第一章 回到桐杨镇

　　公元前202年，楚汉相争，项羽大军溃败，兵散于今天的巢湖散兵镇。银屏山区，青蛇精嗅到战场血腥味，化身一条小青蛇从洞中出来，摄取伤兵魂魄以加快成为大妖。
　　刘邦手下左将军周劲骑马踩伤路旁的一条小青蛇，青蛇忍痛爬回洞府，发誓要报一蹄之仇。
　　洞内空间较大，怪石嶙峋光线暗淡，几颗明珠闪烁。
　　黑蛇妖叹口气，从口中哈出精气，帮助青蛇疗伤。青蛇伤口慢慢愈合。
　　黑蛇妖:刚才，因为替你疗伤，耗费了我大半功力。
　　青蛇：师父，徒儿下次再也不敢莽撞了。
　　黑蛇妖:几年前，刘邦在芒砀山泽斩杀我们的前辈白帝子，激起群蛇众怒，我也奉蛇祖之命，前去攻击他，但是遭到樊哙的抵御，许多同伴被杀死，我也身负重伤。经过此次教训，蛇祖要求我们加强修行，等功力强大时，再报仇。蛇祖要我们务必夺取江山。
　　青蛇：徒儿一定谨遵教诲，但是，像我这样，还要修行多久才能打败刘邦手下将领？
　　黑蛇妖：长则千年，短则百年。
　　青蛇：此话怎讲？
　　黑蛇妖：修行千年，到了大妖级别，才能身处洞府，足不出户，而了解天下大事，其功力可以呼风唤雨，轻松击败千军万马；修行百年，则功力略高于一个武功高强的将领，但是无法击败千军万马。
　　青蛇很犹豫，皱眉沉思片刻，说道：修行千年，实在太漫长了。师父，难道没有其他办法，让我腾云驾雾，横扫千军吗？
　　黑蛇妖：肯定不行，达不到一定火候，肉难以煮烂，没有一定的时间，小树长不成大树。你要像洞中石笋一样要有耐心，这些石笋，少说也有亿年之久。
　　青蛇叹口气，感到很灰心。
　　黑蛇妖说：虽然你不能凭法力击败对手，但是，你可以凭智慧实现目标。
　　青蛇：智慧？世上那么多有智慧的人结果怎样？要么终其一生，一事无成，要么遭遇挫折，功败垂成，比如范增，智慧超群，结局是壮志难酬，客死他乡。仅仅靠智慧能让我夺取刘家皇朝的江山吗？
　　黑蛇妖：当然不是，不是叫你从一个平民做起，既然你有一定的功力，完全可以有一个高的起点，比如附体于某个手握重权的皇族、将军。借助世俗的力量，调动千军万马，一举实现夙愿。
　　青蛇听后，一跃而起，击碎一块石笋。
　　青蛇大叫：亿年的石笋？光修炼不行动，有什么用，亿年，亿年，还不是被我一下子毁了！太好了！我这就去行动。
　　黑蛇妖摇摇头，说道：不行，附体也需要功力，只有成为季妖以上，才能附体于人。你目前还是小妖，至少还需要修行一百年。
　　青蛇很沮丧，又踢断一根石笋。
　　青蛇：您曾说过，君子报仇，十年未晚，伍子胥、勾践都没等到百年都复了仇。
　　黑蛇妖不满，怒目而视
　　黑蛇妖：可是，你毕竟不是人，更不能像伍子胥、勾践那样能接近权力中枢，所以，必须要忍耐，潜心修行，而且要经常到人间了解风土人情，历史掌故，否则，前功尽弃。
　　青蛇一下子泄气，坐在地上。显得无可奈何
　　青蛇：徒儿知道。
　　青蛇端坐修炼。
　　130年后
　　
　　御史焦烨遭到权臣排挤，罢官回到祖籍南巢县。该县有一个较大的集市：桐杨，位于巢湖北岸，得名于集市两旁秀美的桐河、杨河——它们托起舟楫，载来繁华，如同纤绳，拉着古镇前行。焦烨的故乡在焦村，距离桐杨有二十多里。
