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辽州城两个骑着高头大马的捕快来了，他们跳下马，其中一个络腮胡子捕快向胡不知询问了五个人丢失的情况，也听了胡不知三个被自行推翻的假设。
络腮胡子捕快摸着下巴，看着峪潭说：“当差这么多年，我还头一回遇到五个人集体失踪而不留一点痕迹的案子，难道都登了天遁了地不成。”
胡不知道：“捕快大人说的是，就算登了天遁了地也该有个蛛丝马迹，可现在连个影也扑不着。”
络腮胡子捕快让另一个捕快做了登记，又四下里走了走，回头冲胡不知道：“此案虽然很棘手，没有一点线索，但也未必没有答案，只是时间问题，在破案之前，请守住口舌，以免闹得纷纷扬扬，我们这就回去向同州大人禀报，还有，有什么线索马上报告。”
胡不知点头称是。
两个捕快就上了马，拱手告辞，打马而去。
接近中午时分，胡不知几个人才拖着疲乏的身子垂头丧气回到胡家沟。
活不见人，死不见尸，没有听到好消息的五个猎人家里哭声一片，把整个胡家沟罩上从未有过的悲凉气氛。
胡不知安抚了东家去安抚西家，五个家庭来来回回地跑，差点瘫在路上。
辽州府来查案的捕快回去向州老爷禀报了实情，立了案，却没有动静，胡不知太了解官府的作为，把络腮胡子捕快临走时甩下的话根本没当回事。
峪潭成了谈虎色变的地方，大白天也没人去过，从此绝了人迹。
时间过得真快，转眼又快到了三月十五，胡家沟已经平静下来，那五户人家从悲痛中渐渐解脱出来，失去王贵的王二婶和狗娃有保长胡不知和村里人悉心照顾着，也算安然。
有一天晚上，妻子兰花带着儿子铁蛋回娘家去了，胡不知早早睡去。
夜半时分，窗外突然响起砰砰砰敲窗的声音，胡不知爬起来，侧着耳朵去听，又是砰砰砰的声音，那么急促，他钻出被窝，大喊一声：“谁？”
窗外顿时没了声响。
胡不知停了一会儿，点亮煤油灯，下了地，蹑手蹑脚打开门，来到窗户下，发现窗户上的掖着一张纸条。他四下看看，拿起来，折回家。
借着微弱的煤油灯光，胡不知发现这是一张藏经纸，纸上工工整整写着：“铁柱还活着，在辽州城”几个字。
铁柱还活着，胡不知怔住了，他把藏经纸拿起来又细细看了一遍，脑子里开始翻腾，是谁送来的？铁柱怎么还活着？
从出事起，胡不知每时每刻都在惦记这件事，这会儿有了消息，但又不肯相信，最后，他稳了稳情绪，不管谁送来的，只要活着就好，有一个人活着，那就是五个人的消息，他也顾不上睡觉，去了徐老蔫家。
铁柱的娘听说儿子还活着，刚刚消肿的眼睛再一次肿胀起来，哭得惊天动地，徐老蔫央及胡不知帮着去找。
于是，胡不知带上几个人，让马车夫二宝套上马车，去了辽州城。。
几个人分头在辽州城找了几天，差点连老鼠洞都翻过，可铁柱连个人影都没有。
三月十四晚上，外出寻找的人都回到旅店，胡不知做出决定：“家里的农活还等着我们，不能就这样在城里耗着，这么办，明天三月十五，找到找不到后天清早就赶回去。”