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忽然马匹的嘶鸣声从门外传来，接着就是一阵急促慌乱的脚步。
“强子，出大事了，咱们洛王城的据点被留守的青峰帮余孽一把大火焚烧了个干净，郑爷他……”前往城中打探的铁柱跌跌撞撞的进了屋，脸色惨白，嘴唇都在颤抖。
“郑爷怎么了？”王强快步上前，拉住了铁柱的双手，他的心中有一种不好的预感。
“郑爷死了，在被抓的当晚就被林青峰折磨致死，尸体沉入洛河之中，一群畜牲啊！啊！”铁柱无法接受这个事实，一路上为了隐藏身份一直隐忍情绪，到了此时再也控制不住，发出一声悲吼。
祖皇星的百姓信奉死后有灵，唯有入土才能得以超脱，沉入水底，死者将永生永世难以安息。
王强整个人瘫坐在地上，双目呆滞，他无法接受这个事实，脑海中浮现出郑林生前的一幕一幕，他曾是郑林父亲身边的亲卫，自从郑林父亲不幸战死，便一直追随郑林左右，经历过边关厮杀，经历过帮会争斗，同甘共苦，不是兄弟胜似兄弟，可如今……
“唉！”李凡叹了口气，终究是没说什么，这个世上有生就会有死，谁也无法预测未来。
“帮主你醒了！”铁柱听到叹息声，赶紧快步来到床前，声音中虽有惊喜，而更多的却是悲怆。
“洛门那边可有什么消息”李凡声音平静，自己等人在盘山出手覆灭了投靠洛门的青峰帮，甚至他还出手射杀了三个洛门黑衣人，双方已经站在对立面上，恐怕不会善了。
“明面上倒是没什么举动，暗地里却发出洛门诛杀令，以白银500两悬赏帮主您的人头，引得无数杀手趋之若鹜到处查找我们的踪迹，搞不好洛州是呆不下去了，倒是可以去衡州躲躲，那里山贼草寇遍地都是，混乱不堪便于隐匿，等风声过了，咱们再杀回来”铁柱边说边思量道。
“去衡州？”李凡苦笑着撇了撇嘴，自己和林子昂一路赶到洛州王城，街道还没认全就又要回衡州避难，听上去好像有些讽刺，那个不靠谱的林子昂也不知道跑到哪里去了，当初说是带自己投靠亲戚，到了洛王城人就失踪了，连点消息都没有。
“若是帮主不愿躲藏，其实还有个办法！不但可以化险为夷还有可能涉足官场”王强从悲痛中缓过神来，极力掩饰心中的伤痛，可略显颤抖的声音依旧无法控制。
“你是说秋季武考？那种争斗都是毫不留情的实战，用的兵器虽然是木制的，但每年擂台上死亡率依旧很高，而且即便是通过了也没什么可欣喜的，赶赴边关，谁有把握能活下来”铁柱嗤之以鼻道。
“武考？什么东西？不会是武举选拔吧”李凡丈二和尚，摸不著头脑。
王强好像看外星人一般盯着李凡道“帮主，你不会是国外来的吧，洛州尚武，每年秋季都会举行武考，选拔出民间的精英高手赶赴边关任命为士官，用以抵抗来自特伦国下属山寨鲁尼寨主的进攻”
“那和洛门诛杀令有什么关系？”李凡依旧不解。
王强咽了口吐沫接着说道“洛州尚武，对武考十分重视，由洛州辖区各县城分别选拔三位不超过二十岁的考生参赛，在大赛期间不得有任何势力或个人对其干扰追杀，一旦发现定斩不饶，所以每年的武考都凶险无比，很多得罪权贵或遭仇家追杀的亡命之徒都会报名，在擂台上拼命搏杀，以求改变命运成为边关士官，而且只要能在边关战争活下来就是洛州英雄，朝廷会保你三年平安，更有甚者就此建功立业走向权力巅峰”
“哦！原来如此，倒是不错的选择，这武考排名可有什么门道？”听至此处，李凡露出感兴趣的神色，武考虽凶险却与机遇并存，倒是步入官场的最佳捷径，他可从未忘记自己想要夺回衡州的心愿，那将是他统一祖皇星的第一步。
“武考最后取前三十人，其中最后十人为伍长，中间十人为百户，四到十名皆为百户，同为百户可又有所不同，中间十人虽为百户，却在先头部队任职，负责冲锋陷阵，存活机会渺茫，当年郑爷便是其中一员”说到这里王强言语有些哽咽。
“帮主还是我说吧”铁柱开口接过话语道“武考的四到十名相对安全很多，手下配备精良，实力不凡，一般在主力大军任职，很少出现伤亡，当然若是帮主侥幸进入前三，那将会一飞冲天，官拜千户，赏金千两，而第一名更有可能成为将官，统辖万人”
铁柱言语中尽是羡慕之情，生逢乱世，哪个男人不想建功立业，成就人生巅峰。
“好！就报名武考”李凡对自己的身手有信心，即便不能位列前三，想必冲进前十还是轻而易举，总要好过东躲西藏的日子。
“就依帮主，报名之事就交给我去办”王强说着走出了房门。
为了防止出现万人争抢报名的局面，朝廷仅给辖下每个城池三个名额，正巧王强所在的王屯城守备，是他娘舅，王屯城积弱已久，很少有人愿意参加死亡率极高的武考，相信使些银两拿下一个名额不成问题。
去洛王城打探的兄弟先后归来，得到的消息也都是大同小异，无非就是悬赏李凡人头的赏金上有些出入。
前帮主身死的消息让他们哀痛欲绝，当天晚上就在王屯城郊外做了一处衣冠冢，里面埋葬的都是郑林生前物件，坟头上还摆了几盆盆景。
李凡一问才知道，郑林曾有婚配，只不过他的未婚妻还未过门，就被林青峰以手段逼死，从此两派势如水火，而他未婚妻生前最喜爱的就是盆景。
一群大汉在坟头喝的酩酊大醉，时而大哭，时而狂笑，让人黯然心伤。
七日之后，王强手持一块铁牌递到了李凡手中，那是参加武考的通行证，就像是前世的准考证一般，若有遗失直接丧失资格，为了那块小铁牌，他几乎花费狼虎帮的所有积蓄。
这些天李凡外敷草药，内以气功调息，已经恢复的差不多了，一行人马收拾好行囊，骑着快马朝洛王城洛河沿岸赶去。
他们要先去找洛河捞尸队将郑林的尸首打捞上岸重新埋葬。