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当清晨的第一缕阳光透过窗帘的缝隙照进房间时，布莱恩便翻身起床，关掉了还没来得及响的闹钟。
事实上他昨天一晚上都没睡着，脑中一直回想着昨天下午车库里的画面。
不论是对海伦娜还是对布莱恩，这一刺激实在是太大了。
“疫种”，来自于被病毒感染的生物……
尽管过去虽然也有人怀疑过它们与疫病之间的联系，也只认为“疫种”是病毒的中间传播者。
但事实证明，现实远比想象中更疯狂。即便是最有想象力的创造者，恐怕也难以将那些漆黑的、黏糊糊的、充满暴力色彩的家伙与弱小的人类联系起来吧。
这一惊人的发现，坚定了布莱恩重拾之前目标的想法。
而海伦娜也在昨天晚上表示愿意向布莱恩提供任何帮助，包括带他到过去亚当斯出诊的地方——据说里面还存放着一些笔记和他亚当斯工作用的电脑。
也许她在知道了昨天实验室里那只怪物的来源后，多多少少也猜到自己丈夫在死后的命运了吧。
据海伦娜所说，亚当斯在知道自己染病后，为了不祸及家人，仅仅留下了一张字条便离她们而去。
布莱恩难以想象没能见到他最后一面的母女二人，当初究竟是怀着怎样的心情与亚当斯诀别的。
死者已逝，唯有生者能够负重前行。
告慰他们的最好办法，便是活下去，找出真相！
“你会用枪吗？”
吃完早餐，洗漱完毕的布莱恩与海伦娜来到了储物室的长柜前。
他们决定今天早上就出发前往亚当斯的办公室，找到那些笔记与资料。即便它们可能对布莱恩的目的毫无帮助，他也不愿意放弃任何一点希望。
至于贝蒂，让她一个人留在家里也怕出什么意外。现在还是早晨，阳光还很充足，只要乖乖待在车上就不用担心遭到“疫种”的袭击。
更何况要去的地方虽然人口较少、比较偏僻，但还算在相对安全的区域内。
“当然，战争时我曾经是预备役军官团的一员。”
海伦娜眼神坚定地看着布莱恩，表现出了某种异样的战斗欲望。似乎是在警告他，要是敢把她和贝蒂丢在家里就要他好看。
这让布莱恩有些好笑，他可没想着自己一个人偷跑。更何况他还需要海伦娜给他带路，而且多个人还能帮忙分担一些重量。
就连海伦娜都不知道，亚当斯做了这么多年医生和研究员，究竟会有多少笔记。
总不可能当场一本本地读吧。
“哗”地一声，布莱恩拉开了长柜的门。
出现在眼前的赫然是满满一柜子枪械与弹药。
无论是突击步枪、卡宾枪、霰弹枪，还是近距离使用的手枪和冲锋枪，都一应俱全。
海伦娜不禁有些怀疑布莱恩以前到底是干嘛的，毕竟一般人要自保只需要备那么几支趁手的就行了。
而他这里则像是一座微型的军火库。这还只是其中一一部分，要知道这整座储物房里最不缺的就是柜子。
布莱恩则是从中挑出了两支比较常用的手枪，将其中比较小、型号适合女士持握的那支递给了海伦娜。
然后他自己有从柜子里挑了一杆顺手的霰弹枪，拿上一盒子弹与子弹带。
这次要去的地方和以往布莱恩的搜索原则不同，不是位于空旷地带的远距离作战，而是在狭窄楼道之中。
若是使用布莱恩一直带着的那杆来复枪，枪管太长，一来容易对行动造成阻碍，二来在狭小的区域内更容易被贴近，而难以击中目标。
“那是什么？”
海伦娜一边将手枪塞到肋间的枪套中，一边用下巴向柜子里指道。
顺着她示意的方向看去，一个银白色的小金属箱子正静静地躺在储物柜的深处。放在那些涂着漆黑枪油的武器之中，那道暗沉的银白倒显得有些突兀了。
