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李衾并没有事先通知张指挥使府邸，完全属于突袭。当他在张府门口下轿的时候，把众人都吓了一跳。
里头张大人得知消息，带了人豕突狼奔地跑了出来，远远地就忙拱手行礼。
这会儿李衾已经进了大门，张指挥使受宠若惊，拱着手弯腰笑道：“李尚书大人怎么大驾光临了？”
李衾含笑：“怎么，张大人不欢迎？”
张指挥使忙道：“哪里哪里，下官当然是欢迎之至，大人肯来，也是蓬荜生辉，只恨未曾远迎实在失礼之极！”
李衾抬手在他臂上轻轻一抬：“不必如此拘礼，今日是张大人寿辰，是你最大，不要因为本官的到来反而让你不自在了。”
张指挥使听他言辞温和，这才松了口气，忙亲自陪着他入内。
李衾环顾四周，随意般问道：“镇远侯可到了吗？”
张指挥使忙道：“回大人，镇远侯早早地便来了，侯府的老妇人以及镇远侯的夫人也正在内宅说话。”
说到这里，张大人偷看了李衾一眼。
今日的确是他的生日不假，但是原本张大人并没有就想邀请李持酒来赴宴的。
之所以开口的缘故嘛，却是因为李衾特意派了人来知会了他一声。
李尚书的意思是，镇远侯才回京，事隔经年未免有些人情生疏，如今既然在五城兵马司任职了，倒要多提携提携他，所以让张大人借着生日的机会让他多露露面。
最好带着家眷一同前来，便于让他们一家子早些融入京中的交际圈子。
张指挥使当然是从善如流，回头即刻就跟李持酒说了。
此刻张大人心里忖度：李持酒能回京以及重新任职，多亏了李衾一手调理操持。
难道李尚书是不遗余力的提携后进，所以今儿才也特意到来，一则给李持酒扎架子，顺便才给自己一个面子？
可不管如何，都是好事。毕竟朝中人人皆知，这位李尚书大人是出名的难请，若放在以前，别说是他这区区正六品官职，纵然是那些跟李尚书平起平坐的官儿三番两次的请，这位大人还未必肯去呢。
想到这里，张指挥使突然想起一件事：“说起这镇远侯的夫人……”他提了这句，欲言又止。
“怎么了？”李衾问，双眼不为人知的微微眯起。
张大人的脸上透出一种怪异的表情，最终却说道：“没、没什么，呵呵……大人请。”
多一事不如少一事，何必多嘴呢。
李衾道：“这话到嘴边又留半句，可不是你张大人的风格啊。”
张指挥使心一跳，这才道：“下官只是、只是听内宅里有丫头们说，那位小侯爷夫人的样貌、样貌是很……很出类拔萃的。”
张指挥使官儿虽不大，但因为任职多年，也算是在朝中混了脸熟。当初京城之中各家豪门贵宦之家宴请，张大人也能捞到一张末尾的椅子坐。
所以张夫人也与有荣焉地能够沾沾光，她倒是没捞着去萧家，但是李府，却也去过两回。
在内宅女眷席上，张夫人也曾看见过那位三少奶奶，那种神仙妃子似的人物，不必叫人格外去记，只一眼就足够难以忘怀了。
方才李持酒带了苏太太跟东淑进门，张夫人一眼看见东淑，只觉着眼熟非常，偏今日来坐席的人之中，还有五城兵马司都指挥的夫人，那是正四品的诰命，她却也是见过萧东淑的，顿时受惊匪浅。
张夫人见都指挥使夫人的表情，就知道自己没有看错。
有几个丫头私下里言语，自然传到了张大人耳中。
但张大人到底没敢轻易说出那句“相似”之类的话。
谁不知当初萧东淑去世，李衾从边塞回来，痛不欲生。
夫妻情深，令人动容。
又何必生事呢。
说话间已经到了内厅，还没进门，就听到里间有人问道：“侯爷，您方才说滇南的风物倒也罢了……我只听说滇南女子跟中原女人不同，又有些异族女孩子性情如火，行事非常大胆，不知是不是真的？”
