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桃潜看着方简干净清爽的面庞，平静说道：“方简，你想多了，这件事与你爹的去世并没有关系。你爹就是因为和几位乡民一起去小镇外这一片连绵的江余山脉的深处大山围猎白貉时，碰到了一只嗜血凶兽，他为了那几位乡民的安危，独自拖住了凶兽的脚步，因此才溘然长逝的。”
桃潜顿了顿，补充道：“事发后王朝发了一笔不小的抚恤金给你娘亲，刚好够你们一家子维持生活。”
方简心里还是不太愿意接受这种说法，即使在这个故事中，他爹方行有着一个猎技高超、善使弓箭、身形矫健、甘于奉献牺牲的高大形象。但是他有去问过小镇那几户人家，那些乡民说确有其事。平元王朝也确实在要求靠近大山的村庄、小镇每年至少得捕猎到二十只白貉，将珍贵的白貉皮上交王朝，而乡民也可因此换取一定的钱财。关键是，娘亲、老仆人、桃叔、卓姨口径一致，他可以不信别人，但他不能不信这些至亲之人——娘亲曾不止一遍说过，整个小镇，你可以完全托付信任之人，是桃叔。桃家三口也是你的亲人。
但是，方简还是不信自己那没见过一面的爹是因此而死，尤其在他知道自己的娘亲也是一位修行者的时候。
他可以把这看成是自己的直觉，但是，他也很清楚，在有些时候，在有些方面，他就是一个极其倔强之人。
父亲这事儿发生在十四年前，年代不算太久远，但是方简如今也才十四岁，除了身体比一般同龄人更好、更健康；读过更多的经卷书籍；皮肤稍微更……白一些，他没有什么惊世骇俗、出彩绝伦的能力。
所以方简应该怎么查？
方简在独处的时候；在看到夜晚娘亲独自一人呆的屋子里久久熄不了的油灯灯光和当空冷月洒下的清冷月光混合而在黄泥墙壁上留下斑斑驳驳的鬼魅般的明暗阴影的时候；在听到偏屋里老仆人间断、轻微的叹息声的时候；在小镇街巷中看到别家蒙童仗着自己父亲的宠溺调皮玩闹的时候，他不禁总是要想，他应该要怎样探寻爹当年的足迹？
而如今，还没等他对他爹当年的事有一点眉目，娘亲和老仆人却先一步离他而去，方家就剩下自己……
现在看来，爹和娘这两件事可能有关系，也可能没有关系；可能要合在一起考虑，也可能要分开考虑。
不管如何，想要继续下去，都离不开一个词：能力。
方简现在最欠缺的，不是银钱，不是功名，不是爱情，是能力。
不是在小镇学塾进修学业之余，下溪捉鱼、上山采药砍柴、进山用自己制作的小木弓小木箭打一些小猎物以此来补贴家用的能力。
是揪出行凶之人、挖出事情真相并且能够保护自己和剩余亲人的能力。
是施予惩罚和讨回公道的能力。
以前因为娘亲在修行一事上对方简的限制，在寒窗苦读、格物致知一事上对方简要求，他没有把修行当做能力获取的一个途径。他想的是等自己长大了，娶妻生子后，能够独当一面了，娘亲就会对他说出父亲故事的另一个版本。然而，没等方简与将来的娘子结出爱情的结晶，娘亲开出的亲情的花儿已然是枯萎了。
真是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。
但是，只要船的方向是对的，船能始终在风雨招摇中航行前进，那么任何风都是顺风。
方简要有拨动船头使其朝向对的方向的能力，要有使船在恶劣的环境下继续前进的能力。
仅仅是有优于同龄人的臂力、腿力，有还算精湛的箭术，是远远不够的。
所以，之前在行过泪眼湖的时候，他在心里下了那个决定。
修行，一定要修行。
