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史家夫人说的一点都没错，在长乐镇这样世外桃源之外的很多地方，人间最为惨绝人寰的恐怖一幕，其实正在上演：
流寇、乱军……无论是兵是匪，都在为了生存而扭曲着自己残存的人性，而社会最底层的蚁民们，则过着朝活夕死的日子。
打家劫舍、滥杀无辜的惨剧，每天都在发生，而且有些黑了心肝的贼匪，把目光盯上了最为弱小的孩子们，靠着哄骗诱拐、强行绑架的手段，专干掳劫儿童的勾当——抓到富人家的孩子就勒索钱财，若是那些个沿街乞讨的孤儿少年们，自然就成了他们的盘中餐、甚至有时还专挑体格肥胖、健壮的孩子作为优先下手的目标。
乱世中，本该被保护的这些人，反而成了他们案板上的鱼肉。
长乐镇外，如今正有几个这样的贼人在活动——他们原是外省的乱民，后来落草为寇，专干绑架残杀幼儿的勾当，其中一个为首的会调制蒙汗药，拿布蘸上药捂孩子脸上，转眼就能把人迷晕，然后或绑票或烹食，全看一时心气儿，犯下了不少大案；因为兵荒马乱，官府根本无力缉捕，所以这伙人就一直四处流窜、为非作歹。前些时，他们本想找机会偷偷溜进长乐镇故技重施，没想到镇上王家组织的乡勇守卫甚严，一直也未寻到时机。
偏巧这几日，恰好有一大批灾民来到镇外请求收留，他们也趁乱躲在其中，混进了镇子；可镇上秩序井然又时有乡勇盘查，他们待了几天一直没找到合适的下手机会；今天好不容易强绑了个看上去七八岁的女娃，几个人黄昏时分躲进镇郊偏远处一个坍塌近半、荒废已久的破屋——偏偏这女孩也是前些天刚到镇上的灾民，父母在逃难路上双双身染瘟疫去世，她跟着哥哥流浪至此，哥哥在史家府上做工，她在府里打杂，一日出来帮忙送东西的路上，被这伙贼人绑了，身上连一文钱都没有，榨不出半点油水。
这伙人为首的是个秃头，一脸横肉，此时他正盘算着晚上如何逃出镇外——如今落脚的这个地方，原来也有些老弱灾民歇息，被他们几个人仗着武力赶走了，万一他们到镇上去报告，来人下来一查就坏了事，不如干脆今晚在镇里放几把火、制造些混乱，强行杀出去，否则再待下去，早晚会被乡勇发现，一旦被抓住、必死无疑。刚才，他还派了两个得力的手下去镇上，一来想探探风声，二来打算看看临走时能不能再捞一把。
这时，旁边一个枯瘦、尖嘴猴腮的手下，正一把抓起刚掠来的女孩——她被块破布堵着嘴，支吾挣扎着，眼含泪水，虽然满面惊恐但目光中有一丝不屈。瘦猴儿仔细打量一番后，冲秃子讪笑：“大哥，你瞧这女娃，别看一身破衣烂衫，脸上脏兮兮的，其实洗剥干净倒也有几份俊俏，不如咱们一会儿先享用一番，然后再拿她填饱肚子。”
“你懂个屁！看她身上都没有几两肉，你再生火冒烟，不怕引人注意把乡勇招来——还不如想法子把她弄出镇去，找个勾栏瓦舍卖掉挣点银子，兴许还有点儿赚头。”秃头骂道。
那瘦猴儿饶是不肯罢休，“大哥，我这憋了好些日子啦，求求您，让小弟舒坦一下吧……”
秃头听得心烦，挥了挥手，“滚滚滚，赶紧的；小点劲儿，别弄死了，免得爷人财两空！”
“好嘞，谢大哥”，瘦猴儿这边抓着女孩正要往里间去。
这时，破旧的宅门突然被一把推开，吓得他俩一激灵，瘦猴儿一松手，女孩扑通摔在了地上，赶紧往一边拼命扭动着；秃子则从怀里拽出一把匕首，他定睛一下：原来是自己派出去的同伙、两个贼眉鼠眼的家伙，扛着个麻袋窜了进来。
秃子赶紧招呼瘦猴儿去外面望风看守，自己则把门关上，问两人这是怎么回事？
其中一个结巴赶紧答道：“大、大……大哥，刚、刚……刚才，我俩去、去镇、镇上……”
“你他妈别说了，听着都累，你说你说！”，秃子指着另外一个矮个子。
“大哥，刚在镇上，我俩本是要去踅摸乡勇换班的点儿；没想到，在蒲家不远一条没人的小巷——就镇里那最有钱的人家，绑了这孩子！看他那一身穿着打扮，必是这家的小少爷，这会咱们发财啦，大哥……”矮个儿说道。
“等等！他家那么有钱，没人跟着这孩子，你俩没被盯梢吧？”秃头鸡贼得很。
“放、放心，大、大哥，我们用蒙汗药，把他弄、弄晕啦！”，矮个儿一把将结巴拉到一旁，插话说，“大哥，您放心，我让结巴偷了俩带篷布的推车，把他放车里来着，没人看见——车子半路上我们看没人，就扔路边了——我们看了，后面没有尾巴！”
“这小子！别看才四五岁，还真挺拧！他本来和一个年岁大不了多少的小丫头，在那巷子里玩儿；我们原想把两个都抓来，那女娃儿身上穿得也挺讲究，一看便是富贵人家的孩子——没想到结巴抓那女娃儿、要往脸上摁蒙汗药时”，矮个儿用手指了指麻袋，“这胖小子扑过去死命咬住他的手，愣是咬下去一大块肉，结巴吃疼一撒手，让那女娃儿就跑了——我赶紧把他给弄晕过去装麻袋里了，幸亏我俩跑得快，要是再晚一会儿，就得让人逮着、点了天灯！”
“大、大哥，这、这回咱必须撕、撕票！这小子，把、把我手，都咬、咬烂了！”，这时，结巴一下儿把手伸到秃头面前，上面抱着块儿已被鲜血洇渍的破布，“我、我、我，必须得把他剁了，敢吃我肉，我要吃了他！”。
秃头赶紧拦下正发狠儿的结巴，“行了行了，你赶紧后面洗洗就过来，咱们商量正事要紧——这外面天儿就快黑了，看看一会儿怎么给蒲家送信儿要钱，半夜咋点火好弄出点乱子，咱们好拿了钱脱身，至于撕不撕票，到时瞧情形再说！”
结巴那边儿下去洗手，秃头和矮个儿这头儿赶紧把麻袋抖落开——只见一个还迷糊着的小胖小子，一下子从里面骨碌了出来，身上那件白色的棉袍，如今粘得满是泥土和血渍……