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刘三祈求着说着，面色一片惶恐。
刘执终于看出了他的不对劲，沉了口气才问道：
“三爷，你到底在担心什么？”
刘三犹豫了半晌，这才开口道：
“少爷，你爷爷虽然与你二爷爷是亲兄弟，可当年那场祸事，家族中对你爷爷的成见甚深。”
“更不乏仇恨的情绪，你若想在刘氏立足，是离不开你二奶奶支持的。”
刘执凝眉，看着刘三道：
“三爷是担心我在刘氏会遭受打压？”
刘三点头，当年那场祸事，刘氏都差点被灭，只剩下一些老弱病残，可想而知，那些人对于刘执一家的恨意。
“老爷，这些还都只是老奴的猜测，一切，还需真正见过才知道。”
“秦氏虽然降格为平，以后并非没有再升的可能。你若强行保她，势必恶了你二奶奶与外祖母，她们不与你计较，可秦氏呢？以后朝夕相处，她如何在刘氏立足？”
刘执胸膛急剧起伏，北地刘氏，他是一定要回去的，那里葬着他的父母，有他的根。
长长吐出了一口浊气，他才缓缓地道：
“我知道该如何做了，三爷不必担心。”
……
后院，秦美娘红着眼眶，默默地坐在床边。
杏儿流着泪水，心疼自家的主子。
“绮氏太阴鄙了，竟然用这样的方式报复小姐。”
秦美娘不答，脑海中不断闪现刚才正堂上的一幕幕。
有失望，也有释然。
对于刘执，她是爱的，只是这种爱，因为余氏的到来，有些偏移了方向。
“夫人”
门外响起了刘执的声音，
“杏儿告退”
杏儿听见刘执的声音，朝秦美娘告退离去。
待刘执进得房门，秦美娘嘴角已经挂上笑容。
“夫君不必为难，美娘无事。”
刘执看着她勉力的坚强，心下大疼起来，将她一把拉进怀中。
“是为夫无能，负了美娘。”
“夫君，你我本就一体，何须如此。”
刘执紧紧抱着她，承诺道：
“余氏不可招惹，等夫君在刘氏立下了足，必定不会再让你受这般委屈。”
秦氏双手环着他的腰肢，将脑袋埋在他的怀里，贪婪地闻着他的气息。
“美娘谢夫君怜惜”
……
十月中，
天下商行突然出售了一种精盐，若雪花白净，无瑕无垢。
精盐价比黄金，寸盐寸金，一时畅销帝国内部，引发四方争抢。
十一月初，
天下商行采取“兼并合股”的方式迅猛发展，吞并其他中小商行。同时，以精盐分润为代价，换取地方豪门与门阀的支持，分店快速开遍帝国各州郡。
同时，“贡盐”直抵帝都，并向皇室保证，每月月供千斤精盐，以示天下商行对皇室的尊崇之心。
精盐的利润，让各方眼红，可天下商行却让出了半数利润，编织了一张涵盖皇室在内的利益网，让各方顶级豪强门阀，主动护航。
财帛动人心，刘执从来没有天真地认为自己能够独吞，只有拉上各方顶级豪门，他才能高枕无忧。
十二月，
苏州秦氏突然内乱，当家秦红玉裂家而出，携“将军酿”秘方加入天下商行，成为了天下商行的“酒（九）掌柜”。
天下商行急剧壮大，还开拓了粮食与布铁生意，一时成为商行之最。
刘执几个月未雨绸缪，步步算计，终于稳固了天下商行的地位。
刘府，书房。
“长卿，而今商行各地事务，都交给了三十六方掌柜，可最上层，却是力量薄弱，只有奴家一人在苦撑。”
秦红玉面色红扑扑的，衣衫有些杂乱，靠在刘执胸膛，叫苦着说道。
刘执环抱着她，无奈地道：
“而今能让我信任的人不多，等找到合适的人，我会安排进来的。”
“一点都不疼惜奴家”
秦红玉皱着鼻子嗔怪，调皮地咬住了他的耳垂。
“啪”
刘执一巴掌拍下，引得她惊叫连连。
“账簿呢？”
两人疯闹了一会儿，刘执整理着衣衫问她。
秦红玉轻挽着秀发，闻言才走到一边，抱起一本账簿递进刘执手里。
“这两月，产量已经到达极限，共计精盐两千万斤，共计得金一亿，扣除成本人工和其他杂税四千万金，得利共计六千万金。”
“其中，分润皇室五百万金，各地门阀一千万金，其他地方豪强一千五百万金，余利三千万金。”
刘执一边翻阅着账簿，秦红玉一边在一旁讲解。
这利润，也太恐怖了些。
大秦在籍农户七千万户，一年的粮食税收，也不过才二十亿金而已。
秦红玉的面色有些不正常的潮红，明显是激动过度的样子。
“红玉，这种收益，也就这一次而已，精盐价格太高，普通人根本买不起。”
“世间豪门大户虽然很多，可市场总会饱和，这时候需要精盐的数额就会下降。”
秦红玉闻言泄气，道：
“奴家知道，只是希翼能再宰那些豪门大户一刀而已。”
刘执伸手刮了她鼻头一下，没好气地道：
“你呀，就知足吧！”
“现在你的当务之急，是稳固天下商行的内部势力，稳定自己的手中权利，可要小心别被那些豪门给算计了。”
秦红玉听他这般告诫，也是上心了起来，道：
“奴家省得”
“明年开春，你便着手准备，上涨精盐产量，下调精盐价格，争取让平民也买得起，如此可保利润无忧。”
秦红玉点头应承，她知道垄断销售的好处，却也知道要完全占据一个市场，就要让整个市场都消费得起的道理。
……
帝都，坤宁宫。
九世皇帝此刻，正眯着眼躺在皇贵妃萧氏的皇塌上。
皇贵妃萧氏，是个极美的妖姬，三十上下的年纪，却保养得犹如一个十八岁的少女。
此刻她的柔夷，正按压在皇帝的脑门，轻缓揉搓。
萧氏，本是一名宫女，却蕙质兰心，美貌天生。
因近身伺候皇后而被皇帝相中，一步步爬到了皇贵妃的位置，地位仅在皇后之下。
自从皇后病薨后，整个后宫便一直由她掌控。
“陛下”
胡厚恩的声音，这时在门外响起。
皇帝睁开眼，萧氏贴心地扶起他。
“何事？”
皇帝将萧氏拉进怀里，才开口出声。
“陛下，东边有消息传来。”
胡厚恩躬身站在门前，轻声回着。
“送进来”
“喏”
待胡厚恩进来，朝皇帝和皇贵妃行过礼，这才双手托着一张锦片，奉到皇帝身前。
皇帝伸手接过，便打开览阅。
萧氏偏过头，目光看向了另一边，虽在皇帝怀里，却不曾偷瞄一眼。
皇帝看罢，神色一下沉了下去。
放开萧氏，他走到碳火旁，将锦片扔了进去。
依稀间，可以看到一个“陈”字和“北”字。