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下一个来向刘备求救的，是徐州省高官兼省公安厅长陶谦，这来头可不小。刘备只是个县级的小官，一般都和市级的官吏打交道，这次来的竟然是省级国家干部，更别说他身上溧阳侯的爵位，有的人要奇怪了，陶谦这么大的官儿，谁敢惹他？敢惹他的，肯定是个比他更大的官，这个人大家都认识，那就是兖州牧，当时的司空，曹操。
曹操和陶谦，一个在兖州，一个在徐州，两人中间隔了条淮水，本来吧是风马牛不相及，八竿子打不着，他们是如何结的仇呢？
曹操有个爹，叫曹嵩，是大太监曹腾的养子。汉灵帝那会儿，朝廷盛行买官的风气。曹嵩手里有点小钱，自然也想过过官瘾，于是大手一挥，拨出重金，据说是一亿万钱，买了个太尉玩玩。要知道，这太尉可是三公，朝廷武官之首，这波操作，实在猛如虎。然而，曹大人虽然买了个官来，可他肚子里没有什么墨水，能当的长久吗？后来，黄巾军攻城拔寨，这位富贵太尉就下岗回家了。
等到曹操雄起，威震一方的时候，曹嵩也想晚年借着儿子的威风，享享清福。于是拖家带口，拉着一车有一车的金银珠宝，前去投奔儿子。路过徐州的时候，得到了徐州牧陶谦的盛情款待。无事献殷勤，非奸即盗。陶谦是抱着个什么心思呢？原来啊，陶谦是想借讨好曹嵩，来讨好当时如日中天的曹操以换取支持。而且，他还派遣部将张闿护送他前往兖州，确保安全。
哪里知道，知人知面不知心，这个张闿曾是黄巾军，不得以投降陶谦。他江山易改，本性难移。见到曹嵩携带巨款。贼心暗起。那天夜晚，月黑风高，曹嵩一家人呼呼大睡，张闿蹑手蹑脚，抹黑进入他们睡觉的地方，把他们全都杀掉了，然后携带巨款，“笑傲江湖”。
得知这一消息的曹孟德悲痛万分，杀父之仇，不共戴天，于是点起兖州大部分精锐，仅仅让荀彧和程昱留守大后方。本来，替父报仇，也没什么，但曹孟德千不该万不该下达了一道臭名昭著的命令，这道命令将会在他辉煌的一生当中，留下无论如何都无法抹去黑点。
按照曹操有仇必报，从来只许他对不起别人，别人不能对不起他（宁我负人，毋人负我）的性格，派兵打仗，那肯定是必然的结果。当然，也有也有开疆拓土的成分在里头。但是，你说说你曹操，打仗就打仗吧，报你老爹的仇就报仇吧，追究江洋大盗张闿的责任吧，没问题，这些我相信大家都能理解，但是你杀老百姓干嘛？徐州数十万老百姓是抱你爹跳井了还是助纣为虐了？
《三国志·武帝纪》记载：“兴平元年春，太祖自徐州还，初，太祖父嵩，去官后还谯，董卓之乱，避难琅邪，为陶谦所害，故太祖志在复雠东伐。夏，使荀彧、程昱守鄄城，复征陶谦，拔五城，遂略地至东海。还过郯，谦将曹豹与刘备屯郯东，要太祖。太祖击破之，遂攻拔襄贲，所过多所残戮。这是申先在《三国志》当中所摘得内容。虽然，陈寿先生仅仅是用“所过多所残戮”这么简简单单的六个字一扫而过。考虑当时作者的时代背景，这也是不得已而为之，但是呢，我们也能从中感觉到，其中的残暴。这件事情，史称“徐州大屠杀”。
本次大屠杀，徐州死难老百姓有几十万。如此大规模的屠杀，在我国历史上也就只有满清的“扬州十日”“嘉靖三屠”以及日本人的“南京大屠杀”可与之“媲美”易中天先生在他的《品三国》当中评价曹操是一个“可爱的奸雄”，不说别的，这件事真的无法看出他的可爱之处，至少对于当时的徐州老百姓来说，他们恨不得吧这个可爱的家伙碎尸万段。而且，无论是易中天先生的“品三国”，还是后来陈建斌在“新三国演义”中饰演的曹操，他们都刻意或是无意的忽略掉了“徐州大屠杀”这一曹操的污点。或许他们是想塑造曹孟德一个光辉的形象吧。当然，我们不能因为一件事而去否认一个人，纵观曹操的一生，他统一北方，发展农业，兴修水利，唯才是举，他还是一个特别伟大的人。
第一轮的大屠杀，结束于兴平元年（公元194年）曹操退兵，并非是因为想要放下屠刀。而是自己的军粮不够了，自己的士兵也得吃饱饭吧，吃饱了，才有力气继续帮他杀人。于是，曹操只好带着士兵回到了兖州大本营。
仅仅过了几个月，第二轮大屠杀拉开了帷幕。几个月的宁静，不过是暴风雨之前的短暂安宁，收割夏粮之后的曹操卷土重来。这一次攒足了粮草，曹操是绝对不会善罢甘休的。不报杀父之仇，不攻占徐州，就无法告慰父亲的在天之灵，而且为了图谋天下的雄心壮志，他也必须攻占徐州。
