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待男孩栓好驴子往大门走，老者正询问着梁文举什么，后者一边解释一边苦笑不已。
男孩刚好听到老者又一声“哼”，一脸的不相信。
侧身刚好看到男孩回来，便对男孩道：“宁儿，此人说他想用一块玉石换我们家的骡马，可有此事？”
男孩看了看梁文举，梁文举也不无尴尬的看着男孩。
只见男孩白了后者一眼，随即悠悠道：“大伯，他是想用一块黄石头换我们家二牛来着，我岂可答应。”
梁文举向老者和蓝衣女子团团一稽，正色道：“在下确有要事赶去西安，兹事体大，还望先生与姑娘允我先前所请，若蒙慨允，将不胜感激之至。”
说完之后，又想起什么，摊开手心玉佩道：“在下愿将此玉奉上，即乞晒纳。”
男孩看到又是那块被他当做宝贝一样的黄石，虽然嗤之以鼻，可心下还是有了主意。
老者不禁为之动容，倒不是为了那块玉石。
而是看眼前之人周身上下湿透，却浑不在意，尽管路途跋涉，只为心中所念，这份千方百计不遗余力，让他在一瞬间想到了从前的一些事。
老者所想，旁人自然无从得知。
只见男孩子走到老者身边，仰着小脸轻轻拽了拽老者衣袖，打断了老者思绪，道：“大伯，你就把二牛借给他吧，让他去西安回来，再把二牛还给我们。”
说罢又喃喃低语：“虽然破石头不值几个钱。”
蓝衣女子一阵羞赧，赶紧抓他过来，捂住他的口鼻，希望他别再讲话了。
老者不去理会男孩，笑了笑道：“黄口小儿，无知妄言，见笑见笑。”
说着做了个请的手势，道：“足下若不嫌弃，就请寒舍叙话。”于是当先向院内走去。
男孩被蓝衣女子捂住口鼻，刚开始还挣扎了几下，可随即闻到女子手间传来淡淡的幽香，随后陶醉地眯起眼睛由她捂着。
此时雨越下越小，竹林如洗，鸟鸣空回。
梁文举看看天色，见雾敛雨收，薄暮微光乍泄，想起那十几骑锦衣卫穿林而过的身影，脚下踌躇不决。
老者回头看到梁文举驻足不前，斜他一眼，道：“足下难不成是想飞去西安不成？”
说完扭身行去，再不去管他。
梁文举无奈之下，只得跟着老者进去。
从蓝衣女子身畔经过时，鼻间突然传来一股若有若无的幽香，沁人心脾，不禁向她望了一眼。
只见她正紧紧握着男孩的口鼻，男孩则眯着眼睛傻笑，一脸陶醉，梁文举不由莞尔。
梁文举进得门去，眼前便是一面影壁。
壁上浮雕刻有一幅南唐潇湘图，云霭雾气，淡远迷漾。
壁画右上角有一行小字题诗：
幽兰生前庭，含薰待清风。
清风脱然至，见别萧艾中。
行行失故路，任道或能通。
觉悟当念还，鸟尽废良弓。
题诗为笔墨而成，显然是主人后加上去的。
绕过影壁，有淡淡花香扑鼻，脚下青砖铺地，叶落满庭。
面前几阶台基之上，一栋攒尖式双开间的二层穿堂，穿堂重檐插空，雀替可见，檐铃细响。
穿堂门扇内烛光微微，西墙有大树梨花，簇着一片海棠，近处还有一方半天然的池子。
东墙银杏古树，遮盖了大半个庭院，漫天落叶煌煌，如坠山水画卷。就连那栋小楼，也不及古树树腰。
树下石桌石几，除此别无他物。
老者行在最前，此刻已推开隔扇门行进穿堂内，梁文举急忙收回目光，紧忙跟上。
蓝衣女子见后者进去，便将手从男孩嘴上放下，蹲下身来对男孩道：“宁儿，今天腹痛可有发作？”
男孩本欲脱口说出痛了两次，待见蓝衣女子脸上布满愁容，想起自己自入府上以来，阿姊脸上那越来越少的笑容时，话到嘴边硬生生变成了：“阿姊，今天……不痛了。”
蓝衣女子心下稍安，可那双凝眉依旧颦着。
