第一章 雪夜

　　大雪纷扬，覆盖四野，天地间银装素裹，漫山遍野的草木被妆扮得好似玉树琼枝一般，宛如仙境。
　　虽只下了半天，但雪势极大，积雪已可没至腿腹，官道上若不是有常年累月碾出的两道深深车辙，早已无法分辨道路。
　　漫天飞雪中，却有一前一后两道人影，正沿着模糊可辨的车辙痕迹，冒着大雪蹒跚跋涉。
　　两人身着厚厚冬衣，披着连帽大毡，不时伸手挑开垂在眼前的大毡向前方眺望，身上落满的积雪随着动作簌簌掉落大片，看他们步履维艰的样子，也不知在雪中走了多久。
　　前方一人个子较高，约莫七尺有余，脸颊瘦削，唇边的短须已是结满了冰霜。后方一人稍矮上半头，脸型圆润，虽未蓄须，但是脸上亦是满布风霜。两人年岁相差不大，俱是二十出头的年轻小伙，
　　“陆衍，这雪下了半日不见停歇，那河口镇你估摸还在前方多远，眼看天色渐晚，我们又没火把，黑暗之中不辩路途，可别走错方向，误了行程。夜里又无处避雪取暖，可别把我们弟兄两个冻死在荒郊野邻。到时你我二人硬挺挺的抬回去，爹娘伤心不说，那几个损友知道情形，还不知要如何笑话。”后方这人边走边问道，说话间呼出大团热气，前半段话倒还正经，结果越说越无厘头，很是滑头搞怪。
　　“小方你净讲晦气话，你看那棵大树，斜在官道上空，应当正是那老丈所说的地标，那还须往前再行十余里。唉，按目前的速度，怕是要到深夜才能赶到。”
　　陆衍又向前眺望一眼，心里也暗自发愁。后方那人名叫方远，是他同乡发小，两人都是建州青羊镇人，这次两人相约到河口镇访友，这位好友前年随家搬迁至河口镇，前段时日来信，信中先是问候了几位好友，又交待了自己这几年境遇，信尾又约了几位好友来年天气好时到河口镇相聚，又写明了道路。
　　陆衍与方远两人与这好友多年未见，收到信后按捺不住，心想离过年还有一个半月，要是按信中所指，来回十五六天路程，再与好友相聚些时日，还能赶在年前半个月回家，也是一时兴起，收拾了行囊，与家里打了声招呼后，就出发前往河口镇，打算给好友来个意外之喜。
　　一路上先是乘船沿汄江而上，到了薛埠码头下船。那河口镇在汄江支流，在这薛埠改租马车要比沿江而上再转入支流省上一天多路程。
　　于是又坐了两日马车，到了地方结清车资，找人一问路，才知此地叫三林乡，离河口镇尚有五十余里，这才知道被人诓了，转头再去寻那车夫，哪里还寻得着，早已连人带车不见踪影。
　　此时天色已晚，两人心中暗骂不已，无奈只得在三林乡找家客栈住了一晚。一早就到城门口询问有没去河口镇的马车，可是要不就是不愿去，要不就是欺生要价太高。
　　两人也是年轻气盛，加上被那车夫诳了一遭，目的地又已近在眼前，心想脚程快些也就半天路程，午后就到，也不管天寒地冻，在街上买了两件大毡御寒，找了个老丈问明道路后就步行往河口镇出发。
　　哪知没走多久就下起大雪，越走越慢，中途又因大雪掩路错了道路，两人叫苦不迭，但也只能硬着头皮前行。
　　天色愈见暗沉，正无法可想之际，陆衍突见右方不远树林深处有道光芒一闪而熄，眯着眼睛仔细看去，原来是一片果林，果林边缘隐约可见一处墙角，似乎有间房屋，忙招呼方远道：“你看那里可是有间房屋？”
　　“咦，我看看。”方远看了片刻后说道：“还真有一间，老陆你眼神可以，这都能看见。”
　　“刚刚那里有亮光一闪就灭，不然也发现不了，这雪不知下到什么时候，实在不行就前去打扰一晚吧。”陆衍搓了搓手，心想幸好看到有这间屋舍，不然今晚真不知如何挨过，只是略有些纳闷那亮光是何来源，不似灯火也不似炊火，一闪而灭看起来很是古怪，心下虽是揣测，仍招呼方远一声，急忙往那行去。
　　方远在雪地行了半日，脚趾都要冻僵，当然满口答应，当即和陆衍两人一前一后的往那房屋走去。
　　两人深一脚浅一脚走到跟前时太阳早已落山，朦胧月光下见是一间农家小院，青砖黑瓦，院门紧闭，从墙外望去不见灯光，好似无人在内。两人对望一眼，心下有些嘀咕。
　　陆衍轻声道：“先前还望见有亮光，怎么走到跟前一点灯火不见。”伸着脖子向院内张望，忽地一阵冷风吹来，伴着几片雪花呵进领口，忙打了冷颤缩了回来，只听四下寂静，院内也是悄无声息，不免觉得有些阴森森的。
