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秦老夫人下首坐着位三十五六岁的妇人，穿玫瑰红百蝶穿花褙子，梳堕马髻，发间插对赤金凤钗，凤口衔着粒龙眼大的红宝石，打扮雍容华贵。只是面色苍白，被凤钗衬着，更显憔悴。
是杨妧以前在花会见过好几次，然却从未有过交谈的张夫人。
前世张夫人便有些不足之症，这世好像还是孱弱。
“姨母……”赵氏唤一声，声音突然哽咽起来，“收到姨母的信，母亲大哭了好几场，一再嘱咐给姨母磕头。”
左右张望着，作势要往地下跪。
秦老夫人忙拦阻，“使不得”，话音刚落，张夫人已欠身扶住赵氏，将她让到左边椅子上，“表嫂快请坐，一家人不用讲究那么多虚礼。”
赵氏坐定，掏帕子摁摁眼角，“这些年母亲也时时记挂着姨母，念着姨母爱吃酥皮点心喜欢鲜亮的颜色，还说姨母写一手簪花小楷，让姑娘们都跟着学学……你们快给姨祖母请安。”
杨姮毫不犹豫地跪下去，杨妧也拉着杨婵跪在地上，规规矩矩地磕了头。
不等秦老夫人吩咐，丫鬟们已识趣地搀扶起三人，带到老夫人面前。
楚映脸上闪过一丝讥刺，转瞬即逝。
秦老夫人赞道：“堂姐会教养，孩子们个顶个的漂亮水灵。”先拉起杨姮的手，“看着就是个知书识礼的好姑娘，多大了，平常喜欢做些什么？”
杨姮恭敬地回答：“十三岁多五个月，平日里大都是针线读读女四书。”
秦老夫人又看向杨妧。
杨妧敏锐地察觉到，秦老夫人的眼神骤然变得锐利，直直地盯着她，让人无所遁形。
不过数息，秦老夫人已经恢复成先前的慈爱，微笑道：“生得真齐整，花骨朵似的，”随后去拉杨婵。
杨婵警惕地往后躲了躲。
杨妧赔笑解释，“回姨祖母，妹妹见人少，怕生。”
秦老夫人倒不勉强，仔细打量杨婵几眼，笑道：“这孩子长得一双好眼，是个有福气的。”
赵氏无意识地撇下嘴，心里腹诽。
连话都不会说，就是个哑巴，能有什么福气？
有穿茜红色比甲掐墨绿牙边的丫鬟端着海棠木托盘走上前，托盘上蒙了块织锦缎面。
秦老夫人道：“几个小物件，给你们姐妹戴着玩儿。”
织锦缎面被揭开，三只手镯静静躺在宝蓝色姑绒上。
羊脂玉手镯滑腻如牛乳，翡翠手镯翠碧似松针，玛瑙手镯殷红胜鸡冠，都是那么精巧漂亮。
杨姮心怦怦跳得厉害。
她该选哪一只？
玛瑙好看，但不如翡翠贵重，可这般成色的羊脂玉又实在难得。
如果三只都给她就好了。
正犹豫不决，眼角瞥见杨妧落落大方地屈膝道谢，“谢姨祖母赏，”随意拿起翡翠手镯交给身后的春笑。
杨姮迅速抓起羊脂玉手镯，紧紧地握在掌心。
托盘上还剩下玛瑙手镯。
秦老夫人扫一眼杨婵纤细的手腕，笑道：“是我考虑不周，这镯子留着六丫头长大了戴。石榴，去把那只镶百宝的璎珞拿来。”
石榴便是刚才端着托盘的丫鬟，相貌温柔可亲，她低声应着，很快捧着只匣子过来。
匣子里细细的一条链子，上面镶着莲子米大小的绿松石、黄豆粒大小的猫眼石还有蜜蜡、青金石和玳瑁等等……大小不一却错落有致，非常漂亮。
