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“恭杯敬双亲，立地身已成！”
镇长付禅新的声音回荡在广场上，今天是樵坞镇举行镇上少年弱冠之礼的日子。过了今天，镇上又会多出不少成年劳动力，这让付禅新心里大为高兴。
“爹，娘，请喝茶。”楚九河跪在父母面前，恭敬地说道，手中木盘举高过头顶。今天他穿了一件黑红礼服，模样有了几分大人相。
“我儿终于长大啦，好啊，好啊！”同广场上其他父亲一样，楚樵生倍感欣慰。他接过盘中茶盏，心中不禁感叹，时光催人老啊。一眨眼，儿子就长大了。
林湘蓝在旁接过茶盏，没说话，但是泪眼婆娑，说明了一切。
“父戴及第冠，母送凤竹簪。”
楚樵生为楚九河带上发冠，林湘蓝为楚九河系上簪子。随着一声“礼成！”楚九河也正式成年了。
弱冠之礼结束，楚家三口回到了家，还没来得及喝口水，楚九河就迫不及待地说出了那句话：“爹、娘，孩儿想过几天就去县城读书。”
楚樵生和林湘蓝的动作一僵，然后楚樵生幽幽开口道：“决定了吗？”
“嗯！非常肯定！”
“好，那你去吧，让你娘跟你收拾好包裹。后天坐你孙大伯的牛车，一同进城。”说完，楚樵生进了房间，头也不回，背影好像一下子老了十岁。
“是。”楚九河低声应道，看着父亲的背影，他心里也不是个滋味。分别总是难过的，但是楚九河有不得不去的理由。
又过了两天，约定的时间到了。楚九河坐上邻居孙大伯的牛车，一路顺遂地来到了县城，这个县叫福安县，是樵坞镇的上级地域区划。楚九河第一次出远门，这次来到密水县，楚九河算是大开眼界。好多新奇的东西呈现在他眼前。
“孙大伯，你去忙你的吧。喔，对了，还请您回去告诉我爹娘一声，我已经安全到达福安书院了。谢谢！”进了城门，楚九河礼貌地下了车，就直奔福安书院。
刚刚在车上，楚九河就向孙大伯了解过了，这福安书院可是福安县第一大的书院。
“哇，这个大门气派！”楚九河没花多长时间就来到了福安书院的正大门。抬步上石阶，楚九河正欲进门，大门口的侍卫就拦住了他。
“你干什么的，这里不让随便进出。”侍卫横手一拦，冷漠地说道。
楚九河知道大地方规矩多，也没见怪。笑着说道：“两位大哥，我是来找萧通的。”
其中一个侍卫一脸看不起的模样，大刺刺地说道：“哪个萧通？”
“我也不知道，我只有他的一块令牌。喏，你们看？”楚九河从兜里拿出一块非金非木的令牌，上面写着一个萧字。
“萧副院！哟，这位小兄弟，刚才多有得罪，你稍等，我去禀报一声。”两个侍卫一看这个牌子，顿时瞪眼吹须，点头哈腰。前后态度来了个一百八十度大转变。
一个侍卫留下来继续看门儿，兼陪聊，另一个侍卫转身进门禀报去了。
不一会儿，那个侍卫就出来了，身后还跟了个身穿儒士服的中年男人。该男子身形挺拔，一身书卷气，一看就知道常年身居高位。
“你就是楚九河？”那个中年男人开口问道。
楚九河料想此人应该是萧通，所以作揖见礼，沉声说道：“楚九河见过萧副院长。”
可那个男人却摆摆手，笑说道：“我不是萧副院，我是他大弟子兼助理。我叫司马辉桐，你可以叫我辉桐师兄。”
“喔喔，见过辉桐师兄。”楚九河见状，再次见礼作揖。
“不用那么拘礼，走吧，我带你去见萧副院。”司马辉桐向楚九河一招手，就自顾自地向门内走去。
楚九河自然尾随其后，一同进了门。
待楚九河二人走远，门口那两个侍卫就你一言我一句地议论起来。
“诶，你去萧副院那儿禀报的时候，萧副院什么反应？”
“面都没见着，萧副院在内室和他的学生上课，我是跟辉桐主管交接的。”
“啧啧啧，能手持萧副院的令牌，还由辉桐主管亲自迎接。我在这儿干了十年，这种情况一个巴掌就数的过来。”
“真的啊，那咱书院又多了一个惹不起的人。”
“别看他一个随从都没有，还穿的像个土包子。指不定是哪个名门贵族的私生子。以后啊，你脑子放机灵点儿，不然死都不知道怎么死的。”
“老大哥说的是，我一定记住。”
门外的议论，楚九河自然不知，要是他知道自己在他们眼里如何高深莫测，那他得偷着乐了。
萧通的住所在书院深处，从大门口走过去要点时间。司马辉桐趁这段时间，就跟楚九河交代了书院的不少规矩和禁忌。
说着说着，走过办事大厅，路过各栋教学楼，穿过蜿蜒曲折的走廊栈桥，楚九河被七拐八拐地带到了一个湖中岛。岛上有一个小院儿和几株柳树，院里只有一栋白墙灰瓦的小房子和几方菜地。
“这里就是萧副院的居所，他现在正在给弟子讲学。你在这儿暂时等候，等课上完了，你再进去。我还有别的事，就先走了。有什么问题，可以到理议馆找我。”司马辉桐笑着说完，就转身离开了。
楚九河连声道谢，然后一个人孤零零地站在院子门口。这里少有人至，很安静。可能是位于书院深处的缘故，也可能是这里属于萧通住所，没人敢轻易前来打扰。
