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他倒在地上并不能入睡，通往末日火山的路像一条明亮的线在眼前昏暗的地图上不断延伸。火山口就在那里，路却总也走不完。他的三个大孩子冲过来，一路杀敌无数。他清楚地看到孩子们的脸上爆发出恨与勇气。他想上前帮忙，但孩子们冲过他的身体，好像他是个幽灵。他回头，幼小的瓦兰迪尔泪流满面从不远处向他跑来，四周还有无数的半兽人。埃西铎急得发狂，剑与剑销同时挥舞，仿佛撕开了血红的天幕，隐藏其中的那些灼烫的星辰徐徐飘落。
埃西铎一激灵儿，本能地扫开坠地的柴火。他半爬起身，摆出防御姿势，如巨鹰瞭望。先前的火堆已散落一地。
“不冷了吧？”
埃西铎擦去鬓角的汗，没有理会精灵，收起剑滚个身假装睡去。瑟兰督伊的光淡淡地打在他身上，像天终于放晴了，银色的星辉降临人间，像星辰之后送去的祝福，暂时隔开他和他的厄运。
狼皮睡袋很暖和，埃西铎的脚踝恢复了灵活。他收好这件宝贝，起身跳了跳，感觉状态良好。
天空阴沉着，还有些泛红，不久又降下灰色的雪。寒风扫净了前日的雪，裸露的大地死气沉沉。死树林里景观相似，地形陡升陡降，若没有后方迷雾山连绵起伏的山脊根本无从判别方位。
“有燃烧的气味。”埃西铎警觉地迎向风吹来的方向，“雪太大了，遮挡了视线。”
“半兽人一直在周围，它们也会用火，也怕冻。”
“这些可恶的畜生。”埃西铎攥紧心口魔王的信物，无上的权力已握于掌中。魔戒鼓动着他，给他很大的压力。埃西铎流露出憋闷的痛楚。“什么时候能完全消失！”
“半兽人在很久很久以前出现，它们也存在于伊露维塔的思想里。如果没有黑魔王的召唤，它们没多少协作意识，会为了食物和领地无休止地争斗。”
听了瑟兰督伊的叙述，埃西铎心里有气。从前他就觉得这个精灵很古怪。人类猎杀半兽人就像处决罪犯或俘虏一样天经地义，而瑟兰督伊对待这些低等生物，根本没有那种恨之入骨赶尽杀绝的意思。
“邪恶的存在就是为了正义有所作为。”这是埃西铎一直以来受到的教育。“真是一场不愉快的谈话。”埃西铎又说道。
去往末日火山的旅途崎岖而又漫长，在瑟兰督伊的引领下他们安全避过半兽人的宿营地，但还没有跨越安都因河。
风携来一股暖流，还有浓重的烟火味。埃西铎极目远眺，死林背后升起红亮的太阳，很快枯木就跟着放射出万道光芒。
半兽人惊恐地惨叫，从林中跳出，化做光焰前的几颗黑点。
“失火了！”
在半兽人的摇篮里孕育成型的魔鬼，卷起贪婪的长舌在林间四处搅动。精灵听见树干被嚼碎的声音，而那条宽阔的舌头还在后面紧追着他们。
火焰急剧膨胀，浓烟滚滚，薰烤的疼痛从埃西铎背后蔓延至全身。烈焰攀上高枝，穿过窒息的烟尘，开出明亮的花朵。
“这些兽人净干蠢事，咳咳——”在稀薄的空气里，埃西铎选择捂住口鼻，只为多活一会儿。
瑟兰督伊站在断崖边缘，看着零星火花乘风飞舞，下面有它们极需的补养。
天火不时从埃西铎头上掉落，而烟尘封堵了其他的出路，他们背靠着一片火海，头顶着漫天红光。
“下去，埃西铎！”瑟兰督伊晃动崖下唯一的高树。那是一棵笔直的油松，侧枝已经枯死，一掰即折，但主干尚有韧性。
埃西铎把住树的主干，双脚踏上就产生了修剪的效果——侧枝纷纷掉落。他好不容易站到一处树杈上。斜伸的枝梢抵住岩壁上的棱，分担了他的体重，他才能歇口气。
“精灵，快点——”埃西铎试探着继续爬。崖壁下段向内收缩，与树的空隙越来越大，他再踩不到岩壁借力。下面是大抱大抱的干草，还保留着枯死前生长的样子，一丛一丛的望不到尽头。这要是燃着了，整个大地都能熟透，埃西铎惊出一身的冷汗。
瑟兰督伊折来燃烧的树枝，点向火焰根部。红亮的魔鬼极不舒服地闪躲一下身子，高空烟尘里的烈焰真的有一瞬间消失了。逆火有用！虽然没有机会挖隔离沟，但他的西尔凡臣民口耳相传的老办法已然赢得了时间。瑟兰督伊攀住大树，在下半段只能依靠双臂的力量稳住身体，这使得他的肩膀伤上加伤。
火爬下树干，整棵油松烧透了并且很快解体，成团的火花儿落地生根。风猛烈地吹，燃烧的天河倾泄而下，经不起焚烧的草堆腾地炸响，极速推高焰火的势头。
“这真是最干燥的一天！”埃西铎像头迅捷的鹿，径直穿过芦苇一样高的干草，奔向记忆中的河道。他背后的火动作更快，像有一支燃烧的箭从低空掠过，瞬间火光就映亮了格拉顿河的下半段。依那质感来看河面应当是冰封了，埃西铎相当高兴。他突然听到一声“停住”，脚底传来薄冰破裂、恍惚将要沉陷的危机感。
埃西铎站在死水草和冻泥上，试探着又走了两步，惊心的冰裂之音清晰地传递出瑟兰督伊的警告有效。他挤压胸口奋力排挤干净那些带着火星儿味的烟，张开双臂深深吸入一大口河面上湿润的清风，然后说道：“我感觉好多了，你呢？”
瑟兰督伊捌过脸去，埃西铎只能看到他的右边。精灵没有伸手去捂烫伤的左颊，埃西铎很自然地注意到了他微卷的发稍，那美丽的头发有点烧焦了。埃西铎识趣儿地没有啰嗦，只是解下上衣，折成枕头，俯身抖开怀里干燥的狼皮，在微微融化的河滩上铺好一张舒适的床。今晚，他们大可以放心，野兽与半兽人都不敢来、也没本事来饮水了。
“我守夜。”瑟兰督伊头也不回地说。