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紫宸殿内，肃然寂静。
凌秋跪伏在地，额头贴在冰冷的地面，可即便如此，依旧带着文人的骨气。
萧长歌合上账册，而后视线转到凌秋身上，“你曾言，关正联合奸商欺压百姓，因而心存不忿。可这账册上，记载了你任职山岭县县尉后，收受的种种贿赂。”
“你，可有话说？”
“罪臣，无话可说。”
“无话可说？”
萧长歌挑眉重复了一句，眸光在跪伏的凌秋上滑过，看不清眼底神色，“当真傲气十足。”
手中的账册被放置一旁，萧长歌靠在椅背上，而后漫不经心开口，“你杀关正，是因心中不忿？还是因为他欺压百姓？亦或是，只是单纯在报仇？”
“那一家四口，因你而死，你心中，是否仍存怨恨？”
在听到那一家四口的时候，跪伏的凌秋，终于出现些许颤动，却并未抬头。
“朕且问你，你任职期间，面对金银，可曾有一丝动过心？”
或许过了片刻，或许过了许久，凌秋虽是跪伏，语气却多了坚决，“不曾。”
若是动过心，他何必散尽钱财于民，又怎会因此被关正警戒，致使那一家四口，因他而死。
“起身。”
凌秋应言起身，却是维持鞠身的姿势。萧长歌目光悠然，缓声开口，“朕且再问你，你可曾，后悔过？”
进殿许久，凌秋第一次直面萧长歌，却也不过片刻，鞠手回话，“不曾。罪臣只怨，醒悟太晚。”
“呵。”
萧长歌轻笑，“凌秋。”
“罪臣在。”
“朕问你，你当真知罪？”
这一局，好似在等待宣判一般，凌秋沉默下来。许久，单膝跪地，而后直视萧长歌，“臣，自觉无罪。”
“若一切从头再来，你会作何选择？”
凌秋静默不言，只是垂着首，当萧长歌以为他不会回答的时候，他鞠手开口，“世间万事，皆无从头再来的机会，臣，不做假设。”
这倒有些出乎萧长歌的意外，定定看着凌秋，好一会儿后，唤了常林进殿，将桌上的东西收拾了。
暖榻上，萧长歌并未让凌秋落座，而是漫不经心开口，“凌秋，朕问你，何为为官之道？”
几乎是不假思索的，凌秋便接而开口，“为官者，忠君爱国，敬君子，远小人。多闻阙疑，慎言其余，则寡尤。多见阙殆，慎行其余，则寡悔。言寡尤，行寡悔，禄在其中。”
还真是，标准的儒家式为官之道。
对此，萧长歌有些失望，食指无意识在扶手上跳跃，旋即缓缓开口，“常林。”
常林躬身入殿，在凌秋身后站立，“老奴在。”
“凌秋私开粮仓，以下犯上蔑视皇恩，下放闽中。”
闽中之地，于京都之人而言，乃是尚未教化之地，萧朝一统闽中至今，仍未同化闽中之民。更甚，因闽中之地多潮湿，尚毒蛇，朝堂官员，甚是忌讳。
“遵旨。”
在萧长歌宣旨时，凌秋身形有片刻僵直，而后萧长歌视线落在他身上，缓而开口，“凌秋，可有怨言？”
“罪臣不敢。”
“呵。”
萧长歌看着常林携凌秋出殿，在即将走出紫宸殿时，他的声音传至凌秋耳边，“凌秋，朕望你好好想想，为何那一家四口会死，以及，什么才是你心中真正的为官之道。”
凌秋脚步停顿，转身面对殿内，视线早已被门柱所挡，只是躬身鞠手，“罪臣遵旨。”
不久后，常林回到殿内，彼时萧长歌正在翻阅书籍，眼也不抬地开口，“常林，再给朕跑一趟，唤傅杰明日送凌秋一程。”
往日，下放官员多是孤身一人启程，无人敢送。此刻，听闻萧长歌话语，常林心下心思转了数次，领命而去。