　　“你老是疑神疑鬼的，兴许人家歇息的早，快敲门进去吧，晚一晚冻死在人家门口，可是不好。”方远说完就走上去叩了三声门，然后大声喊道：“有人在家嘛，我二人往河口镇去，天黑不便赶路，能否借住一晚？”
　　等了一会不见回应，方远又喊了一遍，仍是没有动静，只得再次叩门，这次使力大了些，吱呀一声竟将那门敲开了条缝。
　　陆衍心中隐约觉得有些古怪，正要开口说话，方远心性急躁，一看门未锁，便直接推开门探头进去张望起来。
　　只见院内厚厚的积雪表面平整没有丝毫痕迹，背风的屋檐下方慢慢变薄，露出一些石砖拼接的地面，四下一片寂静，并无人在内的样子。进门左侧种了几株腊梅，积雪下隐约能看到一些含苞待放的花苞，树下摆了些石桌石凳，看摆设也是个雅致人家。
　　两人从耳房一路寻到厢房再至正房，门都是虚掩着一推即开，门口望去屋内整洁家俱明亮，厨房新近的灶迹厨余显然是有人居住，只不知屋主去了哪里，前后都寻不着踪迹。
　　夜深天寒，两人只得先进屋躲避，心下有些尴尬，怕屋主突然回来撞见，不免要费番口舌解释。
　　陆衍忐忑之余疑窦丛生，先前远远望见一闪而灭的亮光，到了此处也找不着源头，不知是何来历，总觉得此地有几分怪异。
　　方远从桌子下找出了个火盆，见旁边还有半袋木炭，心中一喜，忙招呼陆衍过来点火取暖。陆衍心想反正没有别处可去，今晚必定要在此地过夜，这家人可能去了镇上买办，大雪封路亲友留宿也是正常之事。
　　当下不去多想，与方远寻了对火石，又去柴房抽了些稻草木柴，点着火盆，烤了些干粮吃食，又将大毡脱下烤热铺在地上，打算就地休息，不去别处，万一屋主回来也好说明。
　　两人闲话一阵，耐不住困意上涌，先后睡去。
　　夜色深沉，风雪渐止。
　　陆衍梦见自己独自走在荒野之上，四周景色模糊不住晃动，好似有无数人影穿梭，张口欲呼又发不出声音，想要奔跑脚下却轻飘飘使不上力气，又好像深陷泥淖无力抬起。正惊慌间，突然一团火光从前方迎面撞来，着急想要避开，脚下却愈见沉重，慌忙间低头一看，只见脚下及膝高蹲着一个黑乎乎的怪物，一对前爪形似人手，只是细长无比关节粗大，前端指甲又弯又长好像兽爪，正牢牢抱着他的双脚，那怪物混身长满杂乱的黑色长毛，正仰着脸看向陆衍，五官非人非兽，长满毛发丑陋无比，咧着嘴好像在笑，愈见可怖。
　　陆衍还未及有何动作，已被那团火光撞在身上，只听“啊”的一声，已从睡梦中惊醒过来，流了满头冷汗，好一会才缓了过来。回想梦中所见真实无比，仍有心跳加速之感。
　　这时外头风雪早已止歇，四下一片寂静。
　　旁边方远仍在沉睡，陆衍被梦惊了一回，睡意全消，便起身往那火盆中加些木炭。刚加了几块，忽听远处嘎吱一声，好像是雪地被踩踏的声音。
　　此时夜深人静，突有声响传来，大不寻常。陆衍瞬间混身肌肉一紧，集中心神侧耳倾听，片刻之后，又是传来一声。陆衍赶紧把方远摇醒。方远正在好梦，突然被他摇醒，惺忪睡眼正要问话，嘴巴已被捂住，定睛一看，却见陆衍做了一个噤声的动作，示意他仔细去听。
　　过了一会，方远有些不耐，正要说话时忽又传来嘎吱一声，陆衍心中大感不妙，正常人走路迈步哪会间隔如此之久，这声音倒像是故意潜行，况且又是深夜之中，只怕来者不善。
　　方远听到声响虽然有些疑惑，但马上也警觉起来。两人轻轻把在火盆边烤干的鞋袜穿上。陆衍悄悄起身，提着脚跟往窗边走去，刚到窗边又听到“嘎吱”一声，声音清晰又略有点沉闷，显然已到了近处，接着又传来低微的扑扑两声。
　　陆衍从窗缝中看去，黑暗中借着朦胧月光望见院墙上趴着一个巨大头颅，嘴部狭长似马，偏又外露着长长的獠牙，头顶好像长了两个尖角，眼睛就像铜铃一般冒着凶光。扒在墙上的两只手爪粗长，五指尖锐，正抽动着鼻子嗅探。
　　陆衍见到如此凶恶的长相，脚下一软几乎瘫倒在地，方远见状忙过来搀扶，也从那窗缝看去。那怪物听到动静正往这边张望，正好与方远对眼，吓得方远往后一退，正好拌到陆衍，两人滚成一团，互相惊吓，忍不住发出几声惊叫。
　　只听外面“扑通”一声巨大声响，那怪物听到动静后跳入院中，一爪扇开了房门，木屑纷飞中，獠牙毕现，低吼着朝二人步步逼近。