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老茶头，又称疙瘩茶，大多数茶友都不会陌生的一个名词，也是曾经被视之为垃圾，而今已经是普洱茶精华所在的一个另类。
为什么曾经视之为垃圾？这就要牵扯到茶头的来源。首先我们要清楚茶头是何物，它是如何产生的。大家都清楚，普洱熟茶是渥堆发酵的产物，渥堆发酵的流程中极其关键的一步就是翻堆，整个渥堆发酵过程会有多次翻堆，以保证水分分布相对均匀以及堆心温度保持在50—60℃之间，保证渥堆发酵的正常进行。
堆成一堆的茶叶，撒上水，盖上一层“厚厚的棉被”，然后因为酶以及各种黑曲霉、酵母菌为代表的微生物的作用，不断发生各种生物化学反应，随着时间推移，棉被下的毛茶不断的进行发酵，而发生化学反应的过程是必然会产生一定热量的，同时，由于所处的位置不同，堆子内外的温度也是有着明显差异的，堆心温度往往会超过65℃，而外层的温度则明显较低，此时，翻堆的目的就在于给堆心降温，使堆心的温度不至于过高，同时给外围的茶叶升温，使其温度不至于过低。晒麦子的过程与此有相似之处，仅供参考。堆内温度高，而一些比较细嫩的原料含有比较多的果胶，这些果胶在茶叶中以三种不同的形式存在着，分别是原果胶、果胶以及果胶酸，在整个发酵过程，由于霉菌的存在，原果胶减少，水溶性的果胶逐步增加，而在高温高湿条件下，茶叶中逐步增加的水溶性的果胶又逐步被释放出来，而毛茶本来就被堆在一起，加上果胶的作用，很容易就被粘在一起了。于是我们的茶头就这样诞生了。
这样诞生的茶头，注定是发酵失败的产物，发酵程度比较低，半生不熟的存在，五成熟基本就是一个上限了，说它是轻发酵都是抬举了，因为果胶的粘结作用以及茶叶的包裹作用，明显的存在发酵不均匀的现象，就像我们下速冻饺子，时间不到，火候不够，饺子就会皮熟了，而馅不熟（其实根据个人多年下速冻饺子的经验，一般馅熟了，可能饺子皮的面芯还没熟，一般素馅比肉馅更容易熟），饺子的问题就讨论到这，再探讨下去可以整一桌北方大菜了。不过作为地道的北方汉子，好吃真不过饺子。
回到我们的茶头，废品诞生了，怎么办？传统的经验就是丢弃或者人工打碎，前者是比较败家的做法，后者还是比较节俭的，压进低等级的砖头或者茶饼里面，做成迷你沱（如此完整的沱，很地道了），或者打碎了做成袋泡茶。因此以前茶头的归宿只有这些，说是珍品，精华，别逗了，谁会拿摘菜摘下来的烂叶子作珍品？茶头真正实现逆袭应该是在2005年以后，李文华（勐海茶厂的发酵师傅，后来的主拼配师、副厂长，在前面提到过）正式以其为原料制成茶砖，并在2006年正式推出了茶头砖。而老茶头这一名词的诞生，则要在2000年以后，所以市面上那些动辄九十年代、八十年代的老茶头，即使搭配上爷爷不小心存下来这种故事，也没有几分可信性，谁会去保存连名头都没有的废品呢？而不走心的扔在猪圈，仓库，这样的茶还能喝吗?敬而远之显然是最好的选择。
摇身一变，一步登天的茶头跻身珍品阶层，现在能搜到的资料很多都在竭力吹捧，而某百科上甚至有这样一句话：清朝阮福在《普洱茶记》中就有：“疙瘩茶，味最酽”的记载。无耻啊，朋友们，上世纪七十年代才诞生熟茶，更不用说发酵副产物茶头了，竟然被如此牵强附会到18世纪，气愤之余，笔者特意找到了这篇《普洱茶记》，让我们来看看原文，“采而蒸之，揉为团饼。其叶之少放而犹嫩者，名芽茶，采于三四月者，名小满茶，采于六七月者，名谷花茶，大而圆者，名紧团茶，小而圆者，名女儿茶，女儿茶为妇女所采，于雨前得之，即四两重团茶也；其入商贩之手，而外细内粗者，名改造茶；将揉时预择其内之劲黄而不卷者，名金玉天，其固结而不改者，名疙瘩茶。味极厚难得，种茶之家，芟锄备至，旁生草木，则味劣难售，或于他物同器，则染其气而不堪饮亦”，意思是非常明显的，阮福的时代，采摘普洱茶后进行蒸茶，蒸软后揉成团茶，叶子少，比较细嫩的，就称之为芽茶，在三四月采摘，叶子多了些的，就叫小满茶，六七月采摘的，就称之为谷花茶，比较大又圆的，名为紧团茶，精致小巧的就叫女儿茶，女儿茶是经由妇女采摘（现在也有炒作女儿茶这个说法的，感兴趣的茶油可以了解一下），在谷雨前采制，就得到了四两左右的团茶；团茶到了茶商的手上，外面细嫩，里茶粗老的，名为改造茶，而对于揉时比较结实、色泽发黄且柔韧不卷的，就称为疙瘩茶。这样出来的疙瘩茶，与我们的老茶头根本就是两种东西，味最酽更是一个笑话，这样去强推茶头，更是一个大笑话。
对于茶头，普洱茶友圈子里常流传这样一句话，生不饮黄片，熟不饮茶头，毕竟茶头出身在那，半生不熟，卫生问题比熟茶还差不少意思，不过呢，熟茶同质化严重，即使换口味也还是会腻，喝腻了熟茶，换一杯带些清新香气的老茶头显然是一个不错的选择，泡上二三十泡，再煮一煮，也颇有几分韵味。不过因为老茶头的腾飞，近些年也出现了一些“人造茶头”，对于工艺合理的，相对安全卫生的，我们并不反对（比如刻意熟茶压起来，再打碎），但是如果人工添加非食用胶，甚至粘合剂，这是不能容忍的，不说对身体有害，那浓郁的胶香谁受得了？
老茶头就简单探讨这些，对于近些年出现的茶头类似物，如茶化石（历史沧桑感十足，容易让人浮想联翩），在以后的章节进行探讨。