布莱恩一时间没有说话，只是静静地拉上柜门。
就在海伦娜以为他不想回答自己时，布莱恩开口了。
“那是，老战友了……”
……
时间接近中午，绕着所谓“安全区”边缘走了快半圈的克里斯蒂安决定休息一会，他在路旁的一条长凳上坐了下来。
这是一路上他看到为数不多还算完整的长凳——至少它座位上的木板还没有腐烂到无法承受一个人重量的程度。
他从背包里掏出一小块压缩饼干，用手掰着，就着清水水细细地吃了起来。
不是他想优雅，而是这块饼干太硬了，用牙咬的话恐怕会将门牙磕断。
作为军用物资，对味道和口感的追求从来不是放在第一位的。能否在最小的体积容纳最高的能量，才是评价一样行军军粮是否优秀的标准。
至于昨天他在那所谓集市里换的“硬币”，只是为了必要时交易情报所用。
毕竟他这几年一直待在海里，好不容易上一次岸还是在异国，还是为了执行搜集情报的任务。
不过让他惊讶的是，本以为像纽约这样人口密度极高的城市在病毒的冲击下会完全变成一座死城，为此他还特地向指挥部要到了一批高能武器和当地武器库的地图资料。
但他没想到，纽约城中居然还有好几个聚居区，而且就他自己看来规模还不小。
很难想象他们究竟是用什么方法规避感染高致死率病毒以及之后的变异，也许这与他这次来找的那个实验室，以及那名十几年来不断对外输出情报的研究员有关吧。
兜兜转转，让克里斯蒂安失望的是硬币并没有帮助他买到什么有用的情报，他甚至无法在集市外找到花硬币的地方。以至于昨天口袋里有几颗硬币，今天还是剩几颗……
“或许，是时候将东西回收了？”
克里斯蒂安按下了手表侧方的按钮，原本只有指针的普通表盘亮起了光芒，赫然是如同声呐般的探测设备。
表盘显示器上，以克里斯蒂安的位置为中心，一道红色箭头指出了标识物品的方向与距离。
那块集成芯片，本身就是一个微型的信号发射器。
虽然当初克里斯蒂安得到它也只不过是机缘巧合，但芯片本身的价值与重要性是无可置疑的。
尽管还没找到适合的装置，芯片还发挥不出它应有的作用，克里斯蒂安也不会轻易地放弃这早已停产的精密部件。
以人类当前的技术和工业水平，这种芯片也实在是用一块少一块了。
随着信号的逐步锁定，表盘上的红色箭头变得越来越鲜艳。直到最后，手表开始快速地振动起来。
“找到你了。”
……
此时此刻，布莱恩一行人早已到达了目的地，并进行逐步的搜索。
海伦娜说的确实不错，这个地方基本可以说是人迹罕至，至少这一路上布莱恩并没有透过车窗看到任何行人。
车轮缓缓停下，一块让贝蒂和海伦娜感到熟悉的招牌出现在眼前。
一楼的门面实际上就是亚当斯的诊所了，而办公室则是在二楼。
虽然可以一楼门面中确实有通向二楼办公室的楼梯，但自从亚当斯染病身亡后，大门便被控制方封锁起来。
捆在门把手上的黄色封锁条和粗大的铁链依旧提醒着周遭居民此处是疫区。
饶是布莱恩也不愿意强行打破玻璃门，要是弄出来声响太大被控制方认为是意图打劫的暴徒就不好了。
大部分时候，掌权者在控制秩序之后最先处置的便往往是这些给自己通知区域带来混乱的家伙。
事实上，眼前的这栋灰色民居已经相当接近集市控制方划定的安全线边缘，称它为秩序的灰色边缘恐怕也没有问题，布莱恩也不知道当初亚当斯到底为什么选择此处作为诊所和办公室。
但布莱恩相信，不论什么时候，谨慎一点都是没错的。
布莱恩和海伦娜二人从居民楼侧面的一道铁门进入了楼梯间。而贝蒂和闪电，则被留在了车上，乖乖等他们回来。
