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刘备又在小沛待了一年。陶谦挺不住了，他知道自己时日无多。兴平二年（195年），陶谦已经病入膏肓，他把徐州别驾（秘书长）亿万富翁糜竺（东汉末年的巨富）叫到自己的身边人，告诉他：“非刘备不能安定荆州”这已经是在托付后事了。在陶谦死后，糜竺率领全州的官吏去迎接刘备，希望他能够挑起大梁。
天呐，刘备就要苦尽甘来了！丛县长，到高官，一次大跳级。可问题是，刘玄德再一次拒绝了糜竺等人的请求。不仅糜竺也傻眼了，连自己的两个兄弟也是一脸懵圈的看着刘备。
刘备很清楚，就凭自己手里的那点兵马，是根本没有办法在强敌环伺的徐州生存下去。再说了，淮南那边的袁术，还一直对徐州流口水呢？别说袁术了，就等曹操回过神来，也会再度出兵，袭击徐州。说到底，刘备还是对自己的实力没有自信。
徐州的官员们没办法了，一来：这是老主公的遗命，不可违背。二来吧：就算想违背，也没有别的办法啊，关键是，除了刘备，还真就没别人能上了。于是，徐州大大小小各处官员轮番上阵，刘玄德“舌战群儒”
下邳人陈登一直都是刘备最忠实的粉丝之一，即便是后来在曹操的帐下，他对刘备也是心心念念，他对刘备说：“如今汉室倾颓，民不聊生，各地军阀割据，现在正是建功立业的时候啊！要想称霸天下，那就必须得有立足之地。而徐州，四通八达，地灵人杰，而且人民殷实，人口百万，若是您不愿担任此重任，那么他日，曹操卷土重来，又有谁能阻挡，还请刘使君勉为其难，为天下万民着想，就接了这个重任吧！”
陈登都把话说到这个份上了，那刘备也自然得和他掏心窝子：“元龙（陈登的字）啊，并非我不想答应，而是淮南袁术，与我们邻近，他家四世三公，门生故吏遍布天下，实力如此强大，要是让他来当徐州牧的话，不是更对徐州百姓有利吗？”这一句话，算是道出了自己的顾虑。
陈登一听，长舒一口气，既然你不是不想当，那就太好办了：“使君啊，袁术这个人嚣张的很，一定不是能成大事的人，没几年一定会败亡的。您担心袁术现在的实力强大，那完全是多余的。我们徐州要钱有钱，要粮有粮，要人有人，很快就能组织起十万大军，到那个时候我们还会害怕袁术吗？使君身外汉室宗亲，往大了说，到那时，也能够鼎定乾坤，中兴大汉！往小了说，就算不行，我们也足够割据一方，青史留名，袁术有什么好怕的！”
一旁的孔融可是个狂人，他当着曹操，董卓的面，都敢口吐芬芳，这次也是直接的说：“玄德啊，你不用怕袁术，这人我见过，特别不靠谱，袁术哪里是爱国的人啊！他可真心没什么好怕的，而且他家祖上牛，不代表他也厉害，他祖上的那些牛人，都在土里面和阎王唠嗑呢，还管那么多干嘛？（冢中枯骨，何足介意）今天的事情，百姓能不能好好活下去，老天给你机会，你不去要，以后就算后悔，也来不及了！”
老哥几个都把话说到这个份上了，刘备你要再推辞，可就忒不够意思了。于是，刘玄德走马上任，担任徐州牧。
有很多人认为，刘备能担任徐州牧就是个阴谋，那份所谓的遗嘱，是糜竺和陈登伪造的。提出的疑点，主要有三，其一：陶谦作为一个外乡人，当上徐州的高官，并不是因为自己和当地豪族关系混得好，有人支持，而是因为自己手里握着一支丹阳精兵。而糜竺和陶谦作为本地的豪族，和他一直有矛盾。
其二：糜竺和刘备是姻亲，糜竺是刘备的大舅哥。所谓“一人得道，鸡犬升天”就糜竺和刘备这关系，那可是一荣俱荣，一损俱损，所以糜竺完全有理由去伪造这份遗嘱。
其实，严格意义上来讲，如果徐州官员真的和陶谦的矛盾到达不可调和的地步，他们完全可以在曹操来攻之际，归降曹操，毕竟向一个更大的公司跳槽，他们的薪资待遇也会蹭蹭上涨，可当地的豪族，并没有在曹操来的时候捣乱，也说不定是因为曹操滥杀无辜，引起当地豪族的恐慌，但为什么那些豪族没有趁机反抗陶谦，自立山头呢？所以我认为，这个论点是站不住墙角的。
