阴云下的小镇

　　灰蒙蒙的天空压抑得让人透不过气来，空气中弥漫着如同发霉面包的令人作呕的味道。一阵寒风呼啸而过，肖维纳裹紧了身上的大衣。在经过五天的长途跋涉之后，他终于到达了自己此行的目的地——尼斯夫镇。
　　“真是没想到会这么严重啊。”肖维纳感叹道。就在半个小时前，车夫在距尼斯夫镇大概两英里的地方停了下来，说什么也不肯继续前进，哪怕肖维纳加价到一枚金艾斯①也没有丝毫动摇。无奈之下，肖维纳只好徒步走完这最后的路程。
　　在来尼斯夫镇的路上，肖维纳见得最多的便是逃亡的难民和被秃鹫啃食干净的骨架。眼前空无一人的街道，倒是没有太出乎他的意料。一旁的枯树上，一只乌鸦歪着脑袋，好奇地打量着这个陌生的男人。“奇怪，病役如此严重，为什么叔叔还会让我回小镇？难道是叔叔写信的时候，瘟疫的影响还没有现在这么大吗？”肖维纳自语道。
　　压下心中的疑惑，肖维纳仔细地观察着周围那些低矮的房屋。空旷的街道上，唯有肖维纳的脚步在久久回荡。突然，一阵轻快的脚步声加入进来。没一会儿，脚步声又沉寂下去，似乎是那个人停了下来。肖维纳加快了步伐，终于在一个昏暗的小巷中见到了声音的主人。
　　那是一个披着红色斗篷的女孩。
　　女孩背对着肖维纳，嘴里轻声说着一连串意义不明的词汇。女孩的身前，一大滩红色的液体在地上缓缓蔓延，刺鼻的血腥味顿时充斥着肖维纳的鼻腔。女孩似乎注意到了身后的人，她转过头，稚嫩的脸上没有任何表情。还未待肖维纳反应过来，女孩便跑进小巷深处，不见了踪影。地上那滩血迹也随着女孩的离去而消失，仿佛从未出现于此。“这……是巫术吗？怎么会出现在这儿？难道不担心被人发现吗？”肖维纳的眉头越皱越紧，“呵，事情变得越发有趣了。”思索着的肖维纳慢慢向小镇中心走去。
　　不知不觉间，肖维纳来到了小镇中心的广场。广场上人声鼎沸，似乎小镇大部分居民都聚集在了这里。穿着打补丁的老旧布衣的镇民将广场一圈一圈围了起来。他们神色愤怒，不停地挥舞拳头，嘴里喊着各种口号。
　　“烧死她！烧死她！”
　　“让这个邪恶的女巫付出代价！”
　　“查理神父，请一定要替我们主持公道啊，”一道若有若无的声音哭诉道，“我那可怜的孩子……”
　　“不好意思，麻烦请让一下。”肖维纳抱着皮箱，费力地挤进人群中，看见了镇民所围观的事情。不算大的广场中央立着一根漆黑的火刑柱，火刑柱高约13英尺②，上面绑着一个矮小的女人。女人戴着黑色的头套，粗糙的灰色单衣脏得像抹布一样。瘦弱的身体仿佛一阵风就能将她吹倒，露出来的脚踝似乎用手就能捏断。火刑柱的下方堆满了柴火，并且淋上了某种油脂。愤怒的镇民大声辱骂着火刑柱上的那个女人，时不时还会有几块石头砸在她的身上。肖维纳叹了口气，无奈地摇了摇头。火烧女巫这种事情在大部分灾区多有发生，但绝大多数“女巫”只是一些可怜的女人罢了。
　　肖维纳拉住身旁一个壮硕的男子，问道：“那个女巫做了什么？”
　　男子本不想搭理肖维纳，但发现他穿着整洁，不似普通的自由民，便老实答道：“先生，您一定是外地人吧。您可不知道，这几年，我们小镇每个月都会有一些孩童失踪，怎么也找不到。不用说，这肯定是那个女巫干的！前天还有几个猎人在森林里看见了一只怪物，他们差点就回不来了，怪物肯定也是女巫养来抓人的。还有今年的这场瘟疫，死了很多人，这个女巫简直罪大恶极！”说完，男子似乎更加气愤，捡起了几块石头使劲砸向火刑柱。
