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大年初一，遵循往年的传统，六宫都免了一日的晨昏定省。阖宫都在甜睡时，梧桐宫已经开始忙碌。
端水送衣的宫人陆续出入正殿寝宫，秦秾华从碧琳端的头饰盘里取了一支串珠花枝簪斜插入发髻。
结绿忍不住说：“今日是新年第一天，公主不如选些华丽贵气的头面，免得被四公主她们小看，又说些难听话！”
“不必了。她们要说便说吧，碍不着我。”
秦秾华不以为意，理了理大袖纱罗衫上的石榴红霞帔：
“皇子起了么？”
“还睡着呢，看来是累着了。”
“……还睡着？”秦秾华看了结绿一眼：“你去看看。”
结绿“喏”了一声，退出寝殿，没过一会，光是听见门外慌里慌张的脚步声，秦秾华就知道出事了。
“乌宝，你带一队人立即去找，不要惊动他人。”
“喏。”
乌宝匆匆离去，和神色焦急的结绿擦肩而过。
“公主……公主不好了！皇子他不见了！”
“知道了。”秦秾华转身走向殿外。
“公主不去向太后请安了吗？”结绿紧跟在后。
“去。”
“可皇子……”
“乌宝已带人去寻，想必不久就会有消息。要是他去了什么不该去的地方……自己的选择，自己要承担结果。”
结绿看着公主决绝的背影，只能咽下剩余的担忧。
公主最不喜欢的就是不听话的人，皇子夜半偷溜，公主虽面上不说，但心中已有不悦。
要是皇子被怜贵妃的人捉住……也只能自求多福了。
天色微明，夜露还未来得及消失，秦秾华一行人是高高宫墙下唯一的人气。
她没有乘轿，一路走到舒太后所住的寿康宫。
守门的太监见了她，神色惊讶，忙趋步而来：“奴婢见过玉京公主，不知这是……”
结绿说：“公主是来向太后问安的，太后可起了？”
“太后昨日睡得迟，现下还未起，是否要奴婢……”
“不必。”秦秾华说：“不是急事，公公不必通传。”
“喏。”太监一鞠躬，道：“如此便请公主随奴婢至偏殿等候。”
“多谢公公。”秦秾华笑道。
“公主折煞奴婢了，这边请。”
……
元旦，原本该是百官大朝，群臣向皇帝道喜祝贺的日子，今年的大朝却充满硝烟味。
官员们彼此针锋相对，泾渭分明。
无一例外，为的全是昨夜宫宴上发生的摘星宫惨案一事。
“皇宫之中竟然发生如此骇人听闻的惨案，此时再来追究昨日的守备安排又有何用？失职的金吾卫当然要追究，但当务之急，还是找出摘星宫一案的真凶才是！”
“陛下，微臣听说宫中一夜之间多出一名皇子，事关皇室血脉，怎可如此轻率？”
“是啊，陛下！此事重大，皇室血脉若遭混淆，动摇的是国之根基，朔之命脉啊！”
“臣听说那少年还未入牒，此时将其交于大理寺还来得及，摘星宫仅有此子生还，嫌疑最重……”
“辉嫔是乌孙王最宠爱的妹妹，如若得知辉嫔暴毙，乌孙岂会善罢甘休？届时两国交战，生灵涂炭，受苦的还是天下百姓！以微臣之见，还是应当封锁消息……”
“荒谬！一个大活人死了，你要如何封锁消息？乌孙王朝觐时，我们上哪儿去找个辉嫔交差？”
“先瞒上一年半载，再说她病逝不就好了？天命无常，难道辉嫔病死了，那乌孙王也要找大朔讨个说法？”
“你去说去！到时候穿帮，你就是大朔的千古罪人！”
“那你去告诉乌孙王他妹妹烧成焦炭了罢！我倒要看看你会不会成为大朔的千古罪人！”
“你……陛下，您怎么看？！”
打着瞌睡的天寿帝猛地惊醒，条件反射道：“……内阁决定吧。”
殿内渐渐安静下来，首辅穆世章上前一步，行礼道：
“陛下，此事关乎两国国运，乌孙王目光短浅，独断专行，如果叫他知道辉嫔在大朔皇宫内惨死，难保他不会一怒起兵。大朔建国不到百年，冥顽不灵的狐胡余孽和虎视眈眈的塞外诸国都在伺机而动，此时实在不宜掀起战事。所以，老臣以为此事应秘而不发。”
穆世章说完，朝中立即响起一片附和之声。
“不妥。”次辅裴回开口：“即便秘而不发，乌孙王朝觐时要见辉嫔，我们又该如何交代？辉嫔之子，又该如何自处？”
“一个附庸王，原本就不该靠近后宫！”
穆世章之子，工部侍郎穆得和出列，义正辞严道：
“之前是陛下宽宏大量，体谅他们兄妹情深，现在陛下一视同仁，我们凭什么给他交代？更何况，就像张大人说的一样，天命无常，每年冬天因病去世的人不计其数，辉嫔因病去世，又有何不妥？至于辉嫔之子，既然要隐瞒此事，当然是一并隐瞒了……虽然委屈了些，但大朔疆域辽阔，难道还找不到他的一席之地吗？”
