长安市场

　　四人说着话，到了雍门大街路口左转，走过北宫北边宫墙，就到了东市。汉时的长安城初始格局是丞相萧何所定。东市，主要是供奉宫内、官府等商户的交易场所，所营多是高档物件；西市，主要是百姓日常所需，粮食、牲畜、蔬果等。
　　这一路走过去，先进了东市。以前中国一直有日中而市的规则，这主要是为了照顾路远的百姓来回方便，不致在外耽搁过夜。长安作为京城，常住人口众多，百姓日常所需也多，市场甚是繁荣，生意人也如农人一般，大致遵循日出而作，日落而息的制度。但市场毕竟也有五、十大市、日中人多的特点，今天正好是初五，又是中午时分，市场里好不热闹，人山人海。
　　这话一点都不夸张。以萧何之贤，造了这么大的长安城，还是想不到二百年后能够繁荣如斯，人口达到百万。虽然大部分的百姓住在皇陵邑，但仅只长安城内人口已是不下三、四十万。市场本身就有赢者通吃的特性，热闹了只会更热闹，加之人都爱凑热闹，比如刘秀四人，就只是为了逛街而来。
　　四人沿着市内店家一家家看过去。萧何创立之初，市场里商品都是严格分区陈列买卖的，布匹、珠宝、皮革、铜铁器等，互不混杂，主要还是为了便于管理和收税。但现在商家竞争激烈，官府管制也松了许多，东西二市交易物品多有混杂。
　　四人边看边聊，遇有自己喜欢需要的，也买了一些在身。市场里的商品一概以小钱标价，从一把蔬菜、到一斗米麦，再到价值剧万的珠宝首饰，都是如此。小额商品倒也罢了，以小钱支付，并无异议，但大额商品，很多人用大钱支付时，必得讨价还价一番。此时，王莽实行大小钱制度，小钱重一铢，值一钱，大钱重十二铢，值五十钱。老百姓宁肯不嫌麻烦用小钱，也不愿按照币面标注的价值来使用大钱。官府号称能按照币面价值兑换小钱，实际做不到，尤其这一、二年来，国家内外用度日渐浩繁，多造大钱以足国用，造成物价腾涌，老百姓日常使用大钱时，几乎就按照实际重量定价，只在和官府交往上，才不得以使用。
　　市场里应有尽有，只有想不到的，没有买不到的。东市更多供应官府的商品，各种奢侈品，精致日用品，来此采买的富家仕女也是不少，摩肩接踵，说说笑笑，男女不禁。
　　不一时，刘秀四人来到一家珠宝店门前。就见柜台上放着一些做工精致的金银钏钿首饰，镶嵌了各种海贝珍珠宝石，还有些各种式样的玉佩。这家店门前人倒不多，刘秀等人便随意看了看。朱祐和李轶家里都有老婆，便随手挑了一、二件饰物，都是一千钱以内的物件，带回去当礼物。邓禹小官不好意思，主动表示没人可送，买了没用，只是随便看看。刘秀倒是认真地看来看去，只是没有中意的，引得其他三人盯着问送给哪个相好的，刘秀厚脸皮，笑而不答，只问老板：“就这些东西？有好点的吗？“
　　掌柜五十多岁，为人和气，忙点头道：“随我来。”
　　四人一起跟着进了店里，上了楼梯，来到二楼。二楼上有二个老师傅正在靠窗一边制作首饰。掌柜从腰间拿出一串钥匙，打开一个柜门，从中取出一个小木匣子，又用一把小钥匙打开一把小锁，里面一个锦面小包袱，一层层地掀开锦面，里面放着四件首饰。一粒小指指节大小的珍珠，一支黄金凤钗缀满米粒珠，一股和阗玉的玉钏，一架缀满各色宝石的凤冠。
　　掌柜递给刘秀一块锦帕，让他托在手上看。珍珠也看不出来什么，只觉莹润异常，另外三件首饰则做工极为精巧。刘秀把这几件物事把玩一会，最后指着那颗珍珠问价。掌柜道：“客官好眼力。这四件宝物里，这颗珠子最贵。要说珍珠价格只和成色、大小有关。你看这颗珠，这么大了，而且成色莹润，你这么看，还能看到一圈毫光，就不是一般的串珠了，已经入了珍宝级了。”
　　这人啰哩啰嗦地说了一大通，就是不报价格。朱祐先耐不住了：“谁要听你这许多废话，多少钱，说个价。”
　　掌柜的连忙道：“三万钱，三万钱。”
　　“太贵了，太贵了。”四人一起起哄。
　　掌柜急了：“不贵，不贵，良心价。你们看，这支凤钗八千钱，这架凤冠做工最为繁复，也就一万二千钱，你们掂掂分量，这材料钱在这呢，也就赚点手工钱辛苦费。这股玉钏就要值一万钱，你们看这和阗玉的成色，再看这花式，为了做这一股，不知道废了多少料，才得做成。你们再来看这颗珍珠，真正的合浦珠，我敢说，今朝整个市场你去问问看，这么大的珍珠，就我这里有。”
　　“我这里的贵重珠宝都是供奉功崇公府的，加上给买办的抽成，无论怎么，都得是这个价了。”说着，他比划了一个手掌：“本来这珠子是不卖的，今天那府里的王采办说好要来的，可巧还没来，还不知道有这颗珠子，你们来看，珠子又正好放在匣子里面，再说不卖的话，有违生意人待客一视同仁的道理，所以才开了个价。”
