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克鲁特和妮娅正站在一口水井旁面面相觑。
这里显然是一个花园，种着各式各样的植物和花卉。妮娅做梦也没有想到这些名贵的花卉在沙漠地区竟然培育的比雨水丰沛的草原还要好。
水井在花园的一个角落里，他们刚刚费劲地从下面爬了上来。妮娅甩了甩应用力过度而僵硬的双手，压低声音问道：“克鲁特......这是哪里？我们还在城内吗？”
克鲁特摇了摇头：“我也不知道......”
妮娅四处张望了一会儿，彷佛听到了不远处热闹的人声，只是周围繁多的花草和树木组成了一道一道的花墙，无法看到那边的情况。
忽然，有脚步声从花墙的另一边侧响起，他们没有半分犹豫地飞快蹲下，食指同时压在了自己的嘴唇上看向对方。
“到底哪个是莳萝，我都找了一圈了......”
“让你平时多用点心，你右手边第二盆不就是吗？”
“做什么菜非得用这个？”
“海鲜，多难得的东西！我从没见过巴掌那么大的虾......就是为了招待从埃利城来的贵客。埃利城可是在海边，平时怕是吃惯了的，城主怕怠慢了贵客，特意从南海快马运来！幸好我们主厨在帝都待过，懂得怎么料理，今晚才给城主大人添了面子......”
“埃利城的什么人？我的天，马车得走多久......”
“佣兵总会的副会长！那可不是我们这小地方的分会长可以比的。你知道总会要是发了召集令，帝国军团怕也要跟他们商量着来......”
那两个声音边说着边走远了。克鲁特和妮娅慢慢站起身来，互相望了一眼。只听妮娅愕然道：“原来这里是城主府。”
克鲁特说道：“不知道能不能见到城主，这样就可以请他帮忙了。”
妮娅兴奋道：“我们也去看看吧。”
“嗯。”克鲁特点了点头。
他们小心翼翼地朝着人声鼎沸的地方寻去。所幸一路上也没有再遇到其他人，况且有茂密的花草隔挡，就算有人来也可以轻松躲过去。
很快他们边穿过了花园，来到一个三层高建筑前。他们通过大门看向里面，大厅里人来人往，灯火通明。他们闪身到大门旁边，互相点了点头，稍微整理了一下衣服，便镇定自若地走了进去，就像刚刚临时离席的客人。
果然，大厅里没有人注意他们，依然在各自谈笑。
大厅的正中间摆了一张长长地桌子，上面摆满了丰盛的食物和美酒。男男女女在大厅内的各个角落，手上拿着食物或盛着酒的酒杯，三五成群地在说些什么，时不时发出笑声。
但这可不像是贵族的酒会，这些人穿的也不似贵族那样考究和华丽。他们大多都穿着布衫和皮铠，有的甚至直接光着膀子，露出花岗岩一般的肌肉。他们的身上、脸上多多少少都有一些或新或旧的伤疤，一看就是平时在刀尖上打滚的人。
在神庙的地下折腾了那么久，他们早就饿坏了。只见克鲁特眼睛放光，飞奔到桌子前抓起一块烤羊排就往嘴里塞。妮娅犹豫了一下，像四周看了看，但没有人把注意力放在他们这边，便也拿起一块蛋糕吃了起来。
“你知道今天城主大人设宴招待总会的副会长是什么事吗？”一个光头大汉瓮声瓮气地问道。
妮娅嘴里的蛋糕还没吞下去，耳朵便竖了起来，认真听着。
“还不是西边沙漠那个怪物！”光头大汉旁站着一个尖嘴猴腮的瘦子，腰间别着一把短匕首，身上穿着皮甲，他说道，“城里的军队派了好几波了，每次都全军覆没，我们这边陲地方，帝都自然也不肯派兵过来，这事现在还在元老会的案上压着。”
光头大汉一摸头：“那城主大人的面子可真大，帝都那边不行就请了总会的副会长大老远的跑过来。”
“有钱能使鬼推磨......嘿嘿，副会长大人又不用亲自进沙漠，这种又赚名声又赚钱的事何乐而不为呢......”