“这倒不是虚言，”李持酒的声音，笑说道：“滇南的女人很够劲儿，缠人的本事也是一流，只是你就别想了。”
“这是为何？”
“怕你这副身板消受不了。”李持酒狂肆大笑。
众人也跟着大笑轰然。
李衾听了这句，挑眉而笑。
张大人有点赧颜，今日来的多数都是武官，这些武官们聚在一起，熟悉起来就容易口没遮拦，什么话都能说，又加上李持酒这个混不吝，更热闹了。
张大人生怕惹李衾不喜，却忘了李衾当初曾亲自在塞北带兵的，对这些情形却也是司空见惯。
此刻门口已经有人看见了张大人陪着李衾到了，急忙起身：“李大人到了！”
喧哗的声音才停了下来，大家纷纷起身。
李衾迈步进内，不动声色的目光很快扫遍了厅内。
不费吹灰之力的，他很容易便看见了靠左窗的李持酒，今日李持酒居然穿着一件很喜气的绛红缎袍，越发显得少年明艳，意气飞扬，但眉眼里又透出天生的不羁。
在对上李衾目光的刹那，李持酒居然笑嘻嘻地把手中握着的酒杯举高，像是隔空先向着李衾敬了一杯似的，动作浑然天成的潇洒自如。
李衾也向着他略略含笑颔首。
正在这会儿，有个小丫头飞速而来，急急对张指挥使道：“大人，镇远侯夫人跟抚宁伯夫人要走。”
“什么？这么快走？出什么事儿了？”张大人大惊。
李衾原本正要迈步进内的，闻言蓦地回首。
张府内宅。
东淑跟着苏太太在内厅落座，张夫人的目光好不容易才从她脸上挪开。
苏太太对此一无所知，才回京就给邀请赴宴，苏太太喜欢的很，只觉着镇远侯府东山再起，就在眼前了。
因为张指挥使暗中叮嘱过叫好生招呼，张夫人不敢失礼，有意跟苏太太攀谈，说些家常闲话之类，不免又问：“少奶奶家乡何处？”
苏太太道：“她是徐州人士。”这是苏太太的心病，自然不愿多提。
张夫人见苏太太言简意赅，知道必有缘故，当下不再问下去，只赞“郎才女貌”之类。
本来气氛还算融洽，不料坐中有位抚宁伯夫人，却是英国公府出身，她还记得小公爷给打断肋骨的事呢，心里很是不忿。
起初见张夫人跟苏太太说话，她便没做声，等到张夫人去招呼别人了，抚宁伯夫人才皮笑肉不笑地开口道：“这好不容易皇恩浩荡回了京，太太可要看好了镇远侯，虽然说在云南历练了两年应该不至于跟先前一样了，可也要防着点儿，若再闹出事来，岂非又辜负了皇恩，以及李尚书大人的提携之力吗？”
苏太太本来就不是个擅长言辞的人，何况出京去了昆明数年，交际圈子小而又小，那本事更退化了。
且只以为在这种场面上，不会有人牙尖嘴利，没想到抚宁伯夫人当面给她难堪。
可偏偏说的是实情，顿时她红了脸：“那已经是过去的事了，何必再提呢。”
抚宁伯夫人笑道：“太太别怪我多嘴，若是事不关己我也不说，实在是……镇远侯的名头忒响了，听说他在昆明也不安生？好歹也是祖上有封荫的，都是皇赐的勋贵，别闹腾的忒不像，白丢了这份体面才是。”
这话更是说的直接了，苏太太立刻想翻脸，但对方是满脸堆笑说的，有道是“伸手不打笑脸人”，何况这是在张府，又是好日子，若自己闹起来，事后只怕又会有人戳脊梁骨，少不得“顾全大局”。
正赶上张夫人察觉不对，忙打圆场道：“好了好了，今儿不提过去了。”
苏太太又气又恼的，皱眉不语。
抚宁伯夫人见她脸色窘然，心中得意，便扫了一眼苏太太身后的东淑，又道：“少奶奶出身哪里？如何没听说过？”
在场之人当然都不是傻子，若是这位镇远侯夫人的出身显赫，介绍的时候，苏太太当然不至于一句话完事儿，抚宁伯吃定了这是她的痛脚，所以故意哪壶不开提哪壶。
谁知才笑盈盈地说完，就听到东淑慢条斯理地说道：“你还不住嘴呢？这哪儿有你说话的份儿。”
