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沈默是魏氏的外甥，此次是上京来参加今年春闱，并完成老师的一件嘱托的。魏氏表面上看，的确是家里几个姐妹里嫁得最好的，但在许家的日子却是如人饮水，冷暖自知。
她倒羡慕自己的大姐，嫁了个清贫的书香门第，却无妯娌扰心，无婆婆刁难，还生了个像沈默这般出息的儿子。
沈默原是打算到了帝京便寻个客栈住下，但魏氏怎么会让他住在外头，说了又说，沈默终是答应，在春闱前暂住在许家。
他年不过二十五便已是解元，此次上京朝中十分看重，他刚跟许家一干表弟表妹打完招呼，宫里就派了人来接他。
步辇穿过朱墙边长长的甬道，过如春亭，入庆怀门，沈默才终于看见了慈宁宫的碧色琉璃瓦。
至于为什么他入宫第一个见的不是当朝天子而是太后，沈默是个聪明人，自是不会去问。
他随罗平一路往前，越过好几道朱红小门，绕过宫廊，远远一瞥，忽然看见慈宁宫的殿前玉阶下，似乎有一个人正跪在那里。
此时刚过正午，日头仍大，那人一身暗红直裾，腰间玉带系着几条琉璃吊坠，背脊挺直，一动不动，也不知这样多久了。
“哦，”旁边罗平顺着他的视线看过去就笑了，“沈家郎君有所不知，那是镇北侯家的长子，如今犯了错，正被娘娘责罚呢。不是个好招惹的，郎君避着他些。”
镇北侯谢家，就算不在帝京，恐怕也没人不知晓这个名号。
当年外族进犯，是镇北侯临危受命，以寡敌众，领兵迎击，才为先帝守住了半壁江山。连乡下小儿都知道镇北侯的赫赫大名。
所以沈默才会对罗平的话不解：“何为不好招惹？”
罗平隐晦一笑，正要解释，那头忽然传来一道人声，截断他的话：“小侯爷，两个时辰已到，娘娘遣奴来问你可知错了？”
“知错了知错了！我下回再不敢惹事了。”答得很快。
“那小侯爷便起来吧。”
少年动动膝盖，眉头一蹙，可怜兮兮抬头，“不成，我腿都跪麻了，头也晕腰也疼，哪儿哪儿都动不了。公公，我这不会是废了吧？”
哪有这么严重，那宦官掀掀眼皮，招手让人去抬了步辇，“娘娘心疼小侯爷，特赐步辇一架，让人将小侯爷抬回府。”
这一幕落在罗平眼里，他好笑地摇头：“谢大将军怎的养出这么一个儿子。”
沈默没接这话头，贵胄子弟从来就与寒苦学子不同，他们当然有放纵的资本。
步下回廊的最后一秒，耳边没了响动，他侧眸，鬼使神差地往殿下台阶处瞥了一眼。
那台步辇已遥遥被八人给使抬起，少年抱头坐在上边，方才声称动也动不了的那条腿正悠哉半翘着，哪里有半点不舒坦的模样。
“郎君？”
沈默蓦地回神，脚步一快，跟上了罗平。
谒见太后时，沈默一直垂着头，有问他便答，一句多余的话也不说。
倒是太后说了好些勉励他的话，又问了几句他的课业，随后才终于进入正题：“也不晓得沈小郎君可曾婚配？”
沈默一顿，下意识地想起许文茵那双微微弯起，仿佛含了一汪秋水的眼睛。
“回娘娘的话，还不曾。”他道。
严太后满意地笑了，沈默年少有为，早年就拜入齐阁老门下，齐家在朝中文官里地位之重，却不偏不倚，她拉拢不了齐家，还拉拢不了沈默么。
待沈默退出去，罗平便要派人送他出宫，沈默这时才总算开口问了：“公公，在下不必去拜见圣上么？”
罗平早料到他会问，笑得一丝不苟，“郎君今日才到帝京，一路颠簸，不若好好歇息，改日再去也不迟。”
沈默眸子微闪，颔首，不再说话。
罗平便命了个小给使送沈默出宫，自己带着人转身回去。
小给使在他身前走着，才刚拐进甬道，一道暗红的影子忽然从天而降，沈默来不及反应，那人就已一记手刀将小给使砍晕过去。
“你就是沈默？齐老爷子的门下徒？”
谢倾转过头看他。
平平无奇一副酸儒打扮，然方才自己突然出现将人砍晕，也不见他显露慌乱，到底是齐阁老的爱徒。
沈默没答话，瞥眼谢倾那只稳稳当当站在地上的腿，心道方才果真是装的。
镇北侯十年前应召回京，谢倾这个嫡长子也跟着回来了，因着侯府里没有女主人，镇远侯又公务繁忙，便不大管束他。谢倾常年出入宫廷，和太后关系极好。
说谢倾被镇北侯养成了这副德行，倒不如说他是被太后给宠坏的。
若眼下没看见谢倾冒出来打晕人的这一幕，恐怕沈默会一直这样认为。
“你不是想见皇帝么，我带你去，跟我来。”
谢倾也不管沈默答不答话，冲他一摆手，转身就走。
沈默跟上去。