杨妧低呼一声，“这太贵重了，小婵年纪还小。”
别的先不提，单只那两粒猫眼石就价值不菲，再加上做工，这条璎珞怕不是要上百两银子？
秦老夫人和蔼地道：“只有小孩子戴才好看，像你们几个大姑娘戴着就太过花哨了。早两年，我还打算拆了镶几副耳坠子，又可惜这么好的工艺……你快给六丫头戴上。”
长者赐不可辞，再推拒就有些失礼了。
杨妧恭敬地接过，小心翼翼地套在杨婵颈间，笑问：“好不好看？”
杨婵不说话，两眼亮晶晶地发着光。
张夫人也让丫鬟取来了她的见面礼，是三只刻着事事如意、流云百福等不同图案的玉佩。
有了适才的经验，杨姮毫无心理负担地收下了。
张夫人又把先前见到的两位女孩引见给她们，却原来那位张二姑娘叫做张珮，今年也是十三岁，比杨姮大两个月，楚映则比杨妧小两个月，是十二岁。
四人厮见过，张夫人道：“表嫂和侄女长途奔波，连衣服都不曾换，先回去稍事休息，以后有得是机会契阔。”
秦老夫人笑着点头，“都怪我，家里难得这么热闹，说起来就没完没了，都忘了她们坐了七天马车，正是困乏的时候……荔枝和红枣带客人去歇着。”指了一个穿淡青色杭绸比甲，杏眼桃腮的丫鬟道：“她叫荔枝，你们屋里有什么短的缺的，尽管打发人跟她要，都是自家人，别忍着自己受委屈。”
赵氏道：“多谢姨母和……弟妹，以后少不了麻烦你们。”
几人出了瑞萱堂往西约莫盏茶工夫，眼前出现一面镜湖。
湖边杨柳婆娑，湖面荷叶田田，湖心有座八角亭以竹桥与岸边相连。
荔枝不太爱说话，那位穿桃红杭绸比甲的红枣却极善谈，指着亭子道：“这叫望荷亭，东面那处红瓦屋顶的院子是大姑娘的住处，叫清韵阁，旁边竹林后面是竹香苑，二表姑娘住着。”
杨妧放眼望去，只见蓝天白云下，红瓦映着绿树，甚是清雅。
沿着石子甬道往北走不多远，便见一座两进三开间的院落，白墙青瓦，墙头爬几丛蔷薇枝。
门前廊檐下挂一块蓝底漆面牌匾，上面写着三个描金大字“丛桂轩”。
红枣笑道：“太太的住处到了。”
杨姮奇怪地问：“我跟娘不住一起？”
红枣指着五丈开外，门前种着梅树的另一处院落，“二姑娘住疏影楼，原是夫人想着太太在京都恐有旧识，免不了走动往来，二姑娘以后也会结识朋友，两处住着更为便宜。二姑娘若不喜欢，回头我禀过夫人……”
“夫人想得很周到，这样安排就极好，”赵氏笑着打断红枣的话，对杨姮道：“客随主便，不过几步路，离得又不远。”
杨姮忙应好，“那我先到娘这里瞧瞧。”
红枣陪赵氏走进丛桂轩，荔枝则引着杨妧转而向南，再往西走过一座石桥，便见五六株黄栌。
浓绿掩映中，露出青灰色的廊檐和粉白色的围墙。
沿着青石板路走过去，两扇黑漆如意门虚虚掩着，廊下挂块楠木匾额，上面龙飞凤舞三个大字。
杨妧仰头看了看，自嘲地笑笑，“我只认得最后一个字。”
荔枝微笑，“是霜醉居，先前叫静深居，上上代国公爷曾把这里当作书房，有次醉酒题了这个牌匾，就改成这个名字。凡是来的客人，十有九不认得这三个字。”
杨妧再看两眼，总算分辨出霜醉两个字的轮廓。