“荼牙给我的这个，居然是副院长级别的令牌。”楚九河深吸一口气，看着手中的令牌，后知后觉地暗自震惊。
站了好一会儿，楚九河耐不住寂寞，开始在湖心岛上溜达起来。
“哎……这个湖是个好湖啊。可惜，怎么没有鱼呢，种几株睡莲也不错啊。空闲时钓钓鱼，赏赏花。”楚九河走累了，坐在岸边歇脚，叹息道。
“那是因为你不了解萧副院。”一个女声突然从楚九河身后传来。
楚九河心里一惊，背后有人居然毫无察觉，沉声喊道：“谁？”，说着，一个翻身站起来看向身后来者。
只见一个少女亭亭玉立地站在那儿，顾盼生辉，像一朵盛开的桃花。
“你是……苏幕婉？”楚九河不确定地开口道。
那少女毫不吃惊，她自如地走过来，站在岸边，巧笑嫣然地对楚九河说：“知道萧副院有亲传弟子的大有人在，但是知道其姓名的却寥寥无几。你是谁？怎么知道我的名字？”
楚九河大吃一惊，他没想到当年那个小女孩会在这里，以这种方式和自己见面。楚九河高兴地指着自己说道：“你不记得我了吗？樵坞镇的楚九河啊！”
可换来的却是苏幕婉的皱眉和冷漠，她轻启朱唇道：“我不认识你，也没遇到过一个叫楚九河的人。我只是奉师父之命出来迎接你。”
显然，楚九河的表现让苏幕婉大为反感，她自动把楚九河归为登徒子一类的人了。话语刚落，苏幕婉就冷着一张脸，转身向小院里走去。远远地抛来一句：“课上完了，师父要见你，你爱来不来。”
楚九河摸摸鼻子，这是怎么回事，这个女孩儿面容很像五年前的苏幕婉啊，名字都一样。难道真是认错了？就这样想着，楚九河的脑海里突然灵光闪现。因为这个念头，楚九河心情渐渐沉重起来，他想到了一种可能。
听到苏幕婉的喊话，楚九河没吭声，只低着眉头，默默地跟了上去。
走进院里的小屋，楚九河抬头一看，这是个古色古香的雅间。竹架上摆满了古简和纸质书籍，墙上还有各种字画。中间有个红棕色书案，应该是用名贵木头做的。一个身穿灰袍的白发老人正坐在书案后面，聚精会神地看着书。
看苏幕婉乖乖站在老人身后，楚九河知道这个人就是萧通。于是他进来后就立在一旁，一动不动，没有丝毫打扰。
檀香燃去一半，时间不知过了多久，楚九河的脚都站麻了。就在这时，萧通放下了手中的书。抬头看向楚九河。
“你就是楚九河？”萧通开口问道。
“是，萧副院长，在下正是楚九河。这是您的令牌，小子物归原主。”楚九河作揖见礼，走上前去，将令牌放在了书案上。
萧通眼里闪过一丝赞许。楚九河不卑不亢，张弛有度的行事风格，让他很满意。于是他接着说道：“荼牙是你什么人？”
楚九河迟疑了一下，应声答道：“荼牙是我的好朋友。”
“喔？”萧通轻咦了一声，右手一挥，说道：“婉儿，你先出去。为师有话要对楚九河说。”
“是，师父。”
“吱嘎”一声，木门被关上了。屋里就剩下楚九河和萧通二人。
萧通站起身，步伐稳健地走向茶室，示意楚九河跟上。二人坐在蒲团上，暂时没说话，萧通泡了壶茶，给楚九河倒了一杯。
终究姜还是老的辣，楚九河抿了一口茶水后，沉不住气，开口说道：“萧副院有什么话，请直言，小子洗耳恭听。”
萧通将杯中茶水一饮而尽，自顾自地说道：“八十年前，我还年轻的时候，曾游历四方。在青牛山时，不幸遇险，是荼牙救了我。后来，我学有所成，又想起这件事。我就送给荼牙一个令牌，答应他帮他办一件事，以还恩情。这次你携令牌前来，所为何事？”
听完萧通的话，楚九河认真地说道：“我想入读贵书院的武学班。”
“可以，只是你对武学班了解多少？”萧通捋了捋胡须，说道。
“入读年龄不能超过十岁。需通过一系列测试，才能入读武学班。是福安书院的特尖班。”楚九河自信地回答着。可实际上这些东西不是他想要的，醉翁之意不在酒。
“你今年应该刚满十六吧。”
“是。”
“那你还想读武学班？”
楚九河一听这话，顿时有点不好意思，好在脸皮厚，没表现出来。他笑着说道：“能不能进武学班，还不是您一句话的事……”
萧通嘴角一翘，轻笑道：“你个滑头，福安书院又不是我家开的。行，既然是荼牙让你来的，还带了令牌。那说什么我也要力排众议，让你进武学班。你下去吧，等辉桐通知你。”
楚九河听萧通这样说，自知这件事应该是成了。于是他站起来，郑重地作揖道谢。可他并没马上走，而是停顿了一下。
“你还有什么问题吗？”萧通侧头说道。
楚九河想了想，还是决定说出来。“其实也没什么，是关于苏幕婉。”楚九河挠挠头，说道。
“老夫就知道你有心事，还以为看走了眼，结果你还是忍不住了。”萧通拎起茶壶，给自己倒了杯茶，笑着说道。
楚九河上前两步，说道：“她变成这样，是不是和前几年福安事变有关？”
“是，你猜的没错。”萧通沉声道。