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银时默默走到一张空着的毯子上，坐下来，他的包包已经整理过了，便只解下来放在一边，活动着已经被背带勒得刺痛的小肩膀。
之后银时百无聊赖地低头研究起屁股下面的毯子，似乎那华丽的金色几何花纹，对于十岁男孩来说是一款好玩的电子游戏一样，他实际上只能通过这种方式遮掩自己的短处，三米的视野之内，只有毛毯，黄沙和空气，并没有其他任何人，城市联合会举办的这场战争试炼中，严禁任何人进行场外决斗，因此在竞技开始前，选手们休息的毯子都相隔三米，这样做反而是为了裁判们发射炎咒“制停”捣乱者的时候，不会伤及无辜。所以，虽然所有人都处在别人的炎咒射程之内，但没有任何人敢跳起来挑战裁判的权威。
而不能提前动手的选手们，也只能通过暗中观察来推测自己与敌人（这个时候再谈什么比赛精神就太假了）之间的胜负。战争试炼类似于擂台混战，不是擂台对决，因此就算看起来比自己强的敌人，也有可以利用的弱点，也有可能被另外一些人糊里糊涂地杀死。
银时坐在这里遭受了一波不怀好意的目光攻击后，就没有人搭理他的。失败者是不会被计算战绩的，所有人的命，都系于裁判手中未知数目的有限名额之中，因此弱者的命不需要关注，所有人都在意的，反而是那些看起来就很厉害的“职业选手”。
“职业选手”又称为“职业贡品”，是注定要放在这血之祭坛里厮杀牺牲的人，也是真正经过杀人训练的人，说成是新手级的职业杀手也毫不过分。普通人和他们比拼火焰的超能力，很难取得胜算的——这是银时报名之后才知道的信息。
“一切看起来都像是个骗局，所谓的公平竞争，底层人的进阶之路，其实不过是有钱人手中的游戏而已。”银时想不出来这种浪费人命的“宗教仪式”究竟有什么现实意义，他现在还不能理解“进步阶梯”本身对于一个社会的巨大作用。
无聊的时刻也并不漫长，当天色慢慢黑下来的时候，以煤炭，炎咒和蒸汽作为混合动力的四轮敞篷机车群驶来，将选手们一个一个地接走。银时孤零零地上车，孤零零地最后检查了一下背包，就靠在作为上闭上眼睛，此刻的他，分外不想让人看到他那冰蓝色的瞳孔。
“喂！404，你这么小就来参加战争试炼啊？”一道有些活泼的声音从前方传来，显然开车的是一只软萌多汁的小姑娘。
“家里穷得揭不开锅了。”银时随口敷衍道，此刻他也感觉到了沉重的压力，这股压力并不来自于比赛本身，而是来自于那个疑似“火狱”境界的老头子。
“人外有人，山外有山”这句话，此刻真的如同大山一样压在银时好不容易强撑起来的信心之上，他原本以为自己在这地狱般的试炼之中已经所向无敌，却没想到一个貌似导引员的老头子都能让他毫无反抗之勇气。
“那你父母让你出来，参加这么危险的试炼？”女孩的声音里充满着同情，还有一丝丝银时需要仔细分析才能体会到的无力感，显然女孩对这种活动也没多少好感，如果能投选票的话，她肯定投反对票。
“我没有父母，只有一个姐姐，我总不能让姐姐来吧！”银时说完这胡话的时候，身体猛然前倾，然后又弹回到座位上。
车停了，周围只有荒漠。
“怎么了？”银时睁开眼睛，看到女孩转过身来，眼里含着一丝微弱的泪光：“你是好样的！”她一字一顿地说完，转身，踩油门，机车怪叫一声，加速前进。
机车上一片沉默，只有蒸汽机在旷野中的无助地呼喊，如同哭喊着奔行着的囚徒，银时看不到，此时的沙漠夕阳晚照，橙红色的光芒泼洒在原本就偏红的沙子上，天地一体，如同即将熄灭的炭火，美得让人心碎。
银时没法看到这景色，只能看到驾驶员小姑娘几次欲言又止地晃动着肩膀，机车冲上高坡，又十分刺激地俯冲下来，仿佛在固体的海浪中奋勇前进。终于，女孩忍不住了，还是张开了口，她没发现张嘴的一瞬间，一滴眼泪刚好飘进银时的嘴里，味道苦极了。
“虽然我不知道对你有影响没，但是我依然要说，我的弟弟，当年就是为了我，参加了这个试炼……我是在电视前眼睁睁地看着他被烧死的。”机车再一次猛然刹车，银时差点一头撞在驾驶席的椅背上。
这一次，机车停在了一片郁郁葱葱的森林旁边，森林里的树木其实也长不了多高，顶多五米出头，却茂密又阴森，如同怪物猎人常用的吞噬生命的陷阱。
“下车，进了林子就是比赛场地，注意听炎咒广播，别做傻事。”女孩的声音有点干涩，银时想张嘴说声谢谢，可是看着女孩在夕阳下灰暗的脸色，终究什么都没有说，只是轻轻拍了拍她的肩膀。然后头也不回地走进了危机四伏的森林。
他没有听到，身后的女孩看着他的身影消失在森林里，居然哭出声来。
“又一个……究竟什么时候是个头啊！”
……
夜幕降临。
银时找了两处树木间的空地，点了两堆火，在离其中一堆火超过三米的一棵树下休息。
他越休息感觉越难熬，因为此刻他根本不可能放松心情，反而加倍地紧张起来，他紧张的并非试炼本身，而是茂密的森林。。
“森林……这要点儿多背才能摊上这样的比赛场地？！”银时真想大喊一声，但是他知道自己不能，此时他生命几乎是以秒为单位计算长度了，因为他知道，森林里面步步危机。
森林里面隐藏着各种野兽，它们的体型可能还不如巨兽的一根脚趾大，但是速度极快不说，其爪，牙和背上的骨刺甚至身上的鳞片都带毒，沾染上一点都可能严重影响行动能力，甚至致命，除了这些被称为野兽的大型动物外，细如麻绳的蛇，指甲盖大小的甲虫，甚至森林里泊泊的流水都带着致命的剧毒，这种剧毒之所以致命，是因为它们并不能被炎咒治愈。