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欧联杯淘汰赛开战前，水晶宫还有一场联赛要打，就是和阿斯顿维拉的比赛。
在11月份的联赛第11轮，水晶宫客场败给了阿斯顿维拉，但绝不能说明阿斯顿维拉有多强。
他们的成绩太差了。
虽然赢了水晶宫，但阿斯顿维拉的排名一直是在联赛的倒三行列，也就是降级区。
这其实是阿斯顿维拉很难接受的。
他们可不是什么小球队！
阿斯顿维拉也是英超之中历史最悠久的球队之一，早年曾经七次赢得顶级联赛冠军和七次足总杯！
自英超成立后，阿斯顿维拉亦能在数个赛季排在前列。
虽然表现不算太稳定，但阿斯顿维拉仍然是英超除像曼联等少数几个争冠球队外，实力较强的球队之一。
阿斯顿维拉的底蕴也就这样慢慢地积累下来，它在英国的人气是非常高的。
作为英国皇室和上流社会最支持的足球俱乐部，阿斯顿维拉一直有很多大牌球迷：除了英国皇室里的威廉王子、查尔斯王子外，还有前英国首相卡梅伦、影星汤姆·汉克斯等等。
而且，从球迷人数讲，维拉在印度、巴基斯坦甚至足球王国巴西，都是球迷人数最多的英国俱乐部，也是远超其他豪门球队。
不过，近年来随着曼城及托特纳姆热刺等球队增强实力，加上不少在维拉成名的球员转投他队，维拉的联赛成绩已开始下滑，甚至还降到了英冠。
虽然又很快返回了英超，但它已经没有了当年的光环，战线一直平平，今年甚至一直在降级区徘徊。
当一支球队成绩非常差，队内就很容易出现问题，尤其是像阿斯顿维拉这样的球队。
主教练肯定会背锅。
阿斯顿维拉的主帅，是迪恩·史密斯。
在上个月，阿斯顿维拉俱乐部就宣布，迪恩·史密斯离任，由助理教练接手教鞭，争取能率队完成保级。
实际上，换帅之后的阿斯顿维拉成绩也没有任何起色。
到现在，许多人都认为，阿斯顿维拉已经成为降级的大热门球队了。
面对这样一个对手，哪怕是第一回合输给过对方，水晶宫也是很有信心的。
但水晶宫的问题也很大，因为球队必须保存实力，准备迎战欧联杯和基辅迪那摩的比赛，不可能把精力都花在联赛上。
所以水晶宫只派出了半主力阵容。
之所以说是“半主力”，只是因为潘毅没有出场，霍奇森决定让潘毅休息一轮，耐心地准备欧联杯赛事。
潘毅不出场，对球队的影响很大。
看到水晶宫的首发阵容中，没有对方的当家射手，阿斯顿维拉球员的信心都很足。
但显然他们高估了自身的状态、实力，水晶宫比很多球队差，其中却不一定包括阿斯顿维拉。
水晶宫队中的很多年轻球员也在激烈的联赛中不断地成长。
九十分钟的比赛结束以后，也证明水晶宫并不弱于阿斯顿维拉。
记分牌上的比分是“1:0”。
主前客后。
水晶宫以一球小胜，拿下了阿斯顿维拉。
这个三分还是很美妙的，毕竟这是在潘毅没有出场情况下获得的胜利！
赛后霍奇森都是满脸喜色，他夸奖了球队的防守表现，同时对打进一球的德尼尔森也是赞不绝口，“最近德尼尔森的状态非常好，我相信他可以担当一个真正的主力球员了……”
然后记者就又问及潘毅。
“您的意思是，他可以替代潘毅吗？万一潘毅离队的话？……”
“这个，潘毅的作用还是无可替代的，但球队的年轻小伙们证明，没有潘毅，他们一样可以踢出漂亮的比赛。”
然后霍奇森似乎反应过来，“谁说潘毅要离队？我告你造谣我跟你说！”
“……”
和阿斯顿维拉的比赛结束的第二天，水晶宫全队就飞往了乌克兰首都基辅，准备欧联杯32强和基辅迪那摩的第一回合比赛。
入住酒店。
休息。
第二天上午进行简单热身。
水晶宫对比赛的准备很充分，应对比赛的态度也很认真。
球员对比赛也都很期待。
欧联杯是欧洲级别的赛事，但论起影响力，和欧洲冠军杯还是差太多了，在小组阶段的比赛，几乎都可以算作是“预选赛”，除了参赛的球队外，很少有其他球迷会关注。
现在不同了。
当赛事进入到淘汰赛阶段，受到的关注就多了起来。
前来采访的记者数量，就能说明很多东西，跟随水晶宫来到乌克兰的英国记者，都能组成两三支球队了，而乌克兰本地记者更是数不胜数。
比赛当天，基辅迪纳摩的主场——洛巴诺夫斯基球场，到处能看到记者，其他国家的记者也有很多，他们都是来采访比赛的。
这已经是国际级别的舞台！
下午四点钟。
水晶宫的大巴车开进了洛巴诺夫斯基球场，球员们先是到更衣室换衣服，随后就在助理教练的带领下，进入到球场进行热身。