九

　　寒风在襄阳城的大街小巷不急不缓地游走着，城中的百姓大都待在家里，闭起了门窗，以便给这寒意腾出街道。偶尔也能见着为了生活，仍在这寒冷中走街串巷的人，此时的占巴便是他们中的一员。他打扮得与人们心目中游走江湖的郎中一模一样，举着幡，每走两步就摇摇手里的铃铛，口里时不时叫喊着：“天寒地冻，寒邪侵体，用我离火散，祛湿驱寒，卯时入药，午时起效，酉时再入，子时痊愈，两副入口，诸邪不侵。”
　　矢呼在西街一间简陋的民宅里相着火，屋外游走郎中的叫货声传入他的耳朵，他脸上的表情轻松了许多。“寒邪侵体”是在告诉他芽已经进入了“植英斋”，“卯时入药，午时起效，酉时再入，子时痊愈”说的是昨日荆州牧府巡逻守卫换班的时间，“两副入口”说的是昨日在州府的守卫是两班轮值的配置。叫货声之后，又听得两声铜铃，间隔不久又响一声。前两声是在报外面一切如常，后一声是在问矢呼有无新的指令，如有，他就需要装作问药的人出去与占巴说话了。很好，一切都如计划一样，很顺利，矢呼也就没有出门的必要了。占巴在民宅门口逗留了两步，见无人出来，又摇起铃，叫着货离开了。
　　实话说，虎一本正经的时候，他那张脸还是英俊的，尤其那两道剑眉倒立的时候，其间那股子英气很是逼人。但只要他嘴角一笑，那对剑眉便当即倒八字垮了下来，眉宇间的英气瞬间烟消云散，只剩下一种让人发涩的猥琐。要命的是，他自己并不知道，见着漂亮姑娘，非要对人家“潇洒”地笑笑。
　　“你说你很厉害，跟那个白头发比起来如何？”实在经不住虎一路缠着自己有的没的，又眼见着新野不远了，獾总算是与他问起了自己有点兴趣的事儿，也省得虎没话找话，还有那看得自己一身鸡皮疙瘩，没完没了的挑眉。虎挑着高低眉，歪头想了想：“没切磋过，不过我感觉吧，要是面对面硬打的话，阿狗应该不是我的对手。”
　　“阿狗？那个白头发名字这么贱吗？哈哈哈。那你叫什么？”听到厌恶的人叫着这么难听的名字，獾毫不吝啬地开心起来。
　　“阿虎啊，你不是知道吗？”
　　“我问全名。”
　　“没姓，就叫虎。”
　　“代名啊，你们也是细作？”
　　“不然呢？獾姑娘，你不会被谁抓的都不知道吧？”
　　“我还真不知道，我一直以为你们是刺客。你们那个什么阿狗，我五个兄弟呢，手上有刀有剑，全被他一刀毙命，任谁看都会觉得是刺客吧。”
　　“那小子有这么厉害吗？我还真不知道。”
　　“所以你说你们也是细作，我是真不敢相信，哪有身手这么好的细作？”
　　“身手好很奇怪吗？你们‘辰组’都不练武的吗？”
　　“身手好当然奇怪啊，打探情报而已，够用不就行了。唉，你们也是隐门的吗？哪一支的？练那么好身手做什么？”
　　“这个呀，我可不能告诉你。”虎凑近了过去，“潇洒”地笑道。他的“潇洒”换得獾啧啧咧嘴，丢下一句：“恶心！走了！”而后快步前去。虎也连忙加快脚步，赶了上去。
　　两人正赶着路，忽然远远瞧见一队人马走了过来，两人连忙躲到路边回避。只见那队人马，领头的是一位少将军，浓眉大眼，阔面重颜，相貌堂堂，气宇轩昂，一身白银甲，手持一杆亮银枪，胯下骑一匹白龙驹，威风凛凛。后面士兵，个个身披重甲，腰挎长刀，手持长矛，护着一辆红漆的轩车。轩车两边旌旗飘飘，主旗上是一个“刘”字，副旗上是一个“赵”字。看行军方向，这队人马是从新野城里出来的，新野城里能有这阵仗的“刘”姓人物除了刘备也没有别人了，那轩车里坐着的必定是他，而前面领头挂“赵”字旗的将军也必定是他的手下大将——赵云。
　　队伍渐渐远去，这条是到襄阳的路。虎也说不上理由，但直觉上就是觉得这消息必须赶在刘备到达襄阳前让矢呼知道，于是匆匆与獾告别：“獾姑娘，我就送你到这儿了，告辞。”岂料，獾却将他拦住：“都送到这了，怎么就不送我入城了？走吧，送我到地方再走。”“临时想起事情。獾姑娘，对不住了。”虎转身就要走，却又被獾拽住了，虎当下心底一沉，感觉有事要发生。果然，獾一声口哨，在路上行走和路边歇脚的百姓里，忽地闪过来十几个人，亮出刀剑，将虎围了起来。虎环视了一下四周，嗤之一笑：“正好，让你们瞧瞧虎大爷的手段！”伸手就去背囊里摸。这一摸不禁一愣，再一看，原本藏在背囊里的一对三尺刀竟然在獾的手里！
