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武五疲惫的回了医馆，这已经是他守在城门的第三天了。为了防止李宏逃脱，他与柏秀才分别驻守两个城门。
才进去，却看见堂中坐着两个衙役，这二人一见武五回来，连忙抱拳施礼：“小郎中，县中昨日发生一起命案，希望小郎中去做个证。””
“命案？”
两个衙役点点头：“杨员外的妻子潘氏被害于家中，需要武兄弟去做个证。”
武五纳闷：“这和我有何关系？”
两个衙役也痛快回答“潘氏是被鼠药毒杀，而杨员外最近在医笑堂买了鼠药。”
一听如此武五点头说道“那好！”
两人带着武五来到了县衙之时，穆县令和种师爷早已等候多时，一见武五，种师爷便把案情向武五叙述一遍。
杨员外是个茶商，经常四处去收购各种茶叶，留下妻子一个人在家。前一天晚上，杨员外因生意做得顺手便提前几天回家，经过医馆之时，忽然想到家里最近老鼠闹得厉害，就顺便买了五小包鼠药揣于衣服口袋中。当杨员外兴冲冲地敲打自家房门时，却听到除了妻子潘氏外，居然还有另一个陌生男人的说话声。他恼怒地破门而入，见潘氏面色煞白地正在整理衣裙，而且后窗户已被打开，显然奸夫顺此逃之夭夭了。
杨员外越过后窗一路猛追，却丝毫没能觅到对方半点身影，不过回来时在窗下发现了奸夫落下的一只布鞋，鞋面上清晰地绣着一个“海”字。当他质问潘氏那个男人是谁时，潘氏竟然耍起了肉头阵，低下头来一声不吭。杨员外见状实在按捺不住满腔怒火，狠狠地扇了柳氏几个耳光，而后丢一句狠话，余怒未消地去了兄弟家中睡觉。
第二天未亮之时，有邻居来借东西，发现潘氏死亡，匆匆忙忙报了官。种师爷于是带人前往现场，经过仵作检验，发现潘氏面部铁青，七窍流血，口中有残留鼠药，显然喝入鼠药导致丧命。又询问邻居，邻居说当晚房中曾传出争吵之声。种师爷把回县衙把案情向穆县令叙述一遍后，穆县令下令将杨员外捉拿到案。经过当场搜身，自然翻出了那五小包鼠药。又审出鼠药是在一笑堂买入，县尊便命人传唤武五前来作证。
“那日可是你卖的鼠药？”
“是，鼠药属于危险品，每售出一包都会记载，当日杨员外买了五包。”
“你们医馆鼠药一包多重？”
“二钱一包，黄油纸密封。”
“证词属实？”
“千真万确！”
做完证词，拿来小称一量，一包二钱，五包一两分毫不差。杨员外身上鼠药并未缺少，这说明这杨员外不是用一笑堂买入鼠药投放。杨员外不是用一笑堂的鼠药下的毒，想定罪就得需要其他证据，种师爷向穆县令询问下步该如何进行，穆县令开口道：“我有望气之术，今日审讯时杨员外未说假话，凶手不是他。”
武五说道“既然不是杨员外，那多半是那奸夫？”
穆县令点头“我也是如此想。”
武五又说：“此人能与潘氏私通，定是个身份相当之人，名字之中又有海字。”
穆县令接着点头：“不错，最有嫌疑之人是县中富户海大富，我已将其捉拿到案，一会开堂审讯，你可一旁听听。”
升堂之时，武五站在穆县令身边，仔细观察海大富，这海大富在堂上还未上刑便交代出与潘氏私情。
因与杨员外生意上有所往来，海大富便认识了潘氏，两人遂勾搭成奸做出偷情之事。那天晚上海大富与潘氏在房间鬼混时，突然听到杨员外敲响房门，海大富急忙打开后窗逃跑，结果惊惶中弄丢了一只鞋。
武五站在堂上，见海大富虽然交待的痛快但言辞闪烁似乎有所隐瞒，想提醒穆县令，可是穆县令比他反应快的多，将惊堂木一拍，一股威压之气悄然散开，堂下海大富被穆县令气势所摄，又将隐瞒之事说出。
原来他怕那只鞋会暴露自己身份，便偷偷地连夜返回去寻找。虽然鞋子未见踪影，但他发现杨员外负气出走而把潘氏一个人撇在家中，便趁机怂恿潘氏与其一同私奔，不想潘氏被丈夫撞破私情，心中悔恨，两人一番争吵之后不欢而散。
这番话武五看不出真假，眼神瞟向穆县令，只见他微微摇头命衙役将海大富带下然后开口说：“他说的不假，凶手也不是他！”
武五有些不大相信：“不是他还能是谁？”
“其中还有隐情，咱们得去现场看一看！”
到了杨员外家中，潘氏的尸体已被仵作带走，只剩下地上散落的东西能说明着案发时的情况，当武五无意间拿起地上散落的一个锡制茶壶时，感觉有些奇怪。
因为该锡制茶壶底部看上去很厚重，但是持在手中却非常轻巧。武五仔细端详陶壶内部，发现底面有一些用肉眼几乎很难看清的微小孔洞。他叫过穆县令，穆县令将茶壶握在手中用力一捏，随着啪的一声，茶壶底部裂开一条缝隙，从缝隙中现出了一些粉末状东西，武五上前仔细辨查，竟然是毒性极强的砒霜！
穆县令吩咐属下查询茶壶来历时，主簿一眼认出了这茶壶出自县城西关的郑氏之锡铺。随即穆县令命压抑将郑氏锡铺老板郑梅乾捉拿归案。
当差役把面如死灰的郑梅乾拘来时，郑梅乾见还不承认自己下毒一事，当裂开的锡制酒壶放在他面前时，郑梅乾一下瘫软在地，登时扑通一声跪在地上，痛悔不迭地连连抽打自己耳光，说万万不该财迷心窍害人啊！
郑梅乾如实交待说，自己的制锡铺当初开张时，由于缺少本钱遂向杨员外贷了三十两银子。眼看着期限快到，而制锡铺生意甚不景气，根本无力偿还贷款。郑梅乾急得抓耳挠腮之下，为了能赖掉这笔钱，就横下心来想出一个恶毒的杀人计谋。
他熟知杨员外夫妇都有饮茶嗜好，就精心设计烧制了一个底部为空心的特殊陶壶，并且事先在空心部位藏入毒药。
又把茶壶当做杨员外借钱的谢礼，亲自上门送到了杨员外手中。郑梅乾本想用鼠药同时毒死杨员外夫妇两人后，再寻机潜入其家中把陶壶偷回来处理掉，却万万没想到最后阴差阳错的毒死了潘氏，真是人算不如天算。