翌日，棠城外，送客亭。
凌秋已换了袄衣，亭外停着一匹瘦马，两名衙差守候在亭外。
远处一台官轿缓缓而来，停在送客亭不远处，而后傅杰从轿子上下来，一眼便看到等候在送客亭内的凌秋。
他并不认识凌秋，只是听过凌秋的传闻，常林传谕后，他认真思考了半天，才琢磨出一点萧元帝的意思，心下已有一些了然。
“卑职凌秋，见过傅大人。”
昨日谕旨已下，凌秋官位仍在，但被贬为闽中之地一无名乡丞，近乎为官位之末。
“免礼。”
两人本就不熟，此刻本也无过多话语要说，傅杰也不是一个心思透明之人，说了几会话后，便唤人取了酒壶过来。
相比傅杰，凌秋反而要洒脱一些，与傅杰对饮三杯后，鞠手致谢。
下放官员，多是背负罪名之人，一旦遭谕旨下放，敢送行的，莫不是至亲知交之人。萧元帝口谕让傅杰送行，这举动让凌秋也思考了半夜，至今还没有完全猜透萧元帝的心思。
这位年轻的帝王，给他的印象，有些不好猜测。
酒过三杯，傅杰不善言谈，起身相送。只不过，在凌秋即将迈步出亭的时候，倒是灵光乍现，想起萧元帝曾经在他面前随口一提过的话语，福至心灵般开口，“凌大人，圣上曾言，不忘初心，方得始终，望凌大人牢记此话。”
凌秋有些怔神，下意识抬眼向后看去。
棠城依旧矗立在那，庞大如虹，一如他当年进京赶考时候的样子，不曾有丝毫改变。
数年前，民间传唱，一身豪情壮志铁傲骨，儒家之人，视为佳句。
“多谢傅大人提点，下官必当铭记于心。”
紫宸殿，萧长歌渡步走出，身后跟着莫邪，久违的雪花又飘飘而落，无须多久，便铺满两人的发梢肩头。
常林从远处走来，见到伫立在殿门外的两人后微微一愣。萧元帝年方十五，正处于拔高的时候，而莫邪不知年岁，身形偏瘦却也不高。
远远看去，加之视线错位，两人好似比肩而立一般，这个念头让常林心下古怪，连忙收起心中思绪紧步而上。
“皇上。”
萧长歌没有回头，拢了拢衣袖，视线有些飘远，“凌秋走了？”
“回皇上，凌秋已启程前往闽中。”
躬身回了句，常林静静守在身后等候萧长歌回话，却是听到萧长歌转头，对着莫邪缓声开口道：“派个人，护着凌秋。”
莫邪没有回声，只是点点头，而后直接退去。
常林却是心下猛跳。
从当年传唤萧长歌至今，他与这位年轻帝王已认识五年，也算真正服侍了他三年。但除了傅杰一事之外，这位年轻的帝王，甚少在他眼前显露过多讯息。
或许是他在这宫内待了太久，心思太过敏感，萧元帝对凌秋的安排，让他隐隐察觉到有些东西在悄然发酵。
眼角飘向南方，此刻凌秋早已离开送客亭。常林心中正在臆测凌秋的未来，却突然心惊猛跳。
不仅仅是凌秋的事，早在月前，送客亭决然而去的那十二轻骑，似乎逐渐拉开了这位年轻帝王，手写的篇章。
常林有些醒悟，原来，有些东西真的在逐渐发生。这位年轻的帝王，在他人不知不觉中，早已埋下了许多伏笔。
包括凌秋，包括那绝尘而去的十二轻骑，也包括傅杰正在着手进行的尝试。
“常林。”萧长歌的呼唤让常林回过神，有些冷汗冒出，他刚才走神，竟是没察觉萧长歌的话语，“老...老奴在。”
“风起了，回殿吧。”
“诺。”吊在萧长歌身后，常林看着他的背影，心下有些飘远。
世人皆知，萧元帝继位三年，守孝三年，却没人知晓，这三年来，这位年轻的帝王，做了哪些事。包括他，也只是知晓冰山一角而已。