐见。
　　“皇兄，这是宗正府今天递上来的一份折子。”宁王萧柏行礼后，将一份折子递了上去。
　　萧权看后将折子掷于脚下，怒道：“舞阳越来越不像话了，让皇家颜面何存？”
　　宁王见皇兄发怒，连忙劝道：“皇兄息怒，当务之急是将此事尽快控制住，防止扩大，以免有损皇家颜面。”
　　“嗯，你管着宗正府，说说看，该如何处理？”
　　“臣弟已将涉事人员及目击者暂时拘押，因涉及周家和王家，不敢自专，特来请旨。”
　　“这有什么好为难的，他周家、王家就算是八大家族之一，又能怎样？难道朕还怕他们不成？”
　　宁王见皇帝话说到这份上，知道是被气上了，想了想道：“不如这样，将涉事的周氏子周昊、王氏女王蓉发配边军，五年内不奉召不得回京，其余目击者发往北荒，皇兄以为如何？”
　　这其实是一种冷处理的办法，既阻止了事态持续发酵，又不会激怒周家、王家，同时给了他们两家足够的活动空间，待事情过去、影响减弱之后，便可另做打算。
　　“就这样吧，准奏！”
　　萧权当然明白他的用心，叹息一声道：“不过，这也不是长久之计，舞阳这孩子越来越不像话了，得想想办法。”
　　宁王想了想道：“舞阳郡主已到婚配年龄，不如给她找个人家下嫁过去，好让她收收心！”
　　萧权听后心中一动，突然想到楚煜那个私生子楚枫，缓缓道：“冠军侯楚煜为国捐躯，有一子遗留民间，年方十五，朕欲将舞阳郡主许配给他，皇弟以为如何？”
　　宁王道：“冠军侯居功至伟，郡主下嫁他家本无不妥，但舞阳郡主在这事中毁了容，只怕……”
　　后面的话宁王未说下去，但意思已经很明白了。那就是，下嫁郡主本是为了褒奖、安抚楚家，但郡主毁容之后，再嫁过去，似乎已不能称之为奖赏了？
　　萧权听后沉默片刻，突然想到了什么，猛然抬起头，望着宁王道：“若是在舞阳出嫁的同时再陪嫁一位身份不低、才貌不俗的女子过去，这算不算奖赏呢？”
　　宁王听后怔了一怔，心想虽然没有这样的先例，但以舞阳郡主目前的情况来看，似乎没有比这更好的办法了。于是点了点头，小声道：“算……是吧！”随即想到什么，问道：“皇兄打算让谁家女子陪嫁？”
　　萧权冷哼一声，冷冷的道：“兵部尚书宋康督粮不力，延误救援，以致冠军侯身陷困境，为国捐躯，难道他不应该为自己的愚蠢付出代价？朕听说他有一嫡女，年方二八，才貌双全，尚未婚配，就让他女儿陪嫁吧！”
　　“这……”
　　宁王似乎没想到皇兄竟然让八大家族之一的宋家小姐陪嫁，有些担忧。
　　要知道，虽然陪嫁者名义上也是妻，但宋家小姐身份虽贵，也贵不过郡主，只能以平妻身份嫁过去。虽然不是妾，但毕竟不是正妻，而且嫁的还是一个名不见经传的私生子，这对八大家族之一的宋家来说，无疑是一种羞辱。
　　炎国本就是依靠八大家族和一些传承久远的世家支持、以贵族门阀为基础建立起来的国家。宋家作为八大家族之一，底蕴深厚，在炎国政坛影响力巨大，宁王还真有点担心宋家受不了这份羞辱，做出什么出格的事来。
　　皇帝萧权似乎并无这样的担忧，霸气十足的道：“这事就这么定了！让翰林院拟旨，楚枫袭汝阳县伯，入皇家学院学习；着礼部挑选吉日，嫁舞阳郡主于汝阳县伯，兵部尚书宋康之女陪嫁。”
　　宁王道：“皇兄，冠军侯新丧，楚枫尚在孝期，是否有些操之过急？”
　　萧权断然道：“当断不断反受其乱，这事不能拖延，旨意即日下达。礼部、宗正府着手安排前期事宜，楚枫两年孝满，即刻成婚。”