“穆侍郎是把国家大事当儿戏了吗？那乌孙王岂会有这么好哄？”兵部尚书李舜年道：“陛下，臣听说辉嫔之子一直遭受苛待，若是因此杀人泄愤，也可解释昨日种种疑点。如果辉嫔是自食恶果，乌孙王又有何颜面质问大朔？”
“如果他就是质问了呢？！”
“皇子犯法与庶民同罪，我们按朔律追究辉嫔之子，也按朔律追究辉嫔戕害皇嗣的罪过！”
“人都死了，你鞭尸又有什么用？”
眼见朝堂上又要吵了起来，天寿帝头疼地按住太阳穴，对一旁的高大全低声说：“朕饿了，你那里有吃的吗？”
“陛下……再忍忍吧。”
“还要忍到什么时候……反正朕的话也做不了主，为何要叫朕坐在这里看他们一个个地浪费时间吵架？还不如你在这里坐着，让朕先去用个早膳！”
“哎哟，陛下，可别这么说……”
殿后忽然匆匆走出一名内侍，高大全听他耳语几句，变了脸色。急忙来到天寿帝耳旁复述。
天寿帝听完，重重咳了几声。
针锋相对的朝臣没人鸟他。
天寿帝喊了几声“安静”，朝堂上的噪音一点没小，一怒道：“穆世章！”
大殿立即鸦雀无声。
穆世章上前一步：“老臣在。”
“……太后刚刚传来懿旨。”
天寿帝不自然地咳了一声：
“辉嫔之子已上玉牒，序齿九。不论是秘而不发还是交给大理寺，都不成了。你们内阁再议吧……下朝！”
不等穆世章阻拦，高大全已经拖长声音喊道：
“下——朝——”
……
“回禀太后，陛下下朝了！”
“……知道了。”舒太后挥退禀报的内侍，平淡目光落到坐在下首的秦秾华身上：“如何，满意了吗？”
秦秾华立即起身行礼：“秾华多谢皇祖母出手相助。”
“不必了……就像你说的一样，助他也是在助己。”舒太后缓缓道：“穆氏势大，安儿的确独木难支，乌孙也是一笔不可多得的助力。你既然肯为那孩子担保，哀家就信你能笼络住他。”
“秾华谢皇祖母信任，九皇子也定会将今日的恩情铭记在心！”
“只是一母同胞也可能有兄弟阋墙的一天，你可曾想过，此子要是狼子野心怎么办？”
秦秾华低着头，神色恭敬从顺：“九皇子生母已逝，又有外族血统，断无继承大统的可能。若是知恩图报，便是不可多得的助力，若是狼子野心，也能做一块上好的磨刀石。无论九皇子日后长的是人心还是狼肺，对安儿来说，都利大于弊。”
“……如果这个磨刀石，磨成了利器伤到自己呢？”
“秾华会在那之前，亲手毁了它。”
“哀家知道你一向想的周到。你要记住今日所说的话……日后若有万一那天，别叫皇祖母失望。”
“孙女记住了。”
秦秾华走出寿康宫时，殿外天色已大亮。
经过两个时辰一板一眼的端坐，她终于等到舒太后消气，出面问她一句“为何”。
这即是对她的赦免，也是少年避免成为替罪羔羊的唯一希望。
如今舒太后出面，做主让少年入了玉牒，她也总算可以歇……半口气。
秦秾华问：“人在哪儿？”
结绿回话：“摘星宫。”
“……走罢。”
剩下的半口气，在秦秾华见到焦黑大树下的少年后，终于呼了出来。
摘星宫经过一夜大火，早已变成废墟，只有保留了轮廓的残垣断壁能依稀看出，曾经那个梦幻如仙宫的宫殿影子。
少年蹲在摘星宫前院的死树下，神色平静，如无其事。看见秦秾华，也只是抬了抬眼，再无更多变化。
乌宝等梧桐宫的宫人隔着十几步的距离，远远围着少年，生怕他又伺机乱跑。
“……他回摘星宫做什么？”秦秾华开口。
乌宝一脸纠结：“奴婢发现他的时候，他就在树上，一直望着金銮殿方向……奴婢喊他下来，他也不听，奴婢怕伤着他，也不敢叫人爬树。”
“那他怎么下来的？”
“他自己下来的……奴婢也不知怎的，突然就自己下来了，后来奴婢才听说，是金銮殿那边下朝了。”
秦秾华看向少年，他拿着一根枯树枝，面无波澜地在地上扒拉。
她走了过去，发现地上有只仰面朝上的甲虫，一列井然有序的蚂蚁。
“阿姊早上不见你，心里很担心。下次你要去哪儿，至少留一句话，让阿姊知道去何处寻你。”她半蹲下身，轻声说。
少年头也不抬，只是树枝扒拉的对象从甲虫变成了黄土地。
“……我们走吧。”
秦秾华伸出手，柔声道。
扒拉的树枝停了，少年的动作也停了。
宫人们屏息凝神，面面相觑，而秦秾华依然保持着微笑，伸出的手也稳稳停在半空。
半晌后，树枝无声落下。少年拿过树枝的左手伸了一半，忽然一顿，秦秾华和他的视线都集中在染着黑灰的指腹一处。
在他缩回左手之前，她先握住了退缩的那只手。
“回家吧。”她笑道。