第一章 走马上任

　　云城是楚国北边最大的城市，统共有五个卫星城。最北的开云城紧邻国界——北面的丰河，也是国家在整个北方平原上最大的交易坊市，就连国家也要通过这个地方与其他国家进行物资交换。西边的的临云城同样在丰河边上，但是由于其位于上游并靠近山麓，更多是负责向下游运输并清理河道。东南的朝云城和西南的暮云城则是军事堡垒，拱卫整个云城以及周边的外围防御。正南的藏云城则是面向国内的运输关卡以及粮仓。
　　云城这几个月不太平，正月过年的时候，王城来的内侍把云城城主镇北侯给抓走了。要知道这可是世袭罔替的爵位，从开国到现在历经一百五十余年，镇北侯一直是云城城主，镇压着楚国唯一一方与邻国相接的平原地带，权势在各处封地诸侯中也能排到前三。
　　民间议论纷纷，大都说是这代侯爷被北边的魏国买通了，楚王收到消息也不管真假就把侯爷抓了回去调查。也有江湖散人称镇北侯连续三年没有在正月里向王室请安，太子觉得侯爷心术不正，偷偷派人调查栽赃。无论原因如何，百姓都不得而知，侯爷在牢里关押了九个月，从初春到秋收，也没有见人去审问。
　　反倒是离开了侯爷管辖的云城这大半年遭了不少罪，从侯爷被抓开始，云城周边的盗贼就蠢蠢欲动，尤其是从北面魏国来的，直接就围绕着开云城周边的大路小路抢了。由于侯爷被抓，云城在今年分拨军饷的时候吃了大亏，军营发不出粮饷，结果一到夏天农忙，士兵全都甩手不干，回家务农去了。而军营到开云城距离最远，无论是派出警戒还是大军剿匪，都毫无成效。开云城商户日日夜夜都在骂王城，但是也只能等着再来一位能解决匪患的将军。
　　楚厉王十七年，即镇北侯入狱当年。已经五十二岁的老国王终于在立秋的时候看到云城今年收成不好，才想起来给云城分派了一个城主——魏正卫，
　　秋分这天正午，魏正卫带着家眷抵达云城。
　　虽然盗匪猖獗，但是云城这个平原大城在秋天的收获依然喜人，每天城外的早市硬生生能从清晨开到午后。魏正卫一家从早市中穿过，魏正卫和两个儿子骑着马在马车周围，魏正卫夫人则和一个小丫头在马车内，夫人从窗子中瞧了瞧外面摊子上的农产品，向小丫头问道：“小水，这些青菜你都认得吗？”
　　“夫人，小水没来过这么个地方，那青绿绿的菜我是不大认识的，不过边上那些红的黄的我倒是认得几个。”小水年纪不大，刚刚二八，小时候给夫人捡到，领回家当了女儿养，不过小水聪明懂事，除了把自己当晚辈外还对魏夫妇多了几分尊敬，去年老仆从告老离开后她主动接下了买菜做饭这些脏活累活。“夫人今晚想吃点什么呀，好不容易安顿下来了，晚上我给夫人煮份冬笋腊肉汤吧，秋天晚上还是挺寒的。”小水笑嘻嘻的。
　　“好，不过你也坐了这么久的马车，别累着自己了。”夫人握着小水的手，拍了拍她的手背。
　　“小水，不用做了，估计今晚这边的豪绅要宴请爹爹，一会儿到新家了你随我去清理宅院。”马车边上骑着白马的魏司文听到了她们的谈话，跟着插了一句。
　　小水躲在车里白了一眼，皱皱鼻子吐了吐舌头，嘟哝着“二木头，就知道使唤人家。”
　　夫人听了笑出了声，小声问道“怎么是二木头，难不成还有个大木头呀。”
　　“大木头就是他大哥魏司武，我听王城张家的二小姐还有陈将军家的千金说的，她们两个追这两个死木头，明示暗示都用了，还打败了好几个对手。结果这两个木头，大木头去将军家就知道比武，二木头去张家就知道和张家大公子下棋，哭死她们俩了。去年七巧灯会，两家千金约这两个木头去看灯会，结果那天他们硬是要拉着我去给他们打猎比赛当裁判，我哪会当什么裁判啊，还好我偷偷溜了。”小水一脸气鼓鼓的样子。
　　“去年灯会呀，我好像记得你那天好晚才回来，担心死我了，结果你回来一身酒气还被老魏罚去抄了道德经。”
　　“可不是嘛！那天他们两个木头没去，我被两家大小姐拉着喝酒，我说我年纪小不能喝，她们让我看着她们喝，边喝边哭还不让我走。最后醉的不省人事我还守着别人来把她们接回去我才回家的。”小水一阵埋怨。
