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东汉末年有一个落第秀才张角,他见人民怨恨官府,想聚众起义,便创立了‘太平道’,借施送能“镇灾辟邪”的符水、给人治病为名,招收徒众。
经过十多年时间发展,“太平道”在今河北、河南、山东、湖北、江苏、安徽等地方招收了几十万人。于是张角看时机已经成熟遂和其弟张梁、张宝准备起义。
他们约定在某一天,各地徒众一齐向官兵进攻。每个人头上都裹着一块黄巾,自称“黄巾军”。
没过几天,四面八方的百姓都纷纷响应,头裹黄巾,跟随张角起义的有四五十万。声势浩大,官兵见了望风而逃。
当黄巾军起义的消息传到洛阳帝都时,汉灵帝这才慌了。遂询问文武百官意见。
大将军何进上前向皇帝奏请下诏,一边令各处守军加强防备,一边派遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱铀收拾兵马,分路抵御。
幽州太守刘烨听说张角率军攻击幽州边界,连忙召校尉邹靖商议。
邹靖说:“黄巾军贼势强大,我军兵力单薄,应该立即招募兵马,方能抗敌。”
于是刘烨便写了征兵榜文。
榜文行到涿县,引出一个人来。这人就是刘备,他本是西汉中山靖王刘胜之后,但传到他祖父(爷爷)辈时家道中落。因为家境贫寒,他只能靠贩卖草鞋、编织草席过活。
这天他进城来看到榜文,感慨的长叹一声。突然就听到身后有个人大叫:“大丈夫不为国家出力,叹息什么?”
刘备回头一看,这人身高八尺,豹子头,圆眼镜,满腮钢须,声似洪钟,威势如狂奔的烈马。
刘备连忙上前拱手作礼问他道:“请问这位壮士叫什么名字?”
壮士答到:“我叫张飞,世代住在这里,以卖酒、屠宰为生,平时最好结交英雄豪杰。刚才你为什么对着榜文叹气呢?”
刘备说:“我是汉室宗亲刘备,如今天下大乱,我有心救百姓于水火之中,可惜自身力量不足,故而叹起气来。”
张飞听了,慷慨激昂地说:“我倒是有一些家产,可以用来招募勇士,跟你一起干一番事业,你看怎样?”
刘备大喜过望,遂同张飞一起来到一家客栈喝酒谈心。
喝的正酣之时,只见一个大汉推着一辆上面驮着三袋绿豆的木制独轮车来到客栈门口停下,走进来便唤店小二。
刘备留神一看,这人身高九尺,胸前长髯随风飘动,脸色就像红枣一样,生得一双丹凤眼,两条卧蚕眉,形象真是威武雄壮。
再看那壮汉车子过后留下一道弯曲深凹的车辙印。刘备心想:由此可见这三袋绿豆之重,壮汉力气之大。
刘备连忙起身,客气的邀请他过来一起坐下,询问其名字。
那人答道:“我叫关羽,因为在下居住的乡下老家有恶霸仗势欺人,我路见不平,一怒杀之,逃到外面避难已有五六年了。”
刘备听了很佩服,就将自己的志向告诉了他。
关羽非常高兴,很愿意和刘备、张飞同干一番事业。酒过三巡后他们就到张飞的庄上去畅谈理想。来到庄上,见到庄后有一座满院桃花盛开,景色美丽的桃园。
张飞说:“我三人既然志同道合,不如明日到园中祭拜天地,结成异姓兄弟,如何?”刘备、关羽都很赞同。
第二天,张飞准备了青牛白马作为祭品,三人一起来到桃园,焚香礼拜,还立了誓言。