　　獾掂量了两下手里的刀，笑道：“环首刀长四尺八，你这一对看着也就三尺六，是方便巷战吧？你习惯巷战？可惜了，现在是野外，四面围攻，而且刀还不在你手上。劝你不要抵抗，跟我们走一趟，我们首领想见你。”虎也笑道：“那叫你们首领来便是，何必叫我走些冤枉路？”说完仍是不忘冲獾挑动眉毛。獾看他这表情莫名来火，当下令喝：“上！”一声音落，那十几个刀剑客一拥而上！虎也不赖，赤手空拳的在刀光剑影中左闪右避，瞅着空当便一记重脚，一记铁拳，踢打摔拿毫不含糊。闪得灵活，出手狠重，那些个刀剑客不仅未能伤他半分，反叫他放倒了几个，一时间，竟让那些刀剑客不敢与他近身。
　　虎正打得起劲，猛地感到脖子一勒，一股强大的力气把他整个人扽飞了起来，重重摔到了地上。往后一看，有两个人正拿绳索套住了他的脖子在往后拉。虎被拖着后滑，无法站立，脖子又被勒得紧，为免窒息，只得用双手扣住项上绳索，给脖子留出一点空隙，两只脚胡乱蹬着，不让那些刀剑客过来。然而又飞来两只索套，各拉住他一只脚，只叫他动弹不得……须臾，虎便被捆了个结实，獾走过来学他挑了挑眉，笑道：“早叫你别折腾，何必呢？走吧。”一群人押着虎，往新野而去。
　　再说马良，他离了“植英斋”，从南城出了襄阳，但并没去宜城，而是令解叔在城南的岘山将车停下，让解叔在山下一户人家借宿，他独自卸了车，牵着马望山里前行。山里的气候比外面还要寒冷，前两天降过的雪还染白着山头，山上的冷风卷着雪沫“呼呼”地往山下跑，不停驱赶着妄想靠近它的人。林深处，袅袅升起一缕炊烟，远远便可望见。还好，这匹老马脚力尚可，驮着马良，踏着湫湿的山路，向那炊烟缓缓前去……炊烟，是从山里一间草堂升起，这草堂倒也建得讲究，四周是泥砖夯实的影壁，入口有宅门，再入内，还有一道垂花门，入了垂花门，内里整齐地布着庭院、正屋、厢房、后屋，以其说它是一间草堂，不如说是以泥代砖，以茅代瓦的一座宅子。
　　草堂正屋的主座上坐着一个发须皆白，又黑又瘦的老头，他全身蜷缩在柔软的裘毛里，只露出一只又干又黑的右手掌着一卷竹简，凑到那双被白色的长寿眉遮了一半视线的老眼前，借着烛火，吃劲地读着。次座上坐着一个四十多岁的中年人，脸如雕塑一般方正，面如寒铁一般冷峻，头戴羊脂白玉冠，上扎一根鎏金雁翎笄，身穿银色金丝云雀纹袍，腰挂双鱼翡翠佩绶，外套一件黑亮熊皮袄。中年人除了时不时会走到屋中间，给火盆上烧得透红的鹅卵石浇些水以外，就只是在次座上那么端坐着，也不说一句话。
　　马良叩门进来，竟是急匆匆先与那次座上的中年人先拜一礼：“良恳请掌门速发施令，叫门下弟子切勿将我来这里的消息传出。”中年人看向主座上的老头，那老头看着竹简，脑袋微微点了一下，中年人立刻从次座后面的弓架上取下一张弓，又在弓架下的箱子里取出三支哨箭，将引信在火盆里一过，几步跨出屋外，只听得庭中“咻咻咻”三声，三支哨箭拖着三色彩烟呼啸着望天空驰去。
　　“季常，你这猴急猴撩的是做什么？”待马良入了座，中年人也坐回了座上，主座上的老头用他沙哑的声音慢腾腾地问道。马良起身施礼回道：“德公老师，学生此来是有件事想求老师相助，但又不便让别人知道，所以先求掌门退了隐门的人。”说完又向中年人恭恭敬敬地再行一礼。“这也就是你，换做别人滕石掌门可未必给老朽这个面子。”德公呵呵笑道，放下了手中竹简。滕石听德公这般说，连忙说道：“老师说让做的事，学生焉有不为之理？”他低沉而又舒展的嗓音，很适宜地向德公展示了他谦逊且恭敬的态度。“嗯，好。”德公点了点头，转而与马良问道：“季常，你说要老朽助你，是因为蔡家吗？”