　　夫人笑盈盈的安慰着，“都过去了，你这个做妹妹的，以后继续帮他们两个木头看着点，把把关，争取娶两个像你一样的好媳妇回来。”
　　夫人还准备说什么，外面吵闹声突然没了，马车也停了，听得到马车前有人骑着马过来了。夫人示意小水出去看看，小水点点头，撩开马车门帘，瞅了瞅外边。
　　魏将军骑着马在正前方，身上即便没有戎装看着也是非常威武的样子，宽阔的身子挡住了小水的视线，小水只看到迎面来了个人下了马。、
　　“应该是城主府来人接我们了。”耳边魏司文的声音响起，“哥，我们也过去吧。”
　　马车另外一边魏司武点了点头骑着马过去了。
　　前面确实是来接人的，不过并不是城主府的人。
　　魏正卫骑在马上，低着头看着牵着马过来的那个士兵，沉声问道，“谁派你来的？”
　　“回将军的话，属下是云城城防队的队长，江铜，收到藏云城守卫通知，特来为将军引路。”年轻的黑脸汉子双手抱拳，非常恭敬。他后面还跟着一小队步兵。
　　从后面来的魏司文看着这队步兵不由得皱了皱眉头，这群士兵年纪偏大，虽然看着不像老兵油子，但是以云城如此重要的军事地理位置，城防兵居然有整整一队都是老兵，让他有些奇怪。
　　“你们城防队就这么些人吗？偌大一个云城，你们靠什么守护黎明百姓？”魏司文忍不住责怪道。
　　江铜一愣，转头对着魏司文鞠了一躬“公子有所不知，云城自开国以来便是镇北侯的领地，我们城防队只负责民间百姓之间的摩擦分歧。真正负责防务的是侯爷的私兵。只不过......”江队长顿了一下，“现在私兵全部解散了，甚至有一部分找不到工作为了谋生跑去当了山贼。我们城防队人数受军饷限制，只接手了战斗力最强的两个营负责云城日常防务。”
　　“走吧。”魏正卫听罢面无表情，旁人根本看不出他到底对这个严峻的态势有多少了解。
　　江铜立马应声，让下属将手头的马绳接过去将马牵走，自己步行带路。
　　小水见事情告一段落，准备回车内禀告夫人，前方不远处一男一女两个青年人吸引了她的注意。何其俊美啊，少女爱美，对美好的事物更是敏感，小水一眼就看到这两人，心中不住的感叹，这地方居然有这样一对神仙眷侣。再看他们身后跟着三个小孩，一男两女，都十二三岁的样子，长得都极为可爱，红扑扑的小脸紧巴巴的。两个女孩儿紧紧盯着小男孩手上的九连环，全然不管周围嘈杂的环境和两个大人对菜农询价的事情。小水又看了两眼便有些不舍的缩回车内陪夫人去了。
　　一群人缓慢的从早市中穿越过去，突然士兵牵着的马不动了，士兵回头吆喝几声又死命的扯着缰绳，依然扯不动缰绳，人群的视线全都集中在士兵和马身上，而马就在这个时候跪了下去，紧接着侧着身子倒向路边人群。马倒下的地方正是那两个青年人带着的三个小孩子，眼看马就要压倒在孩子身上了，突然身体像漂浮一样向边上平移了一些，倒下的时候还在地上摩擦了些许距离。
　　魏司武眼睛瞪了瞪，他没有看到任何人动手，他很确定自己在战斗技巧上的造诣已经入了门，虽比不上武斗大家，跟随父亲多年习武，眼力劲应是相当不错才对。而这推动一匹马的力量他居然找不到来源，仿佛凭空产生，又或许是魔法师一系的人？他暗自想着，当然他也明白，是魔法师的可能性极小，魔法师的每个动作都会有很大的动静。所以无论推动这匹马的是和自己一样的战士还是另外一个体系的魔法师，都一定是自己望尘莫及的强者。
　　魏正卫依然面无表情，只是眯了眯眼，盯着那几个孩子和他们背后的一对年轻人，两三个呼吸之后便移开了目光，向魏司文吩咐道“文儿，你带人查查这马。”接着他又看向青年人的方向，人已经不在了。
　　之后再无事发生，小水昏昏欲睡之时一行人到了城主府。
　　江铜鞠躬递上一份请帖便转身告辞。
　　小水扶着夫人随将军和魏司武进了院子，宅院颇为精致，虽然几个月没有住人但是干净整洁依旧。。
　　将军打开请帖看了看，回头吩咐小水，“水儿，文儿不在，一会你去整理家当，晚饭不用做了，有人宴请。武儿你与我出门一趟。”
　　两人应声允诺，对一家之主他们不敢有丝毫拖沓，从小挨得打刻骨铭心。