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三月廿一夜，齐军在螺山高地的防线遭遇偷袭。近来驻扎螺山的这队人马并非齐军主力精锐，大多是初次上战场的新兵，临敌经验并不丰富。
而这队兵的将领陈驰现年二十有三，是靠着军功从小兵一路杀到如今的低阶将领。
他出身农门，近年到了廉贞麾下才有机会开始识字，对于谋略之事还不擅长，打仗更多时候就靠一腔不要命的血勇。
廉贞冒险让陈驰带领这队新兵暂时在此驻防，是想让接连鏖战的中军主力能得到更好休整。
他心怀侥幸地盘算过利弊，觉得陈驰守住螺山一两个月，应当没什么问题。
毕竟齐军才大胜了几场，士气正高涨，敌方就算在此时有所动作，首选的突破重点也不该是地形复杂、易守难攻的螺山。
却没料到，敌方似乎换了统帅。
敌方新统帅约莫察觉到陈驰这里是目前齐军最弱一环，不但出其不意地趁夜偷袭螺山，打法更是缺德到前所未见——
他们事先从附近的齐国村寨里，掳掠了八百余名老弱妇孺。
两军交战最重士气，而士气的此消彼长，有时只在眨眼之间。
七千全甲敌军在冲击齐军阵地时，将掳来的这些齐国老弱妇孺分散混在自己队伍中。
这迫使齐军不能用箭远攻，近身搏杀时也投鼠忌器，生怕误杀自家百姓。
被偷袭的齐军将士本就有些懵，面对这缺德打法更是手足无措。
在与敌军厮杀时，他们听见到处都有本国口音的老弱妇孺在哭嚎求救，哪里还下得去狠手？
军心一乱，局面很快就不容乐观了。
此战不但关乎五千多士兵的生死存亡，若然军心溃败导致螺山失守，后头的见春城也将不保，更会连带整个南境防线士气大损。
眼见情势不妙，陈驰赶忙派了传令兵火速奔赴见春城，向主将廉贞求援。
寅时，传令兵到了见春城官驿。
不巧的是，廉贞与几位高阶将领前日才出了城，分头前往饮马河、红山等几处南境主要兵源地，去挨个村寨探望阵亡士兵家中遗属。
当前局势紧急，廉贞他们都不在，传令兵便转而求见了淮王萧明彻。
萧明彻是“代天子前来督军”，并无实际指战权。
虽眼下见春城附近有八千兵力留守，但廉贞不在，萧明彻手中没有兵符，无权调动这些人马去增援陈驰。
他没有多说什么，听完传令兵的禀报后，立刻换上戎装，策马出城。
一个时辰后，螺山大营里翘首待援的陈驰目瞪口呆。
熹微晨光下，有单人独骑踏破满地春霜，风驰电掣而来。
皇族专用的玄色甲威严而沉默，银面具上代表萧氏的辟邪图腾更有破军之锐。
可是……
“殿下，就您一个人来增援，有个蛋用啊？！”陈驰一口老血涌上喉头，深感自己就要当场去世，哪还顾得上什么尊卑礼仪。
萧明彻没理他这话，冷静地跃身下马：“让弓箭手放下弓换重锤，跟我来。”
“殿下，末将手下弓箭手总共也只有三百人，敌方可有七千……”
“别废话，赶紧把人叫来，”萧明彻淡声打断他，“你带大部在后盯紧。一旦对方士气被打下去，你立刻下令出击。”
银面具遮住了他精致俊秀的面庞，陈驰只能看到那对清冷桃花眼。
琥珀色的眸子迎着微微晨光，一如既往地无波无澜。
里头既没有慌乱，也没有畏惧，甚至也没有坚定或沸腾的胜负欲。
什么都没有，只有寒凉的平静。
之前萧明彻来南境督军参战时，陈驰未曾亲眼见过，只是听说。
其实，他并不相信一个含着金汤匙出身的皇嗣真能上阵杀敌。
毕竟皇嗣又不像他们出身草芥的人，根本不需拿命去博前程，不是吗？
所以他一直以为，关于萧明彻的那些传言，不过是趋炎附势者对这位淮王殿下吹捧贴金。
但陈驰虽在兵法、谋略上一窍不通，却到底是从尸山血海中爬起来的老兵。
此刻看着面前这对山将崩于前仍色不改的冷眸，他的想法动摇了。
他心中半信半疑道，这淮王殿下，还真像是个狠角色啊。
*****
事实证明，萧明彻不是“像”个狠角色。
他简明扼要对弓箭手们道：“你们从军前，都在村口打过群架吧？就那样打。懂吗？”
三百弓箭手虽都是临敌经验不足的新兵，但要说“村口打群架”，那经验可就很丰富了。
