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光和六年五月，宛陵龙府后花园。
和往常一样龙垚一大早就起床读书，然而跟这个时代的寻常富家子弟不同，龙垚并没有专门为其传道受业的老师。也就是说龙垚要读什么书由他自己决定。龙桀常年忙于公务，除了三子龙淼和二女琳儿经常跟在身边照顾，其他的子女干脆都丢给了老爷子自己不再过问。而龙垚作为龙桀最小的儿子加之从小表现出来超于常人的聪慧深得老爷子的喜爱。本来龙豪也给龙垚物色了一个老师，可是龙垚嫌太拘束，不愿意。老爷子一想这孩子平日里也是极为乖巧，如果不愿意求学问道出仕为官，又何必勉强他呢，倒不如留在自己身边吧。
可是龙老爷子想错啦，这龙垚天资聪慧勤奋好学，他只是对那一套四书五经提不起兴趣罢了，什么兵法韬略野记杂文龙垚可是爱不释手啊。龙垚还专门找人在后花园搭了一栋竹楼以供自己读书之用。老爷子一看这架势也不禁哑然，这孩子还真是让人摸不着头脑啊。
龙垚却毫不在意别人对他的看法，自顾自的读书。今天他读的是史记。
正午，宛陵城东七十里清风岭虎跳峡。
一支约摸有一百人的商队正缓缓进入峡口。十几辆大车满载着货物，拉车的老马走起路来晃晃悠悠。艳阳高照，伙计们赤裸着上身把衣服缠在腰上，一滴滴滚烫的汗水从指尖滑落并迅速淹没在尘土中。四周没有一点风，似乎已经几个世纪未曾流动过的空气里满是燥热和腐烂的气息。几株枯黄的杂草东倒西歪任凭马蹄从上面踏过。一切都显得死气沉沉。
突然从不远处传来阵阵哀鸣，几只乌鸦奋力得扑棱着翅膀飞过峡谷。
一名伙计下意识地转身一看却惊的头皮发麻张大嘴巴半天说不出话。好半晌才回过神来大叫道“马匪，有马匪！”众人木然的转过头，只见远处的山坡上冒出一排细细的黑线，慢慢地越变越粗然后可以看到一颗颗脑袋，再接着是一个个模糊的身影。然后是一个个骑马飞驰的悍匪，那悍匪挥舞着大刀，那脑袋上的面孔狰狞可怖。近了，近了。五百步、三百步、一百步、七十步、五十步、十步、九步……。
木讷的伙计们还来不及将沉重的钢刀横在胸前，就听到一声声闷响从耳边传来，那是刀子入肉的声音。血腥味弥漫着整个峡谷，鲜红的大地还冒着腾腾热气。
“啊！”终于一声惨叫在耳边响起，然后是带着颤音的哭泣声，紧接着是夹杂着绝望的求饶声。
自始至终悍匪保持着沉默，或许是他们过于敬业不允许自己在工作的时候产生其他的什么情愫，亦或许是早就麻木了吧。此一战马匪收获颇丰，而官兵始终没有出现也终究不会出现。骄阳依旧晴空万里无云，大汉的江山已经很久没有甘霖的滋润了。
过了不到一个时辰，又一队人马行色匆匆来到虎跳峡口。当见到遍地狼藉时领头的一名汉子不经感到十分懊恼。他们有六百人，却只有不到三十人有马骑。这直接导致他们从天没亮就开始赶路却仍旧是晚了一步。领头的男子正是龙垚的护卫，展凌。
“报告展统领！经过清点，现场一共一百一十七人，全部罹难没有活口。其所携带的货物全被洗劫，现场没有发现任何文字信息。根据勘查，初步估计贼兵至少有一百五十人，向西逃窜，时间不过一个时辰，贼兵全部配有战马，没有重型甲胄，钢刀材质一般。报告完毕！敬礼！”
“知道了，传令下去就地休整，一刻钟后集结继续追击贼寇。”
“是！”
得到龙府的支持后龙垚立刻将自己所部一千两百人分为四个营。第一营三百人，由邓伦统领。第二营六百人，由展凌统领。第三营两百人，由龙焱统领。以及一个百人亲卫营，由龙垚自己亲自操练统领作为一张最后的王牌。平时邓伦的第一营分散在扬州及周边各个主要郡县，负责打探消息获取情报。龙焱的第三营又分成两部分。一部分隐藏身份潜伏在宛凌监视着宛凌的一举一动，另一部分则留在龙府以备不时之需。而展凌的第二营则在丹阳、吴郡、九江、庐江一带到处剿匪。一方面用剿匪所得来支撑龙垚这一千两百私兵的各项开支。另一方面又借着剿匪不断的提升将士的战力，正所谓以战养战。。
北山寨坐落在清风岭以北二十里的北山上。山寨头领名叫杨十八是行伍出身，早年间在军中时也算有些威望。为人仗义豪爽，生的一副侠肝义胆。因为看不惯乌烟瘴气的军队，以及贪腐残暴的都尉，故而一怒之下带着愿意追随自己的一干兄弟杀了都尉落草为寇。故此其麾下两百多名山贼战力颇为强悍，一般的官军尚不敢与之为敌更妄论一些普通的贼寇。因此北山寨在附近一带也算是“威名远扬”了。这些年来杀人无数，更是劫掠成性，周边地区深受其害却也无计可施。
然而这一回却被龙垚给盯上了。也是在无意间龙垚发现这个北山寨居然富得流油，地处吴郡与丹阳之间，官府根本奈何不得，故此这些年来靠着打劫过往商旅积攒了数不清的财富。而一旦龙垚得到了这笔财富，其实力无疑将得到一个巨大的飞跃。故此当几天前龙垚得知有一个商队将在今天会经过清风岭而且是最近一段时间唯一一支路过北山寨周边的商队时便和展凌策划了此次行动。原本是打算提前在虎跳峡埋伏好，等到山贼劫掠时伏击山贼的。只可惜展凌误判了地形耽误了小半天时间。现在懊恼也没有用了，只能想办法攻下北山寨将功折罪了。