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“鸿儿，张提学寄来了这个戒指，说是进入贡院的凭证，只有带着这个，贡院的门房才不会拦你。”门口传来.父亲的声音，“儿明白，谢父亲。”沈汨鸿打开门，恭敬道。沈括摆了摆手，道：“你我父子之间不必这么多礼。”“父亲大人，礼乃国之本，是立身之本。忠孝悌缺一不可。”沈汨鸿抱拳到。“哈哈哈，吾有此子，此生何求？”沈括笑道，笑声充满了自豪和欣慰。“你打算什么时候动身去贡院？”沈括问到。“下月便是乡试，乡试在即，我早些去准备最好，明日便启程。”“明日啊。”沈括有些落寞。沈汨鸿明白父亲的心思，伸手抱了抱父亲，道：“父亲大人请放心，不中举人誓不还。”“鸿儿长大了，鸿儿长大了……”今夜，注定让沈家无法入眠。
次日，鸡鸣时分，沈府上下便开始忙活了，比当年少爷出生的时候更加繁忙，今天是少爷去省城赶考的日子，县儒学训导早早赶来，询问沈汨鸿是否与他们一块同行，也好有个照应。沈汨鸿委婉拒绝了，毕竟第一次远门，想历练一番。训导拗不过，只能同意，嘱咐到：到了常安不要乱跑，直接去贡院，会有人安排食宿的。食宿，是秀才最基本的特权。沈汨鸿应下，背上几块大饼，坐上了马车，“驾……”的一声，沈汨鸿的马车渐渐离开了人们的视线。沈家大夫人肖氏泣不成声，沈括安慰着自己的妻子，道：“鸿儿不会有事的，下次我们见面，就是举人了呢。”
远处环绕的群山，被霏霏细雨覆盖着，雾蒙蒙地。分辨不出五月里秀丽群山郁郁葱葱，只有朦胧的美......
沈汨鸿看着书，不知不觉居然黑幕已然落下。夜张开了它庞大的黑色翅膀，无数的星星在黑夜的映照下显得更加明亮且俏皮。“少爷，前面有酒家，我们就在这歇息吧。”车夫道。“就依你吧。”沈汨鸿的声音从车里传来，“喏。”车夫熟练地赶着车，将马匹牵给店小二，吩咐店小二味上等的精粮。沈汨鸿倒也不亏待马夫，也给马夫开了一个上等的客房，马夫感激涕零，一直哆嗦的说着感谢的话，沈汨鸿摆了摆手，说道：“我们生而为人，生来都是平等的。你为我工作，我自然不能亏待你。”话落，吓得车夫立马跪下，以为少爷要辞退他，沈汨鸿耸耸肩，看来这些想法在这个时代还是太先进了，得慢慢改变周围人的思想观念，让他们去改变更多的人。
两天的赶路，马上就靠近常安城了，“少爷，前方在盘查。”车夫道。“知道了，过去吧。”“是。”主仆二人徐朝安检口靠近。“例行检查！”沈汨鸿知道这是湖广行省的营兵，负责乡试的安全公平运行。沈汨鸿丢给来检查的营兵一点碎银子，官兵们也就意思的检查了一番，沈汨鸿知道，倘若不给小费，就算秀才身份都会惹上一身骚，毕竟在人家地盘考试，就算自己规规矩矩，他们也会来找你的茬。。
“直接去贡院吧。”沈汨鸿吩咐道。“好的，少爷。”车夫架着沈汨鸿的马车朝车常安贡院驶去。
沈汨鸿打量着这荻国第二大城市，常安，这是他接下来很长一段时间都得待着的地方了。