大汉一脸困惑：“城主直接发悬赏不就好了吗。”
“你怎么知道城主没有发过，两个团队进了沙漠之后再也没消息了，这个悬赏也就无人问津了。”
一个女人的声音此时也加入了他们的话题：“杰拉德，你知道沙漠里的是什么怪物吗？”
那个尖嘴猴腮的男人回答道：“我也不知道，消息被封锁的死死的，不过......”
“不过什么？”女人说道，“别卖关子。”
“不是我卖关子，只不过传言沙漠里是一条龙......”
“哈哈哈！”那个光头大汉笑出声，“这世界上哪有什么龙！”
那个女人也嗤笑一声。
叫杰拉德的男人苦笑：“都说不是我卖关子了，只是这个传闻太不可信。”
妮娅看向克鲁特，发现克鲁特也正看着她，不过克鲁特嘴里还咬着一块羊肉。
忽然，一个磁性的声音从大厅的正后方传来。
“大家静一静，听我说两句。”
所有人都停下了说话，抬头看去。
一个儒雅的中年男人站在大厅后面通往二楼的楼梯上，正朝人群中间看去。他穿着暗红色的袍服，领口和袖口上用金丝勾勒着花纹，腰上缠着米色的腰带，一小撮流苏垂在身侧。他的胡子修剪地十分整齐，额头上绑着一条银色的发带，将乌黑的卷发规整在脑后。
“很荣幸大家能来我的府邸参加今天的晚宴，我是亚索城的城主哈希姆。”
一阵热烈的掌声响起。克鲁特和妮娅两眼放光，直直的盯着城主。
“我要隆重地为大家介绍一位贵宾，来自佣兵总会的副会长——巴比特大人！”说罢，他抬手，手掌合并朝他身边的一位中年的矮胖子伸出。那个胖子抬起手微微点头示意。又是一阵掌声。
“亚索城遇到了史上最大的麻烦。”哈希姆顿了顿，说道：“塔格玛里沙漠向来是我们与埃比亚王国唯一的一条经商通道，两国重要的物资与货物都往来于此，给我们暴风帝国与亚索城带来数不尽的财富！”
他清了清嗓子，继续说道：“可就在近日，一只怪物出现在沙漠里，把这条黄金一般道路给阻断了！生为帝国人，生为亚索人，我们不能坐以待毙！”
“您说的对！”
“是的！城主大人！”
下面响起一片应和声。
他似乎很满意众人的反应，点了点头，说道：“很遗憾，我已经做出了努力，派出了城中军队的精英前往沙漠，想除去那个怪物——”他忽然换了一个悲痛的表情，继续说道：“但他们都为了帝国和他们的家人牺牲了！”
下面一阵沉默。
“今天到来的诸位，都是我们亚索地区佣兵中的精英！但今天召集大家来，并不是强迫大家前往沙漠去面对那个怪物，毕竟每个人都可以决定自己的人生！但大家既然选择成为佣兵，那必然是有过人的本领和勇气！希望在座的勇士中可以有人自信地站出来，去沙漠中为我们的国家和家人尽一份力！”
众人都没有说话，只是你看看我，我看看你，没有人敢站出来说一句话。
哈希姆看来是早就预料到这种结果，依然面不改色，淡定说道：“只要除掉那只怪物，我哈希姆将给你们一个承诺：为你们做任何一件事——只要我能做到！”
人群中一片哗然。城主为你做一件事，那不是大到城中数不尽的财富，掌握权力的官职，小到一块地，一群妻妾，尽可实现吗？
“还有——”哈希姆趁热打铁，“请佣兵总会的副会长大人！”。
“还有，加入佣兵总会怒蛇佣兵团的名额！”
众人又是一片哗然，不少人的眼中已经燃起狂热的火焰。