她拉起男孩的小手，握在手里呵了呵，道：“会好起来的，今天阿姊又得了两味药。”
且说穿堂二楼，一张黄花梨木方桌，桌下几个红木绣墩，老者与梁文举对坐，桌上茗香四溢。
东南墙角一张画案，看不清质地，案上文房四宝凌乱，书籍或翻或卷皆陈其上。
还有一张柚木腿榻，一件男子外袍挂在上面，后面窗柩半开。
想必刚才那个孩子就是从这将伞扔出去的，梁文举如是想道。
正东边靠墙立了一面博古架，占了不少地方，上面全是书，另有少许绿萝也置于其上。
他们背后的墙上悬挂一副山水，上有匾额，书曰：梯云筛月，四个大字。
下有一供几，案上一些插瓶等物。
老者与梁文举此刻坐于方桌前，各不说话，老者吹着茶，思索着什么，梁文举则是有些拘束。
老者左手端着茶碗，右手揭开碗盖吹了吹茶叶，想喝又嫌太热，最终还是放在桌上，率先打破沉默道：“请恕老朽直言，足下是有官身之人吧。”
梁文举一怔，随即颔首道：“先生慧眼如炬，只是不知先生如何得知？”
老者见果然被自己猜中，有些自矜地道：“老朽见足下谈吐不凡，所持玉佩又价值不菲，故斗胆妄言，请恕不敬。”
梁文举连道不敢，心里却在思索如何借驴之事。
老者看他神思不属，心中已猜到个大概。
笑道：“现在天色将晚，你就是把老朽的二牛累死，明天也到不了西安，何不明日赶早再行？”
梁文举闻言神色一惨，他又何尝不知，只是纵然希望渺茫，他也要试一试。
他迎上老者目光，眼中犹豫神色已然不见，说道：“先生有所不知，在下必须马上赶去西安，如若迟之，恐怕整个陕西都会变天。”
老者晒然一笑，嘴唇上的半白胡须一张一合道：“胡公治下，海晏河清，何来翻天之说。”
老者说罢，忽然心中一凛。
他想起自去岁开始，陕西、延绥等地大旱，田间颗粒无收，有些重灾州府哀鸿遍野，饿殍遍地，所谓兽困则噬，时有百姓或啸聚山林，或坐地为盗。
会不会是因为此事？老者想罢正色道：“你此去西安，是不是为了朝廷要动胡巡抚？”
此言一出，梁文举手里的茶碗差点失手摔落，当真惊出一身冷汗来。
他重新上下打量了老者一番，问道：“先生到底是谁？”
老者不答反问道：“你是为了保下胡廷宴？”
梁文举心里思来想去，依旧猜不透老者来路，但是直觉告诉他，老者于他，甚至于胡公，都没有恶意。
他点了点头，实话实说道：“是。”
“就凭你？”老者目光炯炯地看着他。
梁文举道：“在下人微言轻，但是倘若能将消息率先告知胡公，说不定就有机会婴城自保。”
梁文举顿了顿，直视着老者的目光，继续道：“甚至……胡公执掌陕西多年，如果能够运筹得当，一面牵制住京里来人，一面调兵遣将，火速平叛。那个时候，甚至能够扭转乾坤也不一定！”
梁文举说完，不再去看老者，揭开茶盖喝了一大口。
梁文举既然笃定老者于他，于西安那位都无敌意，那么就索性和盘托出，只留老者还在仔细回味。
老者听后，心念电转：平叛？难不成有大规模造反？如果是，那是何人造反？是百姓揭竿而起还是军士哗变？
老者心知，无论是哪种情况，胡廷宴是一定要救的。
老者想到这里，起身道：“足下请稍坐，老夫去去就来。”
梁文举起身回礼不谈。
过了约摸一盏茶的功夫，老者“噔噔噔”又上来了，手里拎着个鸟笼子，被笼布蒙着，看不清里面何物。
老者一上来，看见梁文举并不在桌前坐着，而是右手负于身后，立于画案一旁。
看到老者上来，粲然一笑：“在下之前还有诸多疑虑，现在终于恍然大悟。”
老者疑道：“足下何出此言？”
梁文举笑而不答，右手缓缓亮出一本半旧的书，书的封面上写着：答顾东桥书，五个行书小字。
