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焦宅院中
焦烨郑重地说：男大当婚，女大当嫁，你应该考虑自己的终身大事。赵训先生人品口碑学问都无可挑剔，他对你情有独钟。
张含听了，竟然流下眼泪，语气坚决地说：先生，我暂不考虑婚姻之事。一个弱女子，孤苦伶仃，好不容易有个安身之所，请先生不要逼我走！
说完，转身拭泪。
焦烨连连摇头叹息。
焦烨几位同仁的夫人在书院一角议论：
某甲：我受焦掌门之托去见张含，将蒋郎中介绍给她，但张含不同意。
某乙：我也是，将书院刘先生介绍给她，她也不愿意，刘先生一表人才，她是见过的。
某丙：她想攀高枝，找达官贵人吧。
焦宅
张含痴情地凝视着焦烨书房的窗口，灯光下，焦烨在翻阅古籍。
桐杨镇街道上
张含带小牡小丹上街玩耍，买了炸鱼、鸡翅、米饵等吃食和木偶娃娃、泥塑狗等玩具给他们，两个孩子高兴极了，蹦蹦跳跳：姨真好！
张含：你们愿不愿意叫我娘？你们看别人家的孩子都有娘！
小丹仰着小脸：愿意叫你娘。
张含又看着小牡。
小牡迟疑了一下，然后说：我也愿意！
张含高兴极了，柔声说：乖孩子，让娘亲一下！
街上的行人看着他们仨。
某甲：瞧，那个女的真有福气，生的两个孩子简直像天仙一样！某乙：是的，那个女的本身也长得俊，要不哪能生养出来？！
张含左手牵小牡，右手牵小丹，徜徉在大街上，听到这些议论，感到无比幸福，笑容满面，将自己新学的巢歌教给两个孩子：路旁的槐树开了花，喜鹊枝头叫喳喳……
她唱一句，孩子们学着唱，阳光下、绿树旁，三个人边唱边跳，快乐无比。
回家的路上，张含微笑着对两个孩子说：我想做你们的娘，可你们的爹不一定同意，你们回去跟爹说，要我做娘啊！
两个孩子异口同声地答应：哎！
到家后，小牡小丹进入焦烨的书房，
他正在校订经籍。
小牡小丹甜甜地喊道：爹！
焦烨：嗯，回来啦！
两个孩子到他身边，仰着俊俏的脸庞，用渴盼的语气说：爹，我们想要含姨做娘！
焦烨：哦——
一开始，焦烨没在意，不过他旋即反应过来，哗啦一声放下书简，板着脸，大声质问两个孩子：什么？！你们在胡说什么？！
孩子们见爹的神情一下子变得很严肃，不免感到害怕，脸色通红，充满希望的眼神一下子黯淡了几分。
他们怯怯地说：我，我们要含姨做，做——娘！
尽管娘字吐得很轻，但对于焦烨而言，无异于一声巨响，他瞪着眼，大喝一声：小孩子瞎说什么？出去！
小牡小丹吓得哭起来。
恰巧高、钱二位先生前来请教问题，他们见状后，表情颇为尴尬。
高先生哄两个孩子：好孩子，别哭。
钱先生劝他：焦公，我们都看出来了，张含非你不嫁，如果你执意不娶，不仅白白耽误人家青春，而且她住在你家，有些人肯定会有所猜疑。
高先生：众口铄金，积毁销骨。人言可畏啊！
焦烨苦笑着摇摇头，叹息道：唉，我是个老头子，人家还是个大姑娘，这年龄差距实在是太大了。不行！不行！
钱先生说：这没什么，只要女方愿意，年龄不是问题，从古至今，有钱的老翁纳十几岁小姑娘做小妾的不在少数，况且您不是纳妾。
高先生听后，附和道：是啊，有的纳三房、四房，妻妾成群啊！
焦烨摇摇头：张含姑娘人不错，勤快，贤惠，我只怕耽误人家啊，我掌管书院、校订经籍，还要传道、授业、解惑、教子，实在太忙了，我不忍心让她遭受婚后之冷落。
钱先生爽快地说：我们帮您校订一部分经籍，您负责审核，这样您每天就能抽空陪陪她了，要学会举重若轻嘛。
焦烨：这，这……这会加重你们的负担。
高先生热情地说：哪里，哪里，应该的！
书院议事堂
副掌门郑红：焦公，大家都想喝您喜酒呢，什么时候把婚事办了吧！
在座的其他人一致附和：是啊，是啊！
焦烨面色微红，点点头，说道：可是，可是，还差一个人。
众人面面相觑：差谁？
突然，郑红大叫一声：媒人！
众人哄堂大笑，大家异口同声：你当定了！
郑红当仁不让的架势：当就当！
慧云坟前
结婚前夕，焦烨带着小牡小丹，手捧香烛、果馔等祭品，来到慧云的坟前，摆放好后，让两个孩子磕头。
坟头有半人高，杂草丛生，焦烨颇为内疚，眼含热泪，不住叹息。
两个孩子跪在墓碑前的草地上，神情肃穆，连磕了三个头。
焦烨潸然泪下：爱妻离去数载，阴阳两隔，多少回梦里相见，醒来断肠！
焦烨回忆往事：
焦烨要独自外出寻妻，郑红规劝：掌门节哀顺变，要以书院大业及两个孩子和自己身体为重，不可独自行动。
书院精干力量在山间四处搜寻，日落时分，但仍然无果，众人返回。
焦烨将慧云部分衣物放入棺中，几位帮手将棺木盖子合上，抬往坟地。焦烨痛哭流涕。
焦宅
张含搂着焦烨肩膀，喃喃自语：我不是在做梦吧。我要一辈子对你好，你也要一辈子对我好。
焦烨亲了亲张含额头：对你，我保证做到不变心，至于好不好，我说不准。
张含仰脸看着焦烨的眼睛：不变心，就是对我好。
焦烨微微摇头：对我而言，不变心容易，让你满意恐怕有难度。
张含：不变心就足够了，你怎么做我都满意。
焦烨感动地再次亲吻张含。张含热烈地回应。
张含端盆到池塘洗衣。
张含浇花。
张含给孩子梳头发。
焦烨挑灯校订古籍，张含独自睡觉，她辗转反侧。
张含催促焦烨：夫君，快些安歇吧，明天再校也不迟。
焦烨：好，马上就好！
然而，他迟迟不睡。
张含噘嘴将被子猛地一拉，蒙头睡觉。
张含眼泪无声地流下。
焦宅
焦烨走出家门
张含偷偷进入他的书房翻查，打开焦烨的琴弹奏一支曲子。
不久，焦烨突然匆匆跑回来了，他低声质问：你会弹琴？？
张含连忙说：我平时偷学的。
但这一解释没能驱散焦烨脸上阴郁的表情。