他们大致明白了萧明彻的意思，立即跟着他手拎重锤，气势汹汹杀入敌阵，与宋军展开肉搏近战。
弓箭手本就是千里挑一，眼疾手快非寻常士兵可比。
当他们冲入敌阵，那就一锤一个准，完全不担心误伤百姓，且专打对方全甲兵的臂、腿、前胸及后背。
这种打法其实也很缺德，与对方拉着百姓当肉盾的做法相比，也没好到哪里去。
可就齐军当前的局面来说，这已是最实用的应急战术了。
如此战术，会让对方士兵失去继续战斗的能力，但并不会立刻致死。
战场上若是对伤兵弃之不顾，军心将在瞬间以野火燎原之势溃散。
所以，只要成功打倒一个，就会迫使对方必须腾出至少两个人来救自家伤兵。
而且，这种打法避免了“头破血流、断肢满天飞”的场面。
被挟持的百姓少受些血腥惊吓，便不会持续撕心裂肺地哭嚎，齐军士兵便可少分些神。
萧明彻身先士卒，带着三百弓箭手在七千敌军中左冲右突。
就这样一边增加对方伤员人数，一边设法救出被挟持的齐国百姓，很快就打开了局面。
后头的陈驰与那些齐军士兵见此情形，宛如吃下定心丸。
惶惶无措的军心一定，大家的脑子就活络起来，勇气血性也全回来了。
只要应对得当，战场士气的此消彼长，有时就是这么迅速。
*****
翌日清晨，廉贞接急报从饮马河赶来救场。
听完陈驰汇报战况，再看看大营前密密匝匝排着的一千多个重伤宋兵，廉贞当场傻眼。
他咬牙苦笑：“请问，我是该先大笑三声呢，还是先吐口血？”
有经验的将领最怕接手这种烂摊子。
若是杀敌一千余，最多费点力气挖坑下葬，还能得个“仁义之师”的好名声。
可眼下却是“重伤一千余”，这对大多数正常主将来说，都是一件笑不出来的事。
两国交战，将士们各为其主，但大家终归都是人，有人性的。
正常将领不会做出“屠戮敌方伤兵俘虏”或“将他们丢进山里自生自灭等喂狼”这种决定。
但突然多出一千多个重伤者，总得给诊治、上药吧？
总得给饭吃吧？
这笔莫名多出来的开销，没道理向自家朝廷找贴补吧？
那对家朝廷也不会轻易付账啊！
廉贞站在阴沉沉的天幕下，绝望扶额。“淮王殿下，您这是要我死！知不知道什么叫一文钱难倒英雄汉？！”
萧明彻看着他这副为难模样，一本正经地问：“所以你的意思是，我该将他们当场锤死，不留活口。这样，你就不会发愁该如何处置他们，是吗？”
“意思是这么个意思，但您倒也不必说得这么直白，显得我很没人性。”廉贞以手掌狠狠在脸上抹了一把，欲哭无泪，欲笑无声。
他深深呼吸吐纳好几回，稍微缓过心情，才又道：“我昨日在饮马河时接到急令，陛下让您即刻回京，面述近几月的战况详情。”
萧明彻肯舍命亲自上阵，这是他自己愿意。但他奉旨来前线的使命只是“督军”，并不曾插手过边军的具体事务。
廉贞怕有些事怕他在御前说不清楚，本想陪他一同回京。但眼下他得琢磨如何妥善处置这一千多人，实在抽不开身。
于是他道：“此行我就无法奉陪了。您赶紧启程，自求多福吧。”
萧明彻颔首应下，略略抬头，眸底映着天空的阴沉之色。
良久，他脱口说出一句连他自己都觉得莫名其妙的话：“再过些日子，京中或许要下雪了。”
齐国民谚说，闰四月，吃树叶。
过往每到闰四月的那一年，天候就会特别糟糕，雍京城一带尤甚。
就算二三月里已是春阳暖融，到四月里气温都会急转直下，下雪也不算稀奇。
廉贞虽不懂他为何突然说这个，却还是顺口接话：“是啊，等您回到雍京城，就是四月了。到时京中必定又转冷。”
话音未落，廉贞就惊讶地瞪大了眼。
在他的印象中，萧明彻的眼神向来如寒潭幽井般无波无澜。
就算身处战场刀光剑影，一脚踩在死字上，那双眼中也没有流露过太多情绪。
可此时，那双琥珀桃花眸中，竟突然涌动起近乎冷戾的阴郁之色。
萧明彻并未察觉廉贞的震惊注视，兀自极目远眺，神色不善地再度喃声：“我讨厌下雪。”
在他关于孩提时代的记忆里，雍京城的雪天，似乎总是伴随着挥之不去的困惑、痛苦、无助与绝望。
即便他如今已有自保之力，曾经的阴影依然如附骨之疽。
所以，他是真的很讨厌下雪。