起誓完毕,三人按照年龄认了兄弟,刘备最年长当了大哥;关羽年龄相对刘备较小做了二哥;张飞在三人中年龄最小,做了三弟。
祭拜结束,又预备了一些酒肉,邀请乡中青壮年三百多人,在桃园里畅饮。
过了几天,刘备、关羽、张飞带领那乡里三百多人收拾了一些武器,但是缺少战马。
正在犯难的时候,忽然在庄上饮酒的客人来禀报,说有两位途径这里的客商赶着一群马匹到庄上来了。
刘、关、张三人连忙出庄迎接并请客商到庄上,摆了酒席殷勤款待,同时把他们兄弟三人的志愿告诉了客商。
客商很赞同,并心甘情愿送给刘、关、张他们良马五十匹、金银五百两和上等铁器一千斤。刘备非常感激,再三鞠躬拜谢。
刘备他们送走客商后,立即雇佣铁匠打造兵器。刘备造了双股剑,关羽造了重八十二斤的青龙偃月刀,张飞打造了一杆丈八钢矛,每人又制了一身铠甲。
他们聚集乡中壮士五百多人,组成了一支队伍,浩浩荡荡地到涿郡招兵处去应募。
到了涿郡县,先见了校尉邹靖,邹靖又带领他们来见刘烨。刘备说起了自己的来历,刘烨才知道是同族,于是认了刘备为侄子。
过了几天,刘烨听说黄巾军将领程远志统兵来犯涿郡,刘烨便命令邹靖和刘、关、张三人领五百人马前去应战。
刘备引兵直至大兴安岭山下,遭遇程远志的大军。双方排开阵势,刘备当先大叫一声,拍马而出。左边有关羽,右边有张飞,迎向对方阵势挑战。程远志提枪缓缓出马,张飞提着丈八蛇矛,大喝一声,迎住厮杀。
张飞挥舞着丈八蛇矛大开大合,左刺右挑,攻上攻下,这边程远志有条不紊的见招拆招,丝毫不弱。战斗几个回合,关羽出马夹攻,杀败程远志。刘备领兵追了一阵就打道回军,这次打了一个大胜仗。
刘烨听说刘备得胜回军,亲自出城犒赏军士。刘备因为中郎将鲁直从前是他的老师,听说到老师在广宗和张角作战,便要到广宗去助战。
刘备拜别刘烨,他和关羽、张飞领了本部人马向广宗开拔,来到鲁直军中。
鲁直一见到学生刘备双手拍在刘备的肩膀上,非常高兴道:“皇甫嵩、朱铀在颖川和张梁、张宝对阵,你可以带领原班人马,我再调遣给你一千兵到颖川打听消息,顺便和他们约定日期,一起进攻。”
鲁直继续说道:“另外我再写一封信说明你们的身份,你见到皇甫嵩等可以交给他们。”
刘备接受了老师的命令,领着兵马连夜赶往颖川去了。
张梁、张宝在颖川连胜几阵。这天杀败了皇甫嵩、朱铀,正在追赶,忽然遇见一对人马,打着红旗,拦住去路。为首一将,乃是曹操。
曹操本姓夏侯,因父给太监曹腾做了养子才改了姓。他官拜骑都尉,领兵来颖川助战,正好遇见张梁、张宝,就拦住了厮杀起来。
张梁、张宝挡不住这支生力军,领兵退走。曹操夺得许多旗帜、战鼓和马匹。
自从曹操因刺杀董卓一事而名声大噪时,天下没有几个不识他,没听说过他的。
当曹操见过了皇甫嵩、朱铀,双方就立即熟络了起来。只是片刻寒暄几句又立刻领兵去追赶张梁、张宝去了。
皇甫嵩、朱铀收兵回来正遇见刘、关、张三人领兵赶到。皇甫嵩看了鲁直写给自己的信弄清楚了刘备等人的身份和来意。
皇甫嵩说:“张梁、张宝一定是到广宗支援张角去了,玄德最好连夜赶回去帮助鲁直。”
刘备领了命令又领兵回到广宗,走到半途,看见一处军马护着一辆囚车而来。
刘备靠近一看,囚车中的犯人竟然是老师鲁直。
……………………欲知鲁直性命如何?且看下章分解。…………