　　肖维纳想了想，决定还是离开这里。这时，肖维纳的余光中闪过一个熟悉的红色身影。他偏头望去，发现是小巷中看见的那个奇怪的女孩。女孩依旧面无表情，毫无光彩的眼睛死死盯着火刑柱上的女人。
　　这两个人之间是有什么关系吗？肖维纳想道。
　　“神明仁慈。”身着白色长袍的神父查理从分开的人群中穿过，登上广场的高台。两个修士紧随其后，而后站在神父身旁。
　　“神明仁慈。”镇民停下混杂的谩骂，虔诚地祈祷。
　　“神明包容所有人，但不会原谅被魔鬼诱惑的堕落女巫！今天我们在此揭露她所犯下的种种罪行，并给她应得的惩罚！”艾发衰容的神父大声道，“约翰，过来，告诉大家你都经历了什么磨难。”神父面目慈祥地看着他。
　　被称作约翰的中年男人走上高台，怒道：“我原本有着一个完整的家，美丽的妻子，还有两个可爱的孩子。可是昨天傍晚我从地里回家的时候，却发现我的妻子死在一口枯井旁，两个孩子也不见了……都是那个该死的女巫！”约翰的经历引起了丢失孩子的镇民的共鸣，不少人哭了起来，恶毒的谩骂声又渐渐响起。
　　“我们都是神明的孩子，神明不会忘记你们的。”神父安慰道，“杰森，到你了，那天你看到了什么？”
　　一个年轻人走了上去，他双眼凹陷，显然已经很久没休息好了。杰森略微发颤道：“前天晚上，我像往常一样在小镇西南的森林里检查捕猎的陷阱。然后、然后我看见了那个怪物！它有两个人那么高，全身长着褐色的毛发，还有、还有锋利的爪子……对了，它、它还长着尾巴，眼睛是红色的！它发现了我，张开那张长满尖牙的嘴，口水不停地滴在地上，它、它想吃掉我！那一定是女巫养的怪物！”杰森捂着脑袋，语气十分激动。
　　“没事了，孩子，神明会保护你的。”神父拍了拍杰森的后背，“汤姆，送杰森回家。”
　　“是。”一个修士扶着杰森，慢慢走下高台。
　　“女巫是危险、残忍的，是魔鬼留在人间的毒瘤。她们会杀死我们的亲人，夺走我们的一切，我们应该怎么办？”神父大声问道。
　　“烧死她！烧死她！”镇民们狂热地喊道。
　　“那么现在，用神圣的火焰净化她那污浊不堪的内心吧！点火！”查理下令道。
　　小镇的巡逻队员将手中的火把丢向火刑柱，火焰接触到柴火堆上的油脂，眨眼间便剧烈燃烧起来。“噼啪”，长长的火舌肆无忌惮地舔舐着火刑柱上的女人，她身上的衣物被迅速点燃，紧接着化为飞灰。一阵阵黑烟斜斜地飘向天空，宛若寄托哀思的黑纱。不断攀升的高温使镇民们安静下来，并慢慢后退到广场的边缘。一时间，广场寂静得让人害怕。很快，不少镇民都注意到了这一点。广场的温度仿佛降到了冰点，一股难以形容的寒意从脚底升起，冲击着所有人的大脑。
　　“呵呵呵……”炙热的火焰中响起了女人低沉的笑声，她毫无顾忌地笑着，仿佛在嘲弄镇民的无知与愚昧，“可怜的蠢货们，无知终将会让你们付出代价……”
　　“她、她还没被烧死！她是魔鬼！她会杀了我们！”不知是谁大喊道。
　　“快、快跑啊！”镇民恐慌地大叫。
　　“大家别怕，她只是垂死挣扎罢了！”神父大声喊道。
　　神父的保证让骚乱停了下来，但镇民们依然跑到离火刑柱很远的地方，生怕女巫会突然从火刑柱上跳下来，然后将他们统统杀死。
　　“查理，我会亲手取走你的狗命的。”女人话音刚落，一团浓浓的黑雾霎时笼罩了火刑柱，一群乌鸦冲破黑雾，在镇民惊恐的目光中飞向天际。紧接着，黑雾散去，露出火焰早已熄灭的火刑柱。肖维纳凝望着那群乌鸦，一副若有所思的样子。突然，他好似想起了什么，又看向那个女孩站着的位置，却发现她早已消失在了人群中。