　　“正是，果然什么都瞒不过老师。”
　　“老朽让你去协助卧龙，没想到你竟然这么快就盯上蔡家了。”
　　“蔡家不倒，卧龙先生如何助玄德公得荆州？连荆州都得不到又如何应老师说的‘卧龙凤雏，得其一可安天下’？”
　　“呵呵，你对老朽的话倒是上心。说的没错，卧龙既然跟了刘备，蔡家确实是挡路的石头，石头虽大，早晚也是要搬的。未雨绸缪，你倒也没错，只是不知矢呼他们是否担得起这份重任。”
　　“说起这事，学生正好还有一事不明。前些日我去新野拜访黄老爷，得知‘辰组’也在暗中协助卧龙先生。‘辰组’以天下遍布其暗桩、耳目，打探消息广且快而冠绝隐门，但学生到达黄府之时，黄老爷似乎并不知道卧龙先生出山的消息。因此学生推断，卧龙先生当日应是只发了给‘戌组’的暗号，却不知他为何这般做。”
　　“这个，老朽也不知道卧龙为何这样做，那么容易被人猜到他就不是卧龙了。不过以老朽对他的了解，大概是他料定你得知他出山的消息会去找黄家，借此给黄家敲打敲打吧。”
　　“以黄老爷和卧龙先生的关系，他的‘辰组’对卧龙先生自然尽心尽力，需要敲打什么？”
　　“尽心尽力可不好说，女婿毕竟不是儿子，黄承彦心里还是把黄家宗室列在首位的。卧龙跟随刘备，要想助他取天下，与蔡瑁敌对是迟早的事。黄家在荆州位高权不重，与蔡家暗中较劲总是落在下风。如今眼看着刘景升命不久矣，蔡瑁专横荆州在即，若是这时候要他和蔡家撕破脸，明面上对着来，他会担忧啊。黄承彦老了，人老了总会给自己留点余地，不想连棺材本都赔进去，更何况他还是蔡家的女婿，对着娘家人就更难下决心啦。老朽猜测，卧龙这次只知会‘戌组’，是在告诉黄承彦，他将歇尽全力助刘备取得荆州，如黄家不好抉择，他也可弃用‘辰组’，让黄家置身事外，算是给他那个老岳丈留了一条退路吧。”
　　“原来如此，老师猜测得在理。不过学生这次去黄家，请黄老爷说服荆州士族认可玄德公的出身，他虽是有所犹豫，最终还是答应了学生，大约是已有了决定吧。”
　　“呵呵，季常还是聪明，一出手就找准了突破口，选你协助卧龙果真没有错。”德公抚着一把白须，欣慰地笑了起来。滕石也在一旁补充道：“这件事隐门已在一些大族中探过底，也就缺黄承彦出来吆喝一声了。”
　　“如此便好啊，只待卧龙出手一鸣惊人，老朽无忧矣。”德公唇上的白须高高提起，露出了嘴角明显的上弧，又将裹在身上的裘毛紧了紧。滕石看见他裹紧裘毛，马上从座上出来，在火盆的鹅卵石上浇上一瓢水，“兹”的一声，水汽升腾，在屋子里弥漫开来，一时间屋里雾气缈缈，宛如梦境。
　　德公又问马良：“季常，你想对付蔡家，现在可有了具体的计划？”
　　“倒是有一些，只是以学生一己之力难以完成，故而来请老师施以援手。”
　　“想要老朽帮你做什么？”
　　“学生想要尽收荆州除襄阳以外的余粮，烦请老师替学生向荆州各大族开个口。”。
　　“尽收？”德公闻言些许吃惊，看见马良小眼睛里坚定又有些歉意的眼神后，扭头与滕石问道：“可以吗？”“学生这就让各支去探，看能集多少粮食。”马良见滕石拿起弓箭就要去庭院传信，连忙提醒道：“还请掌门除开蔡家。”“我知道。”与马良对视了一眼，滕石忽然想到了什么，又与他说道：“对了，有件事你也要留心。前两日，‘丑组’首领失踪了，‘丑组’效力的家主传信给我说要立一个叫‘岗’的人为新首领。家主推立自家的新首领本不是什么大事，但是我查过名册后发现这个‘岗’加入‘丑组’还不足一年，而且他当上首领的这几日，‘丑组’几乎与我断了联系，更奇怪的是隐门竟然查不到他的来路。我推测‘岗’极有可能是来自别的门派的奸细，‘丑组’在他带领下可能已经改投他门，我已遣弟子前去查探，若果真叛了隐门，我定当清理门户。在查实之前，叫你手下的人对‘丑组’，还有这个‘岗’都要多加留意。”
　　“多谢掌门相告，良必然留心。”滕石微微点头回应了马良，走出了屋外。屋外传来连续传来几声哨箭的呼啸声。