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先行挑战以失败告终，森林边缘负责侦查的森民游击士先凌他们一步，以白鸟派信将战果告知议会。
传递三遍，又看了几眼，圆桌席位之一的流云放下信纸，长叹息，望着刚刚归来的三人。
大厅守卫才将门合上，街道的悲观声音才没持续涌入这里。
“抱歉，三位长老，”离圆桌数步远的裂石停下，手于胸前行军礼道，“我们失败了，两名战士阵亡...”
另二人伴他左右。
“详细作战过程信里有说。”乔木也微微叹气道。
“你没事吧？凌。”流云紧促问着，语气上压抑了关心的流露，仍有几分意识到这在议会上不合适。
“承蒙担心，我没事...流云长老。”凌也行礼的回应，政务场合，他不会直接称呼对方为外祖父。
“那便好。”语气平淡的流云内心，实际松一大口气。
“请问乔木长老，详细作战记录，有提到敌人的可疑之处吗？”裂石恭敬言道。
乔木点点头，“对方很可能是个天赋者？而且侦察兵目击到你，又去对人族百夫长进行了一次检测，怎样？”
“一无所获...”裂石诚挚歉意的鞠躬，“但我可以保证，对方一定是天赋者，也许不止一种天赋咒术，奈何现在毫无证据。”
“幻术，以及对武器敏锐的洞察力。”第三位长老乔木，伤神的揉揉内眼角，“如果是真的，我们岂不是要继续派非元素适应的普通人，去对付一个天赋者？这样别说十个，就是一百个也不一定能获胜。”
“人族终究是卑鄙下流的种族...”流云含恨的说，枯老的手在桌上攥拳紧绷，“...让我去吧，百夫长也罢，森之眼的胜利才是最重要的，现在既然没办法证明对方是天赋者，我们也只能劣势应战。”
“流云长老言过了，您是森之眼最强剑士，哪怕对方是耍小聪明的天赋者，也绝不会是您对手，”乔木说得很有信心，脸上却写满无奈，“问题是，让最高统治者对阵敌国百夫长，这终究会损伤森之眼颜面。”
“暂且还不需走到那一步，二位长老，”裂石为自己的插话行礼，“我们还有八次机会，相信从信中描述，三位长老也应该知道什么样的人适合对付那百夫长。”
“游击士在信里表示，你让我们第二个上的战士观察你手势，并与敌人保持距离。”流云问。
“是的，三步——这是敌人幻术的距离上限，”裂石回应，并看了眼身旁，“凌也发现了这点。”
“裂石导师说的话属实。”按照事先约定，凌会帮助裂石达成他的请求。
“所以远程作战人员，有一位很适合对付这次的敌人，”裂石紧接强烈建议道，“恳请议会长老们，指派目前弓术仅次于陨矛长老的枫矢，如若获胜，也可免去森之眼在名望上的负担。”
三位长老未迟疑多久，互望之下纷纷点头同意。
很快，传令的白鸟便飞到忙碌营帐内，落枫矢面前。作为具备天赋能力的生物，传信鸟天生可感知事前熟悉过气息的人所在方位，这气息与气味无关，而是一种咒力体现，即便非元素适应者，体内也会蕴含少许咒力。
城内因早上对决失利，人心惶惶，本来重要的命令得传信兵带到军营的枫矢手上，但传令者经过街道，会陷入比较麻烦的境地，现平民们都迫切想知道议会对于决斗接下来的安排，得到明确答复前，他们会拦下传令兵去路。
阅后，枫矢稍微哀叹，信里描述了裂石解说的人族百夫长作战方式，以及具备何种天赋的猜想，让枫矢提前准备。
命令要求枫矢尽快前去，以免表露森之眼有怯战拖延。
但信件末尾，议会特别允许枫矢归家一趟。
“难道是怕我死，让我见家人最后一面吗？”枫矢无奈的笑出声。
营帐里人来人往，他们紧锣密鼓整理情报，整理军需，做好战前准备，就算双方约定决斗，规模较大的战争也可能以一种意外方式触发。
向指挥官展示盖有议会印戳的信件，枫矢得到指挥官的敬礼，紧接离开军营，以最快速度归家。
正值午间，不知丈夫是否回来用餐的凛冬，照常准备了他那份午餐。
二月拾与祈盼也已经回到家中帮厨。
趴地板上的三只狗忽然抬头望向屋外，它们听到一个熟悉的声音，比较急促，似乎是不安的信号。
枫矢推门而入，见全家人都在，不由得心生暖意露出笑容。
风铃与糖豆热情的围过去。
“我回来了...”枫矢说。
“父亲~”祈盼率先离开灶台，“您竟然回来了，真是意外呀。”
她将热腾腾的锅端去桌上。
“有您最爱吃的朱果炖肉，没想到您真回来了...虽然也是我最爱吃的，嘿嘿...”
祈盼不好意思的食指饶了绕头发。
“我们的对决不是输了吗？还以为最紧急时段，你会更忙碌才对。”凛冬也将另一个菜肴端放餐桌，来到枫矢跟前，抽出手绢擦了擦枫矢因赶路流下的几滴额头汗水，“怎么搞的...”