　　“女巫已经被重创，她不会再回小镇了！”修士安抚着受惊的镇民，“大家先回去吧。”
　　人群安定下来，三三两两地离开。肖维纳混迹于镇民中，一同离开了广场。肖维纳漫无目的地走着，脑子里想着今天发生的事情。夜幕逐渐降临，一轮皎洁的圆月从云中探出头来。小镇外隐约传来了狼嚎声。小镇似乎更冷了，肖维纳放下皮箱，搓了搓手。在去父亲的故居之前，肖维纳打算先去公墓看看。
　　没多久，肖维纳来到了小镇的教堂。远远的他便看到了教堂后面那个有些阴森的公墓。稍微想了想，肖维纳便绕过透出光亮的窗户，从一条小径悄悄地走了过去。墓地的入口有一扇窄门，肖维纳尽量轻地推开它，钻了进去。
　　一排排雪白色的花岗岩墓碑屹立在墓地中。目光扫向深处，墓碑逐渐破败起来。肖维纳走向最新的那几个墓碑，扫视着上面的碑文。终于，在第三个墓碑上，他看到了自己想要找的名字：
　　密尔卡·帕里奥格列
　　墓碑上的生卒日期底下还刻着一句话：
　　身处黑暗，心向光明
　　“终究还是走了呢……老爹。”肖维纳神情有些落寞，“安息吧。”肖维纳随手摘了一枝野花，放在墓碑前，然后原路离开了公墓。
　　“……这件事……”
　　“……知道了，我会……”
　　刚刚关上窄门的肖维纳听到教堂大门那里传来了交谈声。这两个声音肖维纳都很熟悉，前一个是今天看到的那个神父的声音，另一个他暂时还没有想起来。
　　“……这批货……”交谈声越来越近，肖维纳正打算离开，却发现声音的主人已经发现了他。
　　“肖维纳，你怎么在这儿？”神父身旁一个精神抖擞的老头惊讶道。
　　“叔叔？”肖维纳愣了一下，随即反应过来，“因为着急回来，路上没有耽搁多久，所以提前一天回到了小镇，我趁着还有点时间就来看看父亲。”
　　“哦，下次你回来一定要先来找我，知道吗？”乔纳似乎有些气恼。
　　肖维纳注意到了乔纳脸上一闪而过的异样的表情，心中的疑惑更盛了一分。不过他没有点明，笑着说：“知道了，叔叔。没什么事的话我先就回父亲的老房子那儿了。”
　　“等等，”乔纳叫住了正欲离去的肖维纳，“密尔卡的房子前段日子遭了贼，所幸没有丢什么贵重东西。虽然我收拾过了，不过屋子里还是有些乱。”
　　“卡尔，你在哪？快回家吧！”一个有些沙哑的女音打断了正要说话的肖维纳。肖维纳转身望向远处，看见了一个奔走的身影。没一会儿，一个丰腴的妇女出现在了肖维纳三人眼前。妇女见到了神父，似乎更加悲伤了。她脸上满是泪痕，她抽泣着，说话已然不太连贯：“查理神父，镇长大、大人，我的孩子卡、卡尔又不见了，各、各位大人有、有没有见、见到他……我真的很、很害怕，怕、怕他就像镇上的其他孩子一样失踪……”
　　“神明会保佑他平安无事的。”神父安慰道。
　　“这位夫人，能详细说说吗？”肖维纳问道。
　　“当然可以，先生。”妇女抹了抹眼泪，“卡尔他不是第一次离家出走了，每个月他都会有那么几天消失不见。每次都是一到傍晚就不见他的人影，第二天他又会自己回来。我问过他很多次到底为什么这样，可他总是不说……这个傻孩子，要是被女巫抓去可怎么办啊？”
　　“卡佩夫人，你先回去休息吧，巡逻队这边我会交代的，一有消息就会告诉你。”乔纳面无表情道。
　　“谢谢，谢谢大人。”卡佩夫人道谢后便独自离开了教堂。
　　“没丢东西就好，那我先回去了。再见，查理神父……再见，叔叔。”肖维纳也告别了乔纳与神父。。
　　①金质货币，除此之外还有银利弗和铜居尔
　　②1英尺约等于0.3米