跨过那道如同分割光与暗边界的小门后，二人的视野便立马变得昏暗起来。
没有了城市电路网的供能，楼道中的灯泡已经完全失效，这往往是“疫种”最喜欢的环境。
他们只能先站在门外阳光的庇护下，打起手电筒，照遍了面前楼梯间的每一个角落，以确认接下来迈出的那一步不会将自己送进深渊之中。
“清空。”
被捆在霰弹枪上的手电筒光线随着枪口而移动。
在确认了楼梯间角落中除了蜘蛛网和杂物外没有任何可疑黑色粘液后，布莱恩又迅速将视野转向了面前的楼梯顶端。
除了正对着楼梯的消防用具外，只有贴着老旧瓷砖的墙壁了。
“一楼安全。”
他平常在废墟之中也是这样探索的？没想到除了沉默寡言和对贝蒂发自内心的爱护外，他还有这样一个形象。
海伦娜看着据枪认真搜索着的布莱恩，一下子却忘记了跟随他的脚步一同上前。
察觉到海伦娜的手电光线还是照着那个角落没动过，布莱恩疑惑地回头看了她一眼。
只见她脸色微红，又亦步亦趋地来到了布莱恩身后，将手电光打到阶梯之上。
……
“所以，这些就是全部了吧。”
看着塞得满满当当一背包的笔记本，还有那块积满了灰尘的电脑硬盘，布莱恩问道。
二人在走过二楼那条到处飘着灰尘和蛛丝的长楼道后，终于进入了最末端的这道门，来到亚当斯生前所在的办公室中。
尽管楼道之中几乎接收不到外界的光线，两人却出乎意料地没有遭到任何想象中的袭击。
只能说也许这栋楼还没有被“疫种”所侵袭吧。
由于居民楼已经断电，所以布莱恩并没能当场察看电脑中是否存着什么资料，于是只能将硬盘整个拆下来，带回家后再慢慢研究。
不过在拆卸硬盘时，布莱恩发现了一件令他疑惑的事。
按理说亚当斯搬来此处办公，已经是病毒爆发几年后的事情了。
可是他的电脑机箱上除了显示器和电源线外，竟然还插着一条网线。
要知道，这是一个连发送无线电信号都不允许的时代，互联网主机也早就停摆了。
如果说是局域网的话，这条网线另一端所连接的，又是谁？
这个问题也许可以在硬盘的记录中找到答案。
海伦娜拉了拉地板上一扇小门的把手，发现并没有被锁上。
“这边的梯子是直接通往下面诊所的，要不我们从这里下去？”
布莱恩沉吟片刻，拒绝了她的提议。
“就算是诊所内部，我们也没办法打开正面的大门，除非用枪将玻璃打破。但这样一来我们刚刚也没必要从楼道方向过来了。所以，还是原路返回吧。来，帮我一把，你背这一袋。”
两人说话间便一人一个背包，走出了办公室。
海伦娜还有些不舍地回头看着，仿佛是要将整个房间的布局印入脑海之中。
借着门旁走廊尽头的窗口中透入的阳光，她似乎又回想起了数年前的某一天。
她还记得当初与亚当斯两人刚刚挑选此处作为办公室的时候……
“怎么了？快点回去吧，别让贝蒂和闪电等太久了。”
察觉到海伦娜的落后，布莱恩再次回头提醒道。
“噢，噢……我只是，随手关门。不过贝蒂可不会觉得无聊，她和闪电玩得可开心了，闪电也很喜欢她。”
一想到这段时间越来越熟稔的猎犬与小人儿，布莱恩也是会心一笑。
正当他想继续催促海伦娜时，一阵巨响打断了他的话头，顺便将他与海伦娜彻底分割到楼道的两侧。
楼道中间靠后侧的一道铁门被巨力狠狠地轰了出来，变形着砸到墙上后横亘在两人之间。
四散飞溅的墙壁碎片让布莱恩和海伦娜下意识地护住了眼睛。
而他心里现在的想法只有一个：被骗了！
那些家伙分明是想将他们放进来再杀！
一直以来都是与“疫种”正面对抗的布莱恩已经下意识地忽略了它们也拥有极高智慧的事实。