面对曹操的来势汹汹，陶谦没办法了。打，就是十个陶谦加一块儿，也不是一个曹操的对手。没办法了，他只好去向别人求救了，但当时有能力救他的，只有袁家两兄弟。可是呢，袁绍这当口，和公孙瓒打的正欢呢，哪有闲工夫管你陶谦的事儿？而那袁术更别讲了，他贪图徐州已经不是一天两天的事情了，没帮着老曹打你就已经是菩萨保佑，你还打算引狼入室？那不更得雪上加霜。
于是陶谦就打算找人求救，可天下又有谁敢捋曹操的虎须呢？他很快想到了刘备。这可是个大好青年呐！刘备虽然实力不强，但他人肯定会过来帮忙的啊，他前几天不就还帮过孔融的吗？足以说明，他是个见义勇为，乐于助人，不畏强权的时代好青年。“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮”这一个刘备，肯定是不够曹操消化，于是，青州刺史田楷，也加入战团。
对于刘备，陶谦他们而言，这是一场正义之战。他们是为了徐州百万生灵的生命而战。但是呢，有的时候，正义顶多在精神上鼓舞鼓舞士气，这能对双方的总体实力发生什么质的变化吗？并没有。曹操手下全是身经百战的虎狼之师，不仅数量上占优，质量上也是陶谦，刘备他们比不了的。而且，曹操手下猛将如云，谋士如雨，夏侯兄弟（夏侯惇，夏侯渊），曹家兄弟（曹洪，曹仁）五子良将（于禁，乐进，徐晃还有两个还没过来）各个都是一代名将；郭嘉，荀彧，程昱，都是足智多谋的高级谋士。曹操本人就不说了，百年难得一见的文韬武略，在那个英雄辈出，竞争风流的时代，他的能力也是顶尖一流，无人能及。
反观你刘备，顶多有关羽，张飞，赵云，除了这些啥都没了。实力差距如此之悬殊，这仗怎么打，打个鸡毛！
而且，要我说啊，为了个陶谦，得罪曹操，真的值得吗？
可刘备没有顾忌这些，在他的心里，想到的只是徐州百姓流离失所，想到的只是那数十万百姓淋淋的鲜血，生灵涂炭，身为大汉皇叔，这是他的责任，为天下万民而战，为正义而战。虽然我实力弱小，但我永不屈服，绝不认输！于是刘备就带着手底下这几千人，踏上了援救徐州的路上。
对于刘备而言，失败并不可怕，可怕的是害怕失败。如果刘备真的想要兴复汉室，那么，曹操是他无论如何都得面对的一关，躲也躲不掉的。该来的迟早会来，畏惧又有什么用？如果这次刘备选择了回避的，那么他是在向曹操示弱，以后在面对曹操，他总会不由自主的畏惧（虽然那个时代百分之九十九的人都会畏惧），“万事开头难”，刘备决定面对这个，在他以后人生当中永远难以磨灭的梦魇。
虽然陶谦联合了田楷还有刘备，但，这些也都于事无补，不过杯水车薪罢了。在曹操凶猛的攻势下，陶谦的军队仍旧节节败退，丝毫不是对手。
值得一提的是，曹操手下的青州兵，正是当年在徐州一带作乱的黄巾军，朝廷派遣陶谦为徐州牧，来这里平叛。陶谦带着家乡的丹阳精兵，把这些为祸一方的黄巾贼，全都撵出徐州，这帮流寇后来收归曹操的麾下，成为了一直所向披靡的天下精锐。这些人也是憋着一肚子的火：当年要不是你陶谦把我们赶走，害得我们背井离乡，现在我们又回来报仇了，你给我等着，看我们不砍死你！所以，不仅是曹操来报仇的，连他手底下的士兵也是要来报仇的，无论是主帅，还是士兵，都报仇心切，气势如虹，如此将帅齐心，都说仇人相见，分外眼红，这战斗力能不高吗？不久后，曹操的大军就席卷徐州各地，陶谦的部队像丧家之犬一样，被打的到处跑，最后曹操兵临徐州的首府郯城。并将其围的水泄不通。
刘备和田楷的援军，这个时候也赶到了，郯城已经被围，刘皇叔是来帮忙的，自然得和曹操打一架。于是，刘备和陶谦的部将曹豹（吕布的岳父）联军，在郯城东边，合力截击曹操，想打个以逸待劳。
可是呢，他们对面可是曹操，又不是别人，毫无新意的结果，曹操又一次赢了。
这只是刘备在面对曹操漫长的失败人生当中的第一次，也不会是最后一次，未来，这样的失败还将继续发生，只有足够强大的内心，才能够足够承受。。
陶谦也慌了，这也不行，那也不行，难道说，曹操真的天下无敌了？面对多次的失败，陶谦也慌了手脚，他打算脚底抹油，溜之大吉，把这个烂摊子，抛弃掉。可要是陶谦真的逃走了，那么曹操就不仅实在徐州杀人了，复仇之火必将燃烧到他的故乡丹阳，曹操的屠刀也会挥向丹阳的老百姓，到那个时候，又将搭上几万条人命。
可是，正当曹操兵威正盛，气势如虹之际，却突然退兵了。陶谦傻眼了，刘备懵逼了，究竟发生了什么？下一章的故事，将为您解答，让我们拭目以待！