第八章

　　难城以北，估摸着应该就是他们口中的异族所在了吧，李明暗自想着。李明在这梦境之中越来越自如，越来越没有违和感，梦境中的一切如身临其境。更为神奇的是他可回见所有人和事的历经过往，就连当中人物心理也能揣度一二。
　　再看这难城之貌，真乃一绝景。城墙由各类大小不一巨石堆砌而成，高八丈有余，奇妙之处在于巨石无任何修葺打磨，皆是随意堆砌，横亘左右缝隙之处皆由寒冰缝补。正北方城楼即为门楼但无门可开，城墙之上逢九尺一炮台，城墙之外并无壕沟。更为惊奇之处，瓮城之地面，皆是墓碑。墓碑之上姓氏与名几近模糊，最是那图腾清晰可辨，李明料定此乃结草一族之标识。
　　余环回到军营，已是午夜时分。军帐以内鼾声四起，就余环一晚归之人。褪去衣袜，余环并未洗漱，手枕头后仰躺被褥之上，盯着头顶的帐纹发愣。
　　临行前，曾祖唤其于宗祠先祖牌位之下，令其起誓，烙铁之印不加其身（守城人额头标识，木叶一族荣耀之印），余氏宗族永除其名。来到难城之日起，余环未曾有半分懈怠，家族使命牢记于心，指水为冰之术更是精进不少，今日校场比武，也是做足功课，奈何都指挥使以武功相搏，并未竞技寒冰之术，乃至措手不及一败涂地。
　　但这不是自身无能推诿之由，三月之期迫在眉睫，定当殚精竭虑，真就退还于家，曾祖脸上无光至多也就怄气数月，也不会真赶其出宗族，只是白费了从小之志向。思绪良久余环目光开始坚定起来，在暗自重复的誓言中沉沉地睡去。
　　都虎背手站在城墙西南角的炮楼之上，目光深邃遥望北方。紧促的眉头似乎快要拧成一团，满脸肃穆心中甚是愤懑。这班新卒良莠不齐，能塑之才零星可数。余环算是他们之中的佼佼者，都虎知晓他是老师后人，自身武艺也乃老师亲传，所以并无刻意出其丑，只当战场演练高下立分，激将勉励其奋进。谁曾想这余环武力这般薄弱，那其他士卒更不值一提。。
　　都虎于这难墙之下摸爬滚打三十余载，呕心沥血分毫不敢懈怠，这是他的职责但今朝不同往昔，只因一秘事令他躁动不安。
　　数月之前，难城副都卫木天鹰奉皇族指令于疾风镇募集粮草，都虎随行押运。一路相安无事。途径八相镇，忽狂风四起云雨大作，众人及车马粮草避雨于一破庙。粮草包裹严实暴雨不侵，车马皆检查完备妥当，众人才躲进破庙避雨。破庙并无稀奇，残壁断瓦、灰尘满地。收拾停当，一小卒在庙内拾掇断椅破木，准备搭柴生火取暖造饭。事毕，连忙跑至屋外寻水，约莫半个时辰，忽然屋外传来一声大喊，众人一惊连忙拔刀冲出。都虎率众闻声赶至之时，寻水小卒已倒地不起，于庙后一小山坳草丛之中，副都卫木天鹰正用手指探寻小卒鼻息，众人里外警戒搜索无果。木天鹰摇了摇头起身走到一边，都虎上前查看，验毕脸色铁青一言不发，入夜众人皆是一夜枕刀未眠。