漆黑瘦长的带刺身影，流动着从破损的门框中走出，站在楼道当中，将两人拦在两侧。
“快从办公室的门下去！”
布莱恩只来得及对海伦娜大吼道，随后一阵巨力带着猎猎风声袭向了他。
匆忙间他只下意识地将用背带挂在腰间的霰弹枪提到胸前。
“砰！”
剧痛仿佛要贯透布莱恩的胸口，狠狠地将他砸到了楼道墙上。
若非背后还背着一个装满纸张的大背包，他现在的下场恐怕不会比那扇有着同样命运的门好多少。
布莱恩勉力睁开眼，看向手上的霰弹枪——钢铁冲压而成的枪身此时已弯曲成了一条弧线，别说射击了，眼看着连当做烧火棍都已经欠奉。
他知道，它们在确认猎物死亡之前是不会轻易罢休的。
他必须尽快地脱离，又或者……
他松开胸前的霰弹枪，将手从背包背带中抽出，摸向了腰间的手枪。
“诶？刚才一拳难道还把我脑袋给打晕了？怎么会……”
此时布莱恩眼中看到的，是漆黑的影子正向他缓缓走来，但不仅仅是一头……
两头，三头，布莱恩勉力扭了扭脖子，看到了通往三楼的阶梯上同样出现了浑身布满尖刺的黑色家伙。
它们并不急着将布莱恩杀死，只是保持距离观察着，缓缓靠近着，想将他围起来一般。
布莱恩有些晕眩，他不知道时间过去了多久。
三十秒？亦或是三分钟？
总之猎食者们为他留出了足够的时间清醒，好让布莱恩清楚地目睹自己的死亡。
彷如处决。
“呵……怎么会，让你们得逞！”
“咔”的一下，布莱恩抓紧了手枪的握把，在抽出的瞬间连带着放下保险。
无需瞄准，只是连开两枪！
眼前从门框中走来的，距离布莱恩最近的那头“疫种”被打得连连后退。布莱恩也顾不上确认是否击中要害，只是迅速地脱下背包，不顾肢体如同断裂般的疼痛，拿着手枪向一楼阶梯方向冲过去。
此时此刻，唯有拉开距离，才能带来一线生机！
他听见了身后如同野兽般的怒吼。
他知道，这是攻击的前奏！
凭借丰富的经验，布莱恩一个闪身，矮下身子让出了半个身位。
昏暗的光线中，他能感受到那长满尖刺的长臂带着万钧之力险险擦着自己的头皮划过，狠狠地砸中了布莱恩身后的消防物品柜。
玻璃的破碎声让他一阵后怕，若非闪躲及时，恐怕布莱恩的脑袋此时已经粉碎着与脖子分离了。
但长久以来游走于生死之间的布莱恩又怎么会被恐惧支配呢？
只见他快速地抬起枪口，指向眼前的黑影。
“就是现在！”
扣下扳机！
“砰”地一声。
子弹的确穿透了“疫种”的身体，但令布莱恩没想到的是，右臂的骨折让他无法再承受子弹击发时的冲击力。
在子弹出膛的那一刻，枪口方向偏开了……
黑色的血液喷溅着，却是那挥出的长臂中了枪。
它借着子弹带来的冲击力，缩回了那挥出的肩膀，另一只手转而借力一拍。布莱恩只觉得手腕一阵刺痛，手枪已经离开了自己的掌握。
“呵……没想到，会在今天。难道这就是知道真相的代价吗？倒也不错……”
正当布莱恩认命般想要闭上眼睛时，另一声熟悉的怒吼将他拉回了现实。
“闪电？！”
猎犬从阶梯上飞奔跃起，死死咬住了那条黑色的长臂，无论它在半空中被如何甩着，牙齿几乎脱落，被尖刺扎的嘴角鲜血直流，猎犬也绝不松口。
这是猛兽的对决！
对闪电而言，主人的生命即是它的尊严！
它不容许任何家伙，在自己面前，在此时此刻挑战它的尊严。
不论对手是怎样强大的生物，它都要较量一番！
布莱恩猛地回过神来，他没有浪费闪电为他争取的宝贵时间。用左手支撑着站起身来，拿起了面前破碎玻璃柜中的消防斧。
“呜……”
当布莱恩握紧了手中的木柄时，身后的胜负也已分晓。
（未完待续）