　　“你不想卖，所以故意开个高价，好赶我们走。”李轶刁钻，回道。
　　掌柜的老脸霎地红了：“上门都是客，怎么能这么做呢。”
　　掌柜的话不尽不实，买办来了要抽成是没错，价格高也没错，可那都是些吃肉不吐骨头的家伙，他们生意人被人揉着搓着，这种生意也不好做。
　　刘秀也是见过些世面的，左右知道行情，也不多说，最后竖着二根手指，和老板达成了交易。自己身上却没带了这么多钱，向三人拼拼凑凑，付了钱。
　　四人出了店门，继续逛着进了西市。
　　长安的市场实在是大，方圆几有五里。西市较之东市要更加热闹些，粮食、蔬果、牛马等百姓日常用品都在这里交易。路过牲畜市时，在旁边也看到了单独的奴婢市，里面站着十个奴婢待卖，脖子上都挂着一块价牌。便宜的，价格低至五万钱，一般都是老弱和幼小的，年轻体壮的，价格可以达到十五万到二十万钱。
　　在王莽新朝以前，这里也是奴婢的交易场所，与牲畜同栏，关在一起出卖。王莽即位后，于心不忍，曾经废止过奴婢买卖，但这严重侵害了有钱人家的财产权益，引起强烈的反弹，几年后实在推行不下去，只得又撤销。不过奴婢买卖现在虽然恢复了，交易过程总还是略有改进，不再像过去一样，把奴婢和牲畜都放在一个畜栏里，现在二者分开了，奴婢市里的卫生条件好了许多。
　　奴婢市一向是吸引最多观众的地方，有诸多闲人看着发呆，刘秀等人左右无事，也挤在人群中看热闹。
　　奴婢市前面是一道木栏，拦住围观的群众，木栏后面十步，是一个四面无墙的木棚，再后面是四间大屋。市场管理人员从后面的大屋中，每次放出十名待售的奴婢在木棚下，让木栏外的客人看货，有要购买的客人，才会被放进去交易。一般客人看着哪个奴婢合适，进去后都会仔细检视一下他们的身体状况，看看牙口，摸捏身体，当场再讨价还价一番。但价格一般都有市场管理人员参与制定，能还价的余地也不大。有些粗俗的买家，会当场脱下奴婢们的衣服来查看，此时，就会引起人群的一片哄嚷声。这种做法，王莽时也曾禁止，但现在又变得合法，只是这样做的人少了些。
　　奴婢们被这样一批批地放出来沽卖，成交的，买卖双方被带进一间后面大屋里签订相关的文书契约，交付价款；不成交的，奴婢还会被带回原来的屋子。
　　今天的买卖已近尾声，这时一名年轻奴隶被单独带出来卖。负责售卖的人员大声嚷道：“三十万钱。”
　　人群中立即响起一片惊呼声，不知怎么随之而来又是一片掌声。众人见那名奴隶，年纪大约在十六七岁，身高九尺，长得眉目英朗，下唇有微微的髭，满身肌肉虬结，手脚粗壮修长，果然是一副好身坯。
　　那名售卖人员又大声叫道：“三十万钱，一文不减。还是一匹儿马子呢。”
　　围观群众听罢，尽皆哈哈大笑。人群里有个淫猥的男人叫道：“杜二娘，你男人去了西海，你肚子空了好多年了，要不你买下来，回去配配种，明年再养一个，你也不寂寞。”
　　那杜二娘夫妇本是市场里的商户，老公犯了挟铜及私铸铜钱之罪，被流放到西海郡屯田有几年了，自己也曾被株连，呆过长安城外的劳改营，营里的管事乱配夫妇，使天下人尽皆诟病这一紊乱伦常之弊，是王莽的一大乱政，所幸她没有被一起发配。杜二娘是经历过的人，哪会怕这些泼皮无赖，当即厉声回击道：“牛三赖，你家老婆肚子也空着呢，还有你老娘和你女儿，肚子都空着呢，我就让给你带回家配种。我最多只能生一个，你家一下生三个杂种，你可比我赚大了。”
　　这话说罢，众人狂笑不已，那牛三赖灰溜溜躲在人群里，再不敢出声。
　　外面众人只顾自己说笑，里面那个年轻奴隶表面上不动声色，眼睛里却闪过一丝愠色。刘秀看着他眼里的倔强神色，心中怃然，想着此人若是自由身，长大了必是一条好汉，如今却是为奴为婢，不过是一头健壮的牲口。
　　忽地一人分开人群叫道：“我买了。”
　　那奴婢买卖的管事认得这人：“王采办，你真是贵人，又来照顾我们生意了，这儿马子能到功崇公府里去，不知是他几世修来的福气。”
　　原来这就是功崇公府里的采办，没去那家珠宝店，倒跑到这儿来买奴婢了。
　　只听那名管事又对王采办道：“今天你来巧了，我们这儿还有一件好货，一匹小母驹子，是个雏儿，足足值这个数，既然你来了，我就先不带出来，你先到里面去看了再说，你要不要，我再拉出来卖。”说着举起四个指头。
　　“你个老货，把我当傻子了吧，什么货，能到这个价。”两人说说笑笑进了后面的大屋，再不出来，这里另外换了个管事，继续主持剩下奴婢的买卖，不过后面再无出色的，众人看着渐渐无趣，陆续走散了。