桃潜站在一旁，看着方简从颓然之色变为坚毅之色，拍了拍他的瘦削的肩膀，表达了对他的肯定和鼓励：“这样就对了！我们一定要坚毅起来，你也要相信我。虽然你可能听不懂，但是我是一名不掺水份的神秀中境的强者，在这片浩然土地的修行界里，还是有一点牌面的。”
“桃叔，我现在听不懂，但是以后就能听懂了。”方简决定开诚布公，不遮遮掩掩自己的想法，“桃叔，我要修行，我一定要修行，我要像桃青丝妹妹一样修行，我要像桃叔你一样有能力保护对自己来说最重要的人。”
桃潜闻言愣了愣，苦笑道：“原来你想步入修行一途，你想要我当你的师父吗？”
方简紧抿着嘴唇，面露坚毅之色，使劲地点了点头，他的眼眸由于思绪的变化而显得明亮了起来。他现在心里有一股劲，有一股心气，有一截弹簧已经压缩到了极限。
这是这么多年以来，桃潜第一次看到和煦少年流露出这种不成功便成仁、一往无前和无人可阻的气势与决心。
桃潜震撼，感动，欣慰。
但是，他并不会答应方简的请求，因为他也犹豫了。
刘涟封锁了方简踏入修行道路的种种可能性足足有十四个年头。
而现在，方简为了给娘亲讨回公道，毅然决然要踏入修行的道路。
是种下了因，还是结出了果；是收获了善缘，还是引出了孽缘。
他桃潜没有资格妄加揣度。
所以桃潜不知道该不该同意方简的请求，即使他知道方简从小吃着刘涟的那位不同峰的师兄，现在已是桐门秋毫峰峰主的秋和每年带来的温养体魄的丹丸药物，打下了很好的修行底子——虽然这是方简的娘亲考虑到孩子辛苦读书怕他身子累积着疲劳垮掉而允许他吃的。
即使他知道方简身上有一枝待放的花苞，花苞里融着方简刚出生时身体里的一滴精血。
他也知道，修行界里有这样一句金玉良言：勇者愤怒，抽刃向更强者；怯者愤怒，却抽刃向更弱者。只有向更强者亮剑，才是修行破境、以战养道的正途；而拔剑向更弱者，只会让拔剑之人变成一名不折不扣的怯懦者。
不是说他桃潜认为方简是一位怯者，而是认为以方简的性情，他是做不了勇者的。做不了勇者，就当不了更强者，时间一久就会变成一块砧板上的弱肉。
他当然不希望方简变成强者口中的鲜肉。
这时的他心里有点理解刘涟的做法了。
“此事，暂时还是先搁着吧，一切都等我调查回来再说。你也知道的，你的娘亲最为看重的还是你去学塾读书一事，她希望你对事功的学问有所精进，她希望你能成为一名腹有山河的儒士，她希望你能安安稳稳、踏踏实实地过完这一生。”
方简露出泄气的表情，不过随即提起精神，振声道：“桃叔，不管如何，我会做出自己的行动，不然我枉为人子！”
桃潜慈爱地摸了摸方简那简单束着黑发的脑袋，另一只手把玉牌递了过去，柔声道：“好样的！这块玉牌你收下，你娘走得突然，没有给你留下什么东西作为念想。这块玉牌跟了你娘十几年了，也算她的贴身之物。”
方简庄重地收下玉牌，看了看，又摸了摸，然后才极为小心地系在腰畔。他的脖颈间还悬挂有一尊娘亲去寺庙里为他请来的旃檀香白玉小护身佛，此时和这块玉牌一起，成了当下方简最重要的东西。
“等下回酒肆收拾下，我就会动身。”桃潜说着转身面向三座墓碑，郑重承诺道：“一切黑暗、肮脏迟早都会暴露在光明之下，我一定会为你们讨回公道。到时候我再带着头一批新酿的白海棠酒，与你们一起畅饮，入醉又何妨？！”
“我一定会为你们报仇的，到时我也要和你们一起喝！”方简紧握拳头，立下誓言。
“哈哈哈哈，方简，你不会喝酒，我酿的白海棠酒可烈着呢，你一杯就会倒的。”
“我现在不会喝，但是我可以学！我也要像你们一样都喜欢上喝白海棠酒！桃叔，你刚刚不是说入醉又何妨吗？如果我真的一杯就醉了，那就醉吧！今朝有酒来日醉，不丢人！”
薄暮将至，天色晦暗了几分。
方简的心中却像挂上了一轮朝阳，浑身透着一股能够感染人的劲头。