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“你、不满意吗？“
“不，不是！？倒不如说，这么贵重的东西一下子就收了、这实在是...！“
摆在马迪甘面前的是一颗鲜红的宝石。周围闪耀着白银的工艺品。仅仅是银制工艺品，普通市民就已无法接触到。再加上这颗红宝石——
“哇，红宝石吗?父上也很慷慨。”
这也难怪艾因哈德会感到惊讶。在这个时代，红宝石是仅次于钻石的昂贵宝石，其价值甚至远超蓝宝石。七王国所统治的地域无法开采的稀少性也是提高其价值的重要因素。
“嗯，这是托加尔德坚持的。她说可以把自己所有的宝石都卖了——”
托加尔德满脸通红地瞪着父亲。罗德苦笑着无奈地摇摇头。
“请收下吧。卡尔的是事前准备的，但你的是临时制定的。托加尔德在和你见面的第二天就开始设计准备了，恐怕那天是通宵的吧。如果不这样，就无法收到了，那可就真的难堪了。”
马迪甘不知道做什么表情才是正确的。在用颤抖的手接收它的过程中，她碰到了托加尔德的手，她吓了一跳，但她没有反应的余地。这么大的红宝石，光泽和形状都很好。光是宝石的价值就能在这附近盖房子。
(这可绝不是给最近刚见面的人的礼物!?)
马迪甘看着罗德。罗德微微一笑。
(……算是对我的投资吗?但这种评价也太夸张了。)
马迪甘紧紧握在手中。仿佛带着温暖的热度，仿佛热情本身就在手中的感觉，宛如在夕阳下的奔跑，虽然宝石不过只是个毫无生机的无机物。尽管如此，在被赋予的物以稀为贵的价值、由此而诞生的红宝石这一标签面前，人们还是能看到一件令人激动的事情。
“谢谢你，托加尔德小姐，罗德先生。我一定会回应大家的期待。”
回应期待。也许是罗德想要的对卡尔的拥护。但即便不把这样的东西送出，来到这里也同样意味着拥护，但是因为得到了这个东西，再次得到确认。至少，对罗德来说，卡尔比这些宝石更有价值。如果不慎出了差错，不知道会有怎样的后果。
“……啊，祝你好运。”
“是的。”
(真是……理解不能。这个女人倒地在想些什么?)
马迪甘一边回答，一边压抑着复杂的内心。罗德的意图本身很容易理解，保护卡尔，甚至有益于泰勒家。但是他完全无法理解托加尔德的意图。
“嗯，手工做的石头是给男人的。”
托加尔德目不转睛说着意味深长的台词。
艾因哈德低估着“真是可怕”地回到了自己的宅邸。剩下的托加尔德满脸通红，一直保持沉默。
“那我们走吧，马迪甘。”
“啊，是啊，卡尔。”
他们把彼此递过来的宝石挂在脖子上，望向南方。虽然从这里看不到，即将成为激战地的阿芬多尔也在这片天空的前方。
(终于，我也有机会了。只要树立贵族(卡尔)，我自然也会树立起来。如果卡尔前进，我也将追随。现在就这样，化身他的影子、庇护着他。直到有一天——)
马迪甘和卡尔开始前进。谁也不知道前方会有什么。
“卡尔、就拜托了。”
虽然表情温和，但罗德像钉钉子一样向马迪甘打招呼。
“当然。”马迪甘笑着回答。
在胸前晃动的真红色石头反射着光芒，像燃烧星屑般闪耀。它很好地表达了像灼热一样燃烧的马迪甘的内心。
“……祝你武运昌隆。”
看着已经走到声音听不到的地方的二人，托加尔德嘟囔了一句。对此，罗德露出了复杂的表情。
(那么，他的存在究竟会给我们家带来什么呢?)
到底是药还是毒，罗德猜不透。
“对了，卡尔。”
穿过贵族街和城门，走在市民街上。
“嗯，什么?”
试着把心中的疑问发泄出来。
“泰勒家到底在做什么?我听说你们在建立有组织商会。”
泰勒家的生意。房子本身虽然没有到那种程度，但依旧能感受到它的气派。能阔绰到把巨大的红宝石项链交给他人，着实在意。
“嗯，平时置办装饰品或服饰相关的商会。金银宝石的采购到加工，设计什么的也很受欢迎。托加尔德也是挺受欢迎的设计师，虽然贵族的女儿在工作这件事并不光彩。”
惊人的事实。马迪甘终于明白了。马迪甘知道的几个珠宝和服饰相关的商会，汇总起来就是泰勒家吧。本来就能赚钱的宝石商，如果再汇总起来的话——
“原来如此……真是厉害啊。”
面对马迪甘的反应，卡尔表情复杂。
“没什么了不起的。我的父亲是第三代历史学家，对武功一窍不通。作为贵族，不过是二流。”
(……作为贵族虽然是二流，但大概在贵族中是相当有钱的吧，泰勒家。)
马迪甘重新认识了泰勒家的厉害。
(不过，也只是普通的男爵，所以稍微安心了一点吧。)
要达到的目标是遥远的。总之目前看来，在阿芬多尔即将到来的这场大战中提高自己的武功。
******（潘*德*笑*话）******
遭到暗杀的烈狮王快去世了，吩咐总管赶快把太子乌尔克里召到白银御座前，临终前有几句话要嘱托。
“不瞒你说，我还有一个隐忧呐，吾儿。”老狮王开口。
“说吧，敬爱的父王。”乌尔克里用心听着。
“那就是，我死了以后，人们会跟你走么？你有么有考虑过？”
“他们一定会跟我走的、一定。”乌尔克里信誓旦旦的说。。
“这样最好、最好...”老狮王说，“我只是担心，吾儿，万一他们不跟你走，你怎么办？”
“那只好让他们跟你走了！”