其次，虽然糜竺和刘备是姻亲，但是，胳膊拧不过大腿，你一个区区秘书，虽然权力大，但是真的能大到一手遮天的地步吗？就算你可以，那陶谦的两个儿子真的傻到那种，自己家钱被抢了都毫无反应的地步吗？显然不是。而且，陶谦是汉灵帝的钦命刺史，手中还握着一支精锐的丹阳精兵，要真打起来，谁输谁赢还不一定呢。可是后来，据史料记载，刘备成为徐州牧的过程是非常和平的，甚至可以说，实在一片欢呼声中继承徐州牧之位，所以第二个观点，也是无法让人信服的。
糜竺是刘备一生当中最重要的人，他一直跟在刘备的身旁，从来没有分开过。张飞也曾有在古城落草为寇额经历，关羽也曾投降过曹操。只有糜竺，不论风雨，不论胜败，他一直都坚定的追随刘备，从来没有被动摇过。他本是一方豪强，有亿万家财，可是为了追随刘备，他把自己的妹妹嫁给了刘备，他还散尽家财，为刘备招兵买马。刘备自然也很感激他，在入主益州之后，把几乎没有任何大功劳的糜竺，封为安汉将军，其位分甚至还要在诸葛亮之上。
当了徐州牧，成了暴发户，刘备能安定下他那颗躁动不安的心吗？显然是不可以的，正如他自己的担忧一样，他还有这一群如狼似虎的邻居正虎视眈眈。北边是坐拥青州和冀州的袁绍，西边是老曹，南边有袁术。此刻，老曹正在和吕布死磕，谁也打不赢谁。袁绍正在和公孙瓒死磕，不过他已经逐渐占了上风，再加上他家“四世三公”的威名，一时之间威风八面，天下无人可掩盖其锋芒。所以刘备打算和他结盟，抱紧大腿。
虽然刘备曾经帮着公孙瓒打袁绍，但他不是傻子，只有傻子才会永远和袁绍过不去。英国人有句话说得好：没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永恒的利益！是啊，在诸侯争霸，风云诡谲，只有利益才是永恒的话题。大树底下好乘凉，他已经把曹操给彻底得罪了，袁术也是不可能会帮他的，只有袁绍，他只有抓紧时间，把袁绍的大腿给抱住了，自己才会有一个强有力的盟友。至少也可以减少一个强大的敌人。
袁绍能把公司开大，足以证明他是个有脑子的CEO，他懂得权衡利弊，所以他欣然同意结盟，也支持刘备担任徐州牧，他盛赞刘备：“刘玄德志趣高雅，为人仁义诚信，徐州的老百姓都拥护他，实在是众望所归啊！（刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。）
刘备早些年就是豫州刺史。大家都知道，汉朝实行的是”孝廉“制度。地方一级行政长官都有举荐人才的权利。为了拉拢袁绍，刘备还举荐了袁绍的儿子袁谭为茂才。这算是为未来提前下好的一步棋，不仅进一步拉近了自己和袁家的关系，而且还让袁谭对这个从未谋面的大汉皇叔孟生好感。后来，当刘备被曹操打的一败涂地的时候，刘备投奔袁绍，就是袁谭亲自带兵去迎接的。
当上徐州刺史后，刘备还向朝廷表奏，请求让孔融担任青州刺史。这一举有两大好处，第一，就是巩固了刘备和孔融的革命友谊。孔融是刘备踏上追梦之路上遇见的第一个大名人，也是一直都在帮助他的，刘备能够成功接任徐州刺史，也离不开孔融的劝慰。而且，青州大概是现在的山东，就在徐州的北边，刘备让自己的好哥们管理这块儿，自己的北大门就不用整天防备被入侵了。
西边的曹吕大战也分出了胜负。吕布首先凭着自己的武艺还有陈宫的智慧，在战争中大占上风，濮阳之战，一度要砍下曹操的脑壳。可他本人是非常膨胀的，一胜利就忘记了北边是哪，不在用陈宫的计谋，迷信自己天下第一牛逼。于是曹操略施小计，就把吕布耍的团团转。和曹操比起来，吕布的智商实在是幼儿园都还没毕业，很快，吕布就被曹操打的打败，损兵折将，好不容易打下来的兖州也物归原主。
吕布迷茫了，去袁绍那被袁绍赶走，去袁术那被袁术赶走，基于他的臭名声，几乎没人敢收留他，更别提当他的干爹了。陈宫告诉他：或许我们可以去投靠刘备。。
是啊，要不是我在帮助他刘备（虽然是无意），偷袭了兖州，他早就曹操抓住了，徐州也早就成了曹操的囊中之物，这可都是我的功劳啊，我是徐州百万军民的大恩人，那刘备又素有仁义之名，我去投靠，他是肯定会收留我的。于是吕布带上他的残余部队，火速前往徐州。这个满世界乱跑，跑遍大江南北的男人，就要来徐州了。
是机遇，还是灾难。刘备到底要不要收留这个忘恩负义的人呢？敬请期待下一章，申先将为您揭晓答案！