看来是阁老想错了，这个谢家嫡长子可不像是被太后养废了的样子。
谢倾似乎对宫里的暗道小径十分熟悉，他们一路走来半个宫人也没撞见，直直将他带到西南角的偏僻宫室，此处并非天子居所。
二人翻墙而入，没叫人察觉。
廊下很静，没瞧见半个人影，将要行至偏殿门前时，从里忽然“砰”的一声砸出来一个白釉青瓷瓶，当即碎在地上，可见扔它出来的人力气之大。
随后有一衣冠不整的貌美女郎哭哭啼啼地跑出来，香肩半露，我见犹怜，连自额角淌下来的血都带着几分诡谲的美，她闷声哭着，看也不看谢倾二人，扭头跑出廊下。
沈默还在侧眸看，谢倾就已没事人似的跨进殿内，“陛下，你不心疼美人，也得心疼心疼我的耳朵吧？好险没砸到——”
“滚！”
殿内响起暴戾阴沉的声音。
谢倾司空见惯，偏头给沉默打了个眼色：还不进去？
沈默这下知道为何罗平让他改日再来了，原来这位天子眼下真不是会客的时候。
殿内灯火通明，角落搁着一方铜镶玉香炉，炉中丁子香萦绕宫室，白烟袅袅。
在层层紫檀仕女画屏的中央，一个紫衣少年正半跪在软枕上，手撑在地上，身前散落了几只琉璃玉盏，案上一片狼藉。
沈默上前，在他身前跪下，“陛下。”
“听不懂我说话？让你滚！”少年倏然抬起头，沈默撞进了一双阴戾而凶狠的黑眸。
即便这个少年天子尚且弱小，但他眼神中那股逼人的贵气和威压，却没有丝毫虚假。
他想起齐阁老书信中交代的事。
天子秦追，自幼身患怪病，时常发作，一发作便是好几日的高烧不退昏迷不醒，是以才由太后代为理政。
太后干政以来，新帝派系逐渐遭受打压，其中最难受的莫过于旧姓世族。旧姓虽无实权，然在当地极有人望，文人学子的嘴是杀人利器，乃一大祸患。
在太后长达十七年的操控下，旧姓早已没了当年辉煌，败落不堪，太后的势力遍布全朝，若非还有几股横在中间谁也不偏的大家世族，恐怕天子如今已没有命活。
那横在中间的世族以齐家和镇北侯谢家为首。
如今天子秦追年满十八，齐阁老觉得是时候了，便招了沈默上京要他找机会见见秦追。
除了这些，齐阁老没再交代别的事，沈默自然也想不到这个少年天子竟会是眼下这副模样的。
看谢倾见怪不怪的神情，便知他的这通怒火并非只是自己倒霉碰巧撞上。
“陛下，在下姓沈，单字一个默。”他道。
秦追根本不予理会，抄起手中茶蛊就朝他砸去：“我管你是谁，滚！”
他身上的衣衫似乎不合身，大了一截，扔东西时袖子往下滑落，露出了一截冷白纤瘦的手臂，在殿内烛火照耀下，带出一丝病态。
“陛下，”谢倾伸手接住那只朝着沈默脸上砸来的茶蛊，“今日他滚了，你恐怕就很难再见他第二回了。毕竟也不是每天太后都能准你以临幸宠姬的名义跑来云栖台。”
说这话时，他的眸光是冷的，声音也是冷的。
“滚！”
沈默：“……陛下。”
秦追支起身，宽大的袍服领口一松，露出了一片雪白的锁骨，他的眼神冷戾阴骘，犹如死气沉沉的潭水，殿内烛火一丝也照不进去。
面前的桌案被“砰”一声掀翻，书卷笔墨滚落一地，随后便听他又嘶吼道：“统统给我滚出去！”
沈默被逼得往后退一步，正要开口，谢倾的手伸到他面前冲他摆了摆，旋即抬脚出去了。
沈默无法，跟着退出去，追上谢倾问：“陛下一直都是那样？”
“差不多吧，只是今儿火气格外大一点。”
那可不是一点的程度，沈默在心底念了句，想起方才秦追的面色，苍白病态，肌肤下青筋根根分明，眼底被怒意和阴戾占据。
这也是那怪病所致么？
“反正今儿你先回去，日后再找机会。”不过什么时候再有机会那可就不知道了。
谢倾吊儿郎当打了个呵欠，似乎并不关心。
宫里人多眼杂，沈默也不好问他详细，但见了今日这状况，他心里已经有数了。
连镇远侯那样的人物，都得把自己唯一的嫡子送去太后面前装疯卖傻以放松她戒心。
齐阁老想要为天子谋一条生路的想法，又哪是那么容易的。
“对了，”离开云栖台，谢倾偏头问他：“你如今住哪儿？”
沈默以为谢倾在关心自己，作揖回答：“如今宿在我姨母家中，劳小侯爷费心了。”
说到此处，又不禁想起那双如水似雾的双眸，他忽然有些后悔不该应了魏氏的话。
谢倾自是不知他在想许文茵，还散漫点了点头：“行，到时候上元宴再见。”
再过两日便是上元，宫中照理会筹办上元宫宴，按规矩旧姓也可入宫参加。
谢倾没空搭理沈默，他还得回去想想法子怎么在宴上装成谢九见见她。