字迹虽潦草，笔锋却甚是犀利，起承转合间气势极足。
只停顿这一会儿，门内传来细细碎碎的脚步声，有个小丫鬟探出头，清脆地唤声，“荔枝姐姐”，紧接着给杨妧行礼，“见过四姑娘、六姑娘。”
杨妧微笑着点点头，迈进门槛，见又有几个丫鬟匆匆自屋里迎出来，齐齐行礼。
“个高的是青菱、稍矮点的是青荇，”荔枝指着头前两人给介绍，随即板起脸，冷声道：“……老夫人既然把你们指派到霜醉居，以后要听从四姑娘吩咐，若有那种偷懒耍滑，或者欺负姑娘年纪小，不听使唤的，先打了板子，然后让你们娘老子领了家去，咱们国公府不养欺主的奴才。”
众丫鬟齐声应道：“婢子不敢。”
荔枝脸色稍舒缓，浅浅漾出一抹笑笑，对杨妧道：“瑞萱堂午正时分摆饭，尚有一个时辰，姑娘先歇着，若有短缺不足之物，打发青菱她们跟我说。”
杨妧谢过她，自有小丫鬟送荔枝出门。
青菱恭谨地问：“我已经跟厨房要了热水，先前严管事打发婆子将箱笼送进来，姑娘是要先洗漱还是……”
杨妧思量下，“你随我去整理箱笼，春笑和佟嬷嬷伺候六姑娘洗漱。”
青荇使唤着丫鬟们准备洗澡水，青菱则引杨妧走进西次间。
霜醉居是三阔带两间耳房的格局，因曾经做过书房，三间正屋均开有窗子，此时窗扇半开，阳光斜照而下，映得满室灿烂。
杨妧弯唇微笑，这个住处，她很喜欢。
丛桂轩里，赵氏关紧门户，也在收拾箱笼，杨姮坐在旁边满足地摩挲着腕间的羊脂玉手镯。
玉质温润滑腻，略带凉意，衬着她的手臂分外白净。
杨姮越看越欢喜，问道：“娘，您说这镯子得多少钱？”
赵氏瞥一眼，“之前你爹给我买过一只，花了四十八两银子，成色还不如这个好，我琢磨着至少得六十两。”
六十两！
杨姮低呼一声。
来之前秦氏给了她一对镶着红宝石的金簪，赵氏估摸差不多值五十两银子。
这玉镯竟比那对金簪还贵？
赵氏瞧着杨姮欣喜若狂的表情，叹道：“要说值钱，还得数六丫头的项链，猫眼石最难得……便宜都让三房占了，要是阿婉能来该有多好。”
杨姮压根没听到赵氏的话，她心里滚烫火热，脑子里想的全是进府来的所闻所见——雕梁画栋的屋舍，精美雅致的摆件，别具匠心的花园，成群簇拥着的奴仆，都是做梦都想不到的奢华。
要是能过上这种日子，她再无他求。
此时的正房院，张夫人微阖着双眼斜靠在东次间大炕的迎枕上，楚映跟张珮一人捏一把美人锤轻轻给她敲着腿。
张珮朝楚映使个眼色。
楚映不满地嘟哝道：“那位二姑娘看见镯子，眼珠子都快掉出来了，四姑娘还好，可袄子裙子都是前年时兴的布料，浑身一股子穷酸气，土得掉渣，真不知祖母接她们来干什么，是嫌家里太清静？”
“阿映！”张夫人腾地坐正身子，厉声止住她，“老夫人重病初愈，难得有娘家亲戚登门探望，这种话切莫再说。阿珮也是，你们跟杨家姑娘处不来没关系，可面上务必要过得去，不能丢了咱家的体面……左不过她们住个一年半载的也就走了。”
楚映朝张珮挤下眼，又问：“那可难说，要是她们非赖在家里呢？”
张珮下意识地咬了唇，静静等着张夫人的回答……