“原来先生也是我王学门人。”
梁文举说完，不待老者答话，便拱手道：“家师玄扈先生。”脸上颇有自矜之色。
老者闻言“哼”一声道：“你们左派是把天下所有王学门人都纳为你们自己人了吧？”
不过老者嘴上虽这么说，心里却也知道，现在这个时期不再是逞派系之争的时候了。
当今朝堂之上王学几近绝迹，所以左派中人拼命也要保住胡廷宴，胡廷宴奉命巡抚陕西兼都察院左副都御史，如果他倒了，对于王学左派，甚至于已经式微的王学而言，都是沉重的打击。
老者走到梁文举近前，将鸟笼置于画案之上，道：“足下请将所知消息手书一封，我这有异鸽一对，可飞信传于巡抚衙门。”
梁文举迟疑道：“这，这可行吗？”
老者横他一眼，状似不悦道：“你也是王学承下，圣人门徒，不要如此拖泥带水。”
说罢左手敛袖，右手研起磨来。
砚是上好的洮河砚，肤理缜润，色泽雅丽。砚是好砚，字也是好字，梁文举神色凝重，似在思索，右手轻转重按，行笔不停，两行行楷跃然纸上：
绩山先生尊鉴。
晚辈自与先生邑中一别，违奉提巡，荏苒数年，别后萦思，甚以为怀。今上一函，蔚为紧迫。今年肇秋，晚辈述职于京，时值兵科都给事中周绍吉上书弹劾陕西总兵韩坤平叛兵败，圣上留中，不两日，又有陕西道巡按御史廖洪，陕西提刑佥事崔明远，吏科都给事中平国漳等十余人上书，矛头直指先生，言赈灾不利，百姓造反等二三事，晚辈惊闻朝廷已下旨，命锦衣卫召先生回京。如今急如星火，晚辈临书仓卒，不尽欲言。
然以先生之智，胜愚百倍，必能洞悉朝事，匠意于心。
天启七年玄月廿一
梁文举手书雒南
梁文举写罢，轻轻一喟，吹干了纸上墨迹，此时天色愈晚，屋内视线昏暗，便将案上的烛灯又挑亮了一些。
再回过头时，只见老者已将鸟笼上的笼布取下，里面两只苍色鸽子，都较寻常鸽子更大，羽条长，覆羽宽，其眼黄如李鸟，橙黄发红。
老者这边将书信捻成极小的一卷，然后投入一根细竹管内，小竹管绑着一根绳，绳子的另一头系在一只略小些的鸽子腿上。
老者左手托着这只鸽子，右手拿着一根茶叶状的物什喂在鸽子喙边，那只鸽子仿佛被那东西吸引着，轻轻点啄。
随后，老者手托着鸽子来至窗边，摊开手掌任它自去，鸽子扑棱着翅膀沿着老者的掌缘没有规律地跳来跳去，但始终不飞。
老者也很有耐心，就随它玩闹，终于这样过了差不多有半盏茶，那鸽子才停止骚动，夺窗振翅而去。
静听铜壶滴漏，夜月微残。窗外飞花落雨，一人长身卧榻，辗转难眠。
翌日拂晓，恍惚间若有若无地一阵细微交谈声传入厢房，梁文举本睡的极轻，听到声音，便悠悠转醒。
只听一个男孩声道：“阿姊，本来多好的一处花田，非要刨了去，种这些难闻的苦草。”
又一个女子声音，婉声道：“傻孩子，若没有这些难闻的苦草，你哪还有命在？”
梁文举听二人声音，知道是昨天那个被唤作宁儿的男孩还有蓝衣女子，梁文举心里一暖，随即便翻身下榻想去后窗瞧瞧。
昨夜与老者闲谈之中他已然知晓，老者姓楼，号玄闿，身为晚辈，名、字自是不敢动问，回去后定要请教家师这位玄闿先生到底是何许人也？
后来他也自老者话中得知，他只有一个女儿，就是那位蓝衣女子，那个男孩则是被他收养在府中的，其中还有一段故事，老者也说与梁文举听了。
近年西北大旱，尤其是陕西境内，盗寇为患，贼匪横行，以致日月不光，流血川野，很多百姓活不下去，易子而食者在所多有。
男孩父母皆为反贼所杀，男孩为葬考妣，于梨树下徒手掘地，从旁经过的老者为其所感，曾予他银钱让他活命，男孩手捧银两跪地对老者道：“敢问先生，此银几两？”
