引子

　　三月，苏州城。
　　已经是傍晚时分，阳光还笼罩着大半的苏州城，另一半已经被城墙的阴影所吞没，城中勤劳些的人家早早打起了灯火，初春犹冷，该是吃晚饭的时候了，街上渐渐没了来往的行人。
　　可是对于一间客栈来说，这时正是一天之中最为繁忙的时刻，尤其是这千巧客栈，此时此刻，大堂之中，座无虚席。小小客栈之中，人来人往，热闹非凡。
　　这千巧客栈令人啧啧称奇的，除了名满苏州城的烧刀鱼之外，还有那坐在柜台后的少女。少女永远一身浅色衣裳，无论对达官显贵或者平民戏子，她脸上挂着浅浅的笑容，丝毫不乱的回应着来往顾客的调笑，对答如流。算账之时，便轻轻拨弄一把秀气的桃木算盘，老客都知道，枇杷大小姐的账，从未算错过。
　　“小二，丙字桌再上一条烧刀鱼。”
　　枇杷的声音有些柔软，但在这人声鼎沸的客栈中，辨识度却很高。
　　那小二应了一声，便反身进了后厨。
　　倘若有人来这后厨的话，定会惊诧半晌。
　　千巧客栈之所以叫千巧，就是因为这由机关术大师千巧打造的后厨，后厨之中，巨大的齿轮和各种绳木的传动机构布满了整整一面墙。那小二走到墙边，对着一块写着“烧刀鱼”的木块按了下去，木块下陷，截断了墙体内部的水流，水流一断，由这条水路所带动的木板落了下来，一条早已处理好的刀鱼便正正好掉到一块盘子中，随后又掉下一些葱姜蒜之类的配料。
　　后厨是一个大叔模样的人，身上粗布麻衫，右手不离炒勺，左手拿了那装着刀鱼的盘子便倒入锅中，随手加入糖盐醋等调味，翻炒起来。
　　小二出了后厨，手里端着一盘色香味俱全的烧刀鱼，时间也才过去了不到半盏茶。
　　客栈二楼，楼下的熙攘仿佛与这里无关，一间小屋子里，一个人正在和各种机关作着对，她就是千巧，喜欢钻研机关术，客栈里的大部分机关都是出自她手，此时的她仿佛遇上了难题一样，轻蹙眉头，有些赌气的轻轻拍打着桌子。
　　。。。。。。。。
　　客栈之中，人来人往，一批又一批，但是随着夜越来越深，客栈之中人也越来越少，终于，几乎到了亥时，客栈中安静下来，枇杷吩咐小二关了门，千巧不知什么时候也从二楼走了下来，此时正在向后厨里张望:
　　“唐叔叔，今天的流水传动机构有没有出什么差？”
　　“没有，小姐。”被叫做唐叔叔的厨子声音低沉，显得沉默寡言，但最后的那句“小姐”却有着十分的尊敬。
　　小二关了门，便到柜台后，推着轮椅走了出来。
　　这掌柜，竟然是一个瘸子。
　　轮椅上的枇杷显然十分享受这段没有人让她结账的时光，像猫儿一样眯着眼睛，伸了个懒腰。。
　　“咱们今天呀，可算是接了一个大活。”枇杷坐在轮椅上，右手举起一封黑色的信函。
　　信函还没有打开，却给人一种肃杀的感觉，那封信的封面上，金戈铁马，写着两个字“夜郎”。