“父亲，看您回来得很急，发生什么事了吗？”二月拾疑惑道，结合之前那段令人们焦虑的消息，接下来议会应该要派出更强力的战士，难不成...？
“我也很想留下来吃午餐。”
枫矢叹气，上前一步搂住凛冬，左右手向兄妹俩招了招，他俩意会，走过去全家人轻轻拥抱在一起。
“忙碌数日...我想你们了，但是相聚的时间会比较短暂，我有件事要告诉你们...”
凛冬与祈盼都面带疑惑。
枫矢讲述了将去前线，作为人族百夫长第三个对决者的事。
“那会不会太危险！？”话未听完，祈盼就担心的惊呼，“我、我是很相信父亲的实力，但我，还是不想您去决斗...”
“我觉得事情没那么简单，枫矢，”凛冬也严肃道，“我不知道今早具体的决斗经过，人族若是普通的非元素适应者，怎会如此厉害，连上两个森民战士中的佼佼者，都败下阵来...”
“处于特殊时期，我必须站出来保护家园...除了我，没有更合适的人去对决，现在还不是让长老们出马的时候。”枫矢抚慰凛冬与祈盼的脸颊，他和善的面容暗示着一切都会顺利。
“...是裂石，他向长老院举荐的您吗？父亲。”一直沉思的二月拾这才问道。
“...为什么这么问？”枫矢没立即回答，他不想家里人滋生仇恨。
从枫矢的表情与行为，二月拾大致猜到，正是裂石所为...因为早间出战人员中具备话语权的，就只有他，或者凌。
“忘记我刚刚的提问吧，”二月拾退后一步，看了看皮甲武装全身的枫矢，“您说收到了传信鸟的指令，那封指令，能借我一阅吗？”
“军事密信，怎么能拿给其他人看，”枫矢苦笑一番拒绝，“就算是家人也不行，二月拾干嘛突然提这样的要求？”
二月拾神情严肃，“如果我代您上战场，去与敌人决斗，您会同意吗？”
“啊...？”枫矢顿时困惑，噗呲的笑出声，“那肯定不可能，难道二月拾在担心我？”
“你在说些什么呀？”凛冬语气责备的望着二月拾，然后一手抱住了他的头，“别讲蠢话，父亲很快就会回来的，他可是森之眼数一数二的弓术师。”
一向在乎哥哥的祈盼却没有表态，与不怎么知情的父母不同，她清楚哥哥具备某些不为人知的本领，比如锻造武器的方法，总觉得除此之外，还有什么...
“我知道了，”明知家人不会同意，二月拾不再要求，轻轻将母亲搭头上的手抬开，“我去准备点喝的。”
家人望着二月拾转身的背影。
“喝的？”凛冬问。
“是的，既然父亲没时间享用午餐，好歹我们共饮一杯吧。”背对着的情况下，二月拾抬起左手，速读掌中信件——那是时停下从父亲口袋里搜出。
来到灶台前没多久阅览完毕，暂时将其放入口袋，从另一个上衣口袋中，拿出艾蒿婆婆那儿带过来的干草，名为「静谧」。
许久以前就时常备着，因为母亲生下祈盼后时有失眠，不知是不是枫矢带回那药的原因，这个时候，用些舒缓精神的药草就很有效果。
枫矢、凛冬与祈盼，还在故作笑容的交谈着，但渐渐大家的情绪都沉闷下来，不管对枫矢的实力有多信任，去参加一次生死决斗，都不是件令人放心的事。
“共饮一杯吧，这次给父亲准备的依旧是果汁，战前不要饮酒，不然您的箭连敌人脚趾都射不到。”二月拾相较三人更加缓和自然的说，从他脸上大家感受不出忧虑。
他将托盘里的杯子一一放上餐桌，邀请三人入座。
枫矢直觉得奇怪，二月拾刚刚还在反常的要求一些事，突然就不提了，现在望上去好像又对信件内容不好奇了一样。
枫矢不禁摸摸上衣口袋，折叠的信纸仍然在里边...
“孩子说的是呀，一起喝一杯吧，”凛冬对枫矢说，“让全家人祝你旗开得胜。”
枫矢以充分的信心回应。
四人围坐餐桌，碰响了陶制的杯子。
若有所思的三人慢半拍，见二月拾已经将果汁一饮而尽，他们才紧跟。
...放下杯子，三人眼皮顿时沉重万分。
“哈...你给我喝的真不是酒吗？”
枫矢话音未落，与祈盼、凛冬同步，一头趴倒桌面。
“不是。”顿时寂静的屋内，二月拾对失去知觉的他们回答。
越快解决越好，本不在意的事，没想到最终还是落到了枫矢头上。二月拾感到愤怒的压低眉毛。
他从座位起身，去墙边挂架取下兜帽风衣，拉上帽子遮挡了他人族外貌的黑发与耳朵，这暂时不该被敌人看见。
风铃与糖豆在昏睡三人的腿边嗅了嗅，发出嘘嘘声，望向二月拾。
“留下。”二月拾下令，“警戒。”
两只狗立即坐下，竖起耳朵，警觉四周以及屋外。
除了口哨与肢体声音，正常命令它俩也被训练得能听懂，前一种指令只在不适宜语言时使用。
看了眼从头到尾，沉着爬地上一动未动的小白，二月拾觉得它是真老了。
小白抬起惺忪的眼望着二月拾，后者弯腰抚摸了一下它的脑袋，随后独自离开小屋，回望沉睡的家人，轻轻拉上门。