　　焦烨探访祖籍地，他向村中一位老者打听：请问老人家，焦焰住在这里吗？
　　老人摇摇右手，说道：焦氏族人都已远离故土。
　　焦烨：打扰，告辞。
　　焦烨怏怏不乐地朝桐杨集镇走去。
　　桐儒书院附近，焦烨发现道旁躺着一位年轻的白衣女子，面色苍白，浑身颤抖，气息奄奄，赶紧施救，将一颗滋补药丸放入其口中，取出葫芦，将水灌入口中。女子睁开眼。
　　女子：谢谢恩人相救。
　　焦烨：姑娘，你没事吧，要不要去集上看郎中？
　　女子：不必了，我现在好多了，我家离这儿不远，家中备有药物。
　　焦烨搀扶姑娘站起来
　　焦烨：要不要我送你回去？
　　女子：我能行。敢问恩人尊姓大名？
　　焦烨：不敢，在下姓焦名烨。请姑娘一路小心。
　　女子施礼：谢谢。
　　二人辞别
　　回到桐杨镇万家客栈，焦烨洗把脸，站在窗前眺望巢湖。内心酝酿下一步打算。然后下楼用餐。
　　伙计：客官需要什么？银鱼鸡蛋羹，虾米豆腐……
　　焦烨：一盘面饼。
　　伙计：好勒，一盘面饼——
　　焦烨很饿，大口进食。
　　吃完后，焦烨在街上行走，看到一栋房屋门旁挂着租字招牌，于是，询问门旁一男子：请问，此房能否租半年？
　　男子将他上下打量了好一会儿，说道：好说，不过，要先交房租。
　　焦烨：先交一个月，月底前，在下将剩下的房租交齐，行不行？
　　男子犹豫一会儿，说道：行。
　　焦烨：能否领我进去看看？
　　男子：行。
　　焦烨跟随男子进屋察看。
　　焦烨到客栈搬行李，安顿好后，他买了一块木板，用木炭画上阴阳八卦，准备靠给人算卦，赚些微薄的收入。
　　焦烨在街头给人算卦。
　　焦烨口若悬河，眉飞色舞讲解。
　　算卦的人连连点头，心悦诚服。
　　他的讲解颇有道理，而且深入浅出。渐渐地，名气越来越大，找他算卦的人越来越多。
　　许多人挤在卦摊周围，水泄不通。
　　茶余饭后，焦烨还同人家摆龙门阵，交流八方消息。由于他上知天文下知地理，听者无不心悦诚服。身躯伟岸，相貌堂堂的焦烨更加受到众人的喜爱。
　　众人纷纷叫好，举起大拇指。
　　焦烨有一个邻居名叫赵叶青，早年丧妻，收养一个女儿，名叫慧云，二十出头，贤淑貌美。
　　赵字药堂内，赵叶青询问患者病情，慧云整理药草
　　焦烨来到药堂。
　　赵叶青取出一包药，说道：焦公，您是自己受罪，让别人开心，但愿我的药能缓解您嗓子疼痛。
　　焦烨微笑着说道：先生，在下难道不能请教您几个问题吗？非得求医问药才能踏进您的门槛吗？
　　赵叶青略显尴尬地笑道：抱歉，您能光临寒舍，在下深感荣幸。云儿，看茶。
　　焦烨：先生真是聪明，我还没说取什么药，您就知道我需要什么，在下除了来拜访之外，确实是问药来了。
　　慧云手捧茶盅，碎步走来，面露羞涩的微笑。
　　赵叶青飞快地看了女儿一眼，似乎心中有数，他微微点头。
　　慧云小声地说道：先生，请！！
　　焦烨双手接过，说道：谢谢！
　　赵叶青觉得焦烨视野开阔，博学多才，待人诚恳，而赵叶青的医术人品也令焦烨十分敬佩。因此，二人来往日益密切。慧云经常津津有味地听他们谈古论今，觉得焦公正直洒脱，才华横溢，渐生爱慕之心。赵叶青觉察出慧云的心思，于是征求焦烨的意见。