安德鲁家族 中

　　父亲告诉他，“你知道为什么我要杀他？”
　　“因为他是恶魔，”伊里不加思索地回答道，“他们杀了女人，然后还要把她们统统吃掉。”
　　父亲微笑道：“老妈子又跟你讲故事了。那人其实是个逃兵，背弃了守护北领的誓言。世间最危险的人莫过于此，因为他们自知一旦被捕，只有死路一条，于是破罐子摔瓦，再伤天害理的勾当也干得出来。不过你想错了，我不是问你他为什么要死，而是我为何要亲自行刑”。
　　伊里想不出答案。“我只知道雷维国王有个刽子手，”他不太确定地说。
　　“他确实是由王家刽子手代劳，执行王国律法，”父亲承认，“在他之前的英罗帝国也是如此。但我们遵循古老的传统，安德鲁家族的人体内仍流有‘远古’血液，而我们相信判决死刑的人必须亲自动手。如果你要取人性命，至少应该注视他的双眼，聆听他的临终遗言。倘若做不到这点，那么或许他罪不致死。”
　　“伊里，有朝一日你会成为塞尔的封臣，为你哥哥和国王治理属于自己的领地，那时你也必须执掌律法。当那天来临时，你绝不能以杀戮为乐，也不能逃避责任。统治者若是躲在幕后，付钱给刽子手执行，很快就会忘记死亡为何物。”
　　这时格特出现在他们前面的山玻上，挥手向下大喊：“父亲大人，伊里，快来看看塞尔找到了什么！”说完又消失在丘陵后方。
　　侍卫长赶上前来，“大人，出事了吗？”
　　“那还用说，”父亲大人答道，“也罢，我们去看看我那调皮的儿子又闯了什么祸。”他策马狂奔，侍卫长、伊里以及其他人也跟了上去。
　　他们在桥东河旁边找到塞尔，格特仍在马上。这个月来，晚夏的积雪沉厚，塞尔站在及膝深的雪中，披风后挂，阳光在他发际线上闪耀。他怀里抱着不知什么东西，正和格特两人兴奋地窃语交谈。
　　队伍骑马小心地穿过河面的诸多浮物，寻找隐藏于雪地之下的崎岖地面。侍卫长和比恩.纳泊斯最先赶到男孩身边。比恩.纳泊斯原本正有说有笑，紧接着伊里却听他倒吸一口气。“上帝保佑！”他惊叫起来伸手拔剑，一边挣扎着稳住坐骑。
　　侍卫长的佩剑已经出鞘，“塞尔，离那东西远点！”他刚叫出声，坐骑便已前蹄高举，人立空中。
　　塞尔怀里抱着一团东西，这时他嘻嘻笑着抬起头，“它伤不了你的，”他说，“卡乔，它已经死啦。”
　　伊里满心好奇，焦躁不安，一心只想教鞍下小马再跑快点，但父亲却要他在桥边下马，徒步前往。他迫不及待地跳下马，大阔步地跑了过去。
　　等他过来，格特、侍卫长卡乔和比恩.纳泊斯都已下马。“阿门啊，这是什么鬼东西？”比恩.纳泊斯喃喃道。
　　“虎。”塞尔告诉他。
　　“胡说，”比恩.纳泊斯反驳，“北领的虎哪有这么大？”
　　伊里的心怦怦狂跳，他推开一堆及到腰的漂浮物，奔至兄长身旁。
　　一个巨大的暗红身形半掩在血渍斑驳的雪堆里，绵软而无生息。蓬松的灰绒毛已经结冰，腐朽的气息紧附其间，就像女人身上的香水味，伊里隐约看见它空洞的眼窝里爬满蛆虫，咧嘴内满是黄牙。但真正吓住他的是这只虎的体形，它竟比他的小马还大，是他父亲最大的猎犬身躯的三倍。
　　“我没骗你，”格特正色道，“这确实是雪地虎，他们比其他虎都要大。”
　　比恩.纳泊斯说：“可两百年来，北领以外还没人见过半头雪地虎。”
　　“眼前不就是一头吗？格特回答道。
　　伊里努力将视线离开面前的怪物，这才注意到塞尔怀里抱着的东西。他高兴得叫了一声，随即靠过去。那只幼虎只是团浅白的毛球，双眼仍未张开。它盲目地往塞尔胸膛磨蹭，在他的皮护甲上寻找母乳，发出哀伤的低吟。伊里有些犹豫地探出手，“没关系，”塞尔告诉他，“你可以摸摸看。”
　　伊里非常紧张，飞快碰了小虎一下，听到格特的声音，便转过头。“瞧，这只是给你的。”他的私生子哥哥把第二头幼虎放到他怀里。“总共有五只呢。”伊里在雪地里坐下，把小虎温软的皮毛贴近自己脸颊。
　　“经过了这么多年，雪地虎突然重现人间，”马房管长佩莱喃喃道，“这种事我可不喜欢。”
　　“这是个不详之兆。”卡乔说。
　　父亲皱起眉头。“卡乔，不过是头死虎罢了。”他说，但脸庞却蒙上了一层阴霾。他围绕着虎尸，积雪在他脚下碎裂。“知道它被什么杀死的吗？”
　　“喉咙里好像有东西。”格特肯定地回答，暗暗为自己能在父亲提出疑问前找到答案而骄傲。“就在下巴底下。”。
　　他的父亲蹲下来，伸手探向虎尸的头底，使劲一拧，举起某个物体让大家看。原来那是一只裂开的鹿角，分叉断尽，染满鲜血。
　　一阵突如其来的寂静笼罩了整个队伍，众人局促不安地看着那只鹿角，没有人出声说话。伊里虽然不解旁人为何惊恐，却也能感觉得到他们的惧怕。