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这督查救灾款发放的官员毓昌，被人发现在家上吊身亡，县令接到消息后立即彻查，最后定性为自杀。这份报告被送到楚天赐手中，按察使、江苏巡抚都同意了自杀的说法。虽然官员们众口一词，但楚天赐是不相信的，将所有的疑点整理成资料，去找楚王。楚王看到资料后，也觉得可疑，毓昌前一天晚上还在赴宴，怎么回到家里就自杀了呢？这其中必有隐情。
“君上您远在金陵，都知道这件事有蹊跷，这个案子经过当地知县、巡抚各级官员的审视，最后还是草草结案，这些官员难道都不看细节吗？而且毓昌是新科进士，前途一片光明，在人生最得意的时候选择去死，显然说不过去。”
“朕知道你的意思，既然朕让你查了，你便放手去查。这是朕的手喻，若是有人不配合你，你拿出手喻便可。”
楚天赐说出猫腻所在，楚王却并不吃惊，当了那么多年的皇帝，他早就明白大楚官场的一些潜规则。吏治的腐败，从有国家开始，一直是难以根治的痼疾。不仅楚王，就连两千年前圣人周天子也是对此有心无力。
毓昌一介书生，新科进士初涉官场，丝毫不敢怠慢，认真尽责，可是这个核查，在其他官员看来不过是走个形式。他不知道这里面的情况。于是带着自己人来个了实地暗访。通过暗访，毓昌吓了一大跳，官府在救灾过程中有许多违规的操作，于是毓昌准备将这些收集到的情报如实向上汇报，却在当晚殒命。
楚天赐拿着案卷和卿辰，凌儿讨论。要知道死无对证，就这仆人笔录根本看不出什么名堂，况且仆人说的亦可能是假话，三人决定明日就出发去淮安。
玉阑干外清江浦，渺渺天涯雨。好风如扇雨如帘，时见岸花汀草、涨痕添。青林枕上关山路，卧想乘鸾处。碧芜千里思悠悠，惟有霎时凉梦、到南州。这清江浦，便位于淮安的主城区。淮安，位于神州的南北分界线“秦岭-淮河线”上，是中国的运河之都，在历史上的地位非常重要。淮安是运河的交通枢纽，与扬州、苏州、杭州并称为运河沿线的“四大都市“、“东南四都“。“南船北马“，“九省通衢“，“天下粮仓“，说的也是淮安的清江浦。。
淮安还是神州最早的交通管制之地——南船北马：北方人去南方要在这里换马乘船，南方人则是下船骑马。可惜后来天下大乱，群雄割据，南北对立，大运河没落了，沿岸城市淮安、扬州等均受重创，经济发展逐渐滞缓。
淮安地处江苏北部地理上中心，几乎全是平原，周边有神州第四大湖洪泽湖和第六大湖高邮湖，岩盐矿储量神州甚至九洲第一，为淮河和大运河的交点，古代盐运、漕运中心。淮安是一座拥有名人、名著、名河、名湖、名菜的文化名城，只是被这南北对立的局势制衡了发展。