抚宁伯夫人脸色立变，简直不敢置信：“你、你说什么？”
却见东淑歪着头，并没有看她，反而像是在对身后的丫鬟甘棠说话。
甘棠也是睁大眼睛满脸无措：“奴婢……”
听了抚宁伯夫人开口，东淑才转过头来，似有些歉意地笑了笑道：“哦……夫人别误会，我是在训斥这丫头呢，这是什么地方？她竟聒噪多嘴的令人心烦。”
抚宁伯夫人脸上阵阵变色，吃不准她是故意给自己下不来台，还是真的在说那丫头。
却到底咽不下这口气，便皱眉道：“这是在堂上，纵然这丫头犯了错，少奶奶也不至于当众教训吧，背地多少教训不成？巴巴地跑到这里显威风么？”
苏太太瞪大眼睛，见她居然真吵起来，更加无措。
东淑却绵绵一笑，不疾不徐地道：“您说的很是，不过……既然我都不能当众教训我的丫鬟，那您又如何敢当众对我们太太指指点点呢？”
抚宁伯夫人脸色大变，此刻才确信她方才那句果然是冲着自己来的。
不等她开口，东淑又道：“对了，刚刚夫人是在问我的出身？实不相瞒，我出身寒门，对那些高门大户的体统规矩知道的有限，所以方才一直不敢出声呢，夫人出身名门，却应该是知书达理的，我们夫人好歹大您几岁，身份也比您高上那么一点儿，你怎么就敢公然以下犯上呢，这莫非就是京城的规矩？我毕竟没见过大世面，今儿也算是开了眼了。”
这些话，句句带刺儿，但偏偏她说这些话的时候，笑的温柔可爱，人畜无害，简直叫人叹为观止。
“你！”抚宁伯夫人的脸色从白转红，又从红转青，她终于忍无可忍地站起身来：“张夫人，我先告辞了。”
从抚宁伯夫人开口为难苏太太，到东淑出其不意地致命反击，满堂的贵妇人从静观其变到呆若木鸡，一时无法反应。
张夫人也早看呆了，直到此刻才忙起身：“何必呢？大家说话而已……”
“张太太，”东淑抬手半遮住唇，低低咳了两声，叹息道：“我天生身子弱，多说了几句话心里不舒服，久坐恐怕生事，请恕我也先告退，就请我们太太留在府内作陪便是。”
张夫人本正劝抚宁伯夫人，闻言忙又止步：“这、这如何使得？”
正在这时，都指挥使程夫人起身笑道：“大喜的日子，若都走了，叫张夫人情何以堪？”她先将抚宁伯夫人带回位子上，道：“一走了之，反而显得有事似的，且安分坐着待会儿吃酒。”
说了这句，她又主动走到了东淑身旁，握住东淑的手道：“我也听说少奶奶身子不好，今日能肯来，已经是赏光了，这样吧……叫人先陪少奶奶先到内宅客房休息片刻，如何？”
她年纪最大，品级也高，说的话且动听，自然该给她这个面子，何况东淑也不是真的非走不可。
清明已过，花木葱茏。
栏杆外栽种着两棵含苞待放的紫薇花树，引得早起的蜂蝶嗡嗡闹闹，跟厅内的场景相得益彰。
再往前是一丛嶙峋假山，之后才是圆月门。
东淑且走且打量院中风光，她虽然并不喜欢苏太太，但苏太太毕竟是跟自己一起来的，给人这般当面羞辱，自己脸上也没有光。
本来不想惹事的，谁知道抚宁伯夫人好死不死地居然盯上她，以为她也是跟苏太太似的软柿子，这可是打错了主意。
她知道自己一时没忍住，事后恐怕会引出别的变故，但也顾不得那许多了，对方都把脸伸过来了，不打两巴掌简直辜负了这么好的姿势。
唉，都怪那场“死而复生”，弄得她性子都变了。
出了圆月门，进了夹道。
打左侧花园口经过的时候，忽然有芒刺在侧的感觉。
东淑且走且转头，却见花圃之前有一道身影临风而立。
阳光从头顶洒落，光影迷离粲然，他的脸有些晦明难辨，通身却透着清正雅贵之气。
不知为什么，乍看见他的那一眼，明明天色放晴，阳光正好，东淑却觉着有万千沧桑风雨扑面而来。