老者顿生不悦，道：“此乃纹银五两，足够你吃到明年。”
说罢转身欲走，哪知男孩又道：“敢问先生，纹银五两可买得棺椁？”
老者讶然道：“怎么？你拿了银钱不去活命吗？”
男孩头伏于地，哑声道：“区区贱命，生死何异，但……求一棺椁，以蔽父母身躯，别无……他求。”
男孩声音嘶哑，话不成句，却荡人心肺。
老人感念他至孝，与他买了棺椁，葬了双亲之后，便将他带回府中。
路上又得知他曾食观音土，常常腹痛如绞，这种病极难医治，得这种病的人大都难以活命。
老者虽精通医术，用针喂药让他活命至今，但依旧无法根治。
推开这扇万字纹长窗，自有一处后园，遍植花药。
诸如曼陀罗，黄萢，卷耳，漆姑草等等，品类繁多，难以详尽。
不时风动花落，千叶万朵，铺地数层。
北国玄月，万籁秋寂，小园不大，却于飒飒孤风之中尽收清丽。
梁文举手扶窗柩，静看窗外二人。
女子一身月白裙袄，头发绾成随云髻，婷然卓立，便是这满苑的醉人秋色，也逊色三分。
男孩听得女子说完那句“傻孩子，若没有这些难闻的苦草，你哪还有命在？”
知她说的在理，便不再吱声，继续埋头用心帮阿姊给药草填土。
女子则立于一棵药树下，一边将已经枯黄的草叶择去，一边道：“况且，这些草药也不全是难闻的。”
男孩依旧蹲在地上填土，闻言抬首，看了阿姊一眼，噘嘴道：“阿姊又诓我？我喝过的药比水都多，哪一次不是难喝又难闻，呕……”
说完好像想起了喝药的场景，顿时作呕吐状。
女子回首瞧他憨样，盈盈一笑，顺手摘下一伞状的茶白花瓣，道：“此曰白芷，可祛风镇痛，却是不臭的。”
男孩一脸不信，道：“我闻闻！”
女子瞧他不信，便走过去将药递到他口鼻处，道：“不信自己闻。”
男孩肚子鼓鼓的蹲在原地，伸长脖子仰着通红的小脸深嗅了一大口，一脸陶醉的模样，憨态可掬，半晌后才吐息道：“好香哇。”
女子闻言才将手放下，道：“阿姊没骗你吧？”
男孩却道：“药香不香不知道，我只闻见阿姊手好香呀。”
女子闻言俏脸一红，转身去忙再不理他。
梁文举于窗后也差点笑出声来，吓得他赶紧将窗子关上。
无论是这万丈竹海，碧水摇光，还是林云墨宇之中，锦繁古树，霓裳倩影，皆令梁文举萌生出避世之感。
可他正值当年，又深浸孔孟之道，心下不由感慨万千：“此处虽好，可是大明江河万里，两京十三省却不都如这里一般，而今国事多艰，百姓困苦，我怎么能有这等想法。”
当下打点行装，向楼姓老者辞行而去。
是夜，杨宁打扫客房，发现桌上留有书信一封，不便自阅，便将书信小心收好，待将客房收拾停当，便来到大伯卧房门前。
房门半掩着，他见大伯面北而立，正手捧三炷清香躬身行礼，对着墙上悬着的一幅画像拜了三下，每一下动作都极是缓慢，显然庄重无比。
杨宁举目向壁上画像望去，只见画像上一名老者，长须美髯，相貌清癯，眼神沧桑目视前方，内着粉红色道袍，白护领，外罩披风，头戴阳明巾。
杨宁对大伯房内很是熟悉，从前这面壁上并非这幅画像，杨宁目光一凝，见这幅画像一角微微掀起，露出它所遮挡住的原有画像。
杨宁心下明悟，随后出声咳嗽了一下，并敲了敲门。
老者见是杨宁，进前将香插入香炉中，道了句：“进来吧。”
杨宁依言进房，将梁文举的书信呈上，并说明信因。
老者也不避着杨宁，当面将信拆开：
当年万里觅封侯，匹马戍梁州。关河梦断何处，尘暗旧貂裘。
胡未灭，鬓先秋，泪空流。此身谁料，心在天山，身老沧洲!
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