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三十年后，清阳郡书生叶守瑰经过十年寒窗苦读，已决定赴陈都赶考，然清阳郡到陈都必须跨越玉灵山，经由宁阳郡的玉灵县。而这玉灵山东西绵延十里，东山又只有二十年前济世堂右护法陈沧海筑造的一条擎天梯，险峻万分。若不由这里，就必须绕道东海，定不能如期赴陈都参加院试。综合下来，这条道便是叶守瑰必须走的道了。
第二天，叶守瑰匆匆收拾行李便上路了。叶守瑰无父无母，无兄弟姊妹，家中独然一人，这十年也是靠卖书画艰难度日。若非他是青衣绣才，恐怕只能吃千家饭了。这次他也是背水一战，为了这次赶考，他将祖业全部变卖，当作这路上的盘缠。
当他来到东山崖底时，已时黄昏时分，但为了赶路，他想了想就直接顺着这擎天梯攀上去。到半崖时，终究体力不支，看见有一处洞穴就进击歇息，准备明日再走。“咦，半崖久穴，不受风扰，怪哉！”刚进入洞穴，就发现洞内无风，不由惊奇：“此地怪异，但不失为借宿之善地，也可能是先贤庇佑。”
“你这书生真是奇怪，难道只有你们的先贤能庇佑你们吗？”这时，洞内生起一堆火，并且传来一个女声：“你才真是怪哉呢！”
“小生不知姑娘在此，无意冒犯了姑娘，是小生该死，小生这就出去。”叶守瑰听见这声音，急忙退出去，但又被那姑娘一把拉进来：“天都快黑了，你出去找死啊？”
“可是这孤男寡女共处一室……”
“你这书生别婆婆妈妈的了，我都不在乎，你在乎什么呀？”那姑娘率先自我介绍：“我叫瑰，你贵姓？”
“这……”本来书生就羞涩，这会微微看见姑娘的脸，再想到自己的字，顿时憋得他整个脸通红：“抱歉，这可能不便吧。”书生用试探的语气诺诺答道，惟恐惹怒这位姑娘，那才真真是罪过。
“有何不便？”瑰嗔道：“难道是本姑娘没资格知道你的名字？”
“非也，非也。”书生急忙解释，“只是小生的字，恐怕会冲撞到姑娘，故不敢告之。”
“不会是叫守瑰吧？这字倒是不错，我看你的样子，应该是去赶考吧？”瑰微微作礼：“那小女子预先恭祝守瑰公子夺得魁首喽。”
“不错，姑娘真是聪慧过人，小生姓叶名清字守瑰。”叶守瑰站起来躬身作揖，才又坐下，“小生衔瑰玉而生，当守护这伴生瑰玉，故字守瑰。”
“果然是那小药童”瑰心想，不过表面上却是面不改色，“你的确应好好守护那瑰玉。”
“小生谨记姑娘教诲！”
“你这书生，哪来那么多繁文缛节，真是麻烦！”瑰宛然一笑，“我比你年长，以后你就叫我瑰姐吧。”
“故娘怎知小生比姑娘小？”
“你看上去不过弱冠之年，而本姑娘已然三八之岁，你这读书人怎的反倒没了这智慧？”言罢，姑娘正色道：“还有，叫我瑰姐！”
“那恭敬不如从命。”书生微微作揖道。
月华西逝，朝辉东来。一夜过去，瑰与叶守瑰一同上路：“山中多有精怪，且方向难辩，就让姐送你一程吧，姐自小生在山野，对这儿熟。”
“似乎颇有道理”叶守瑰心下一想，对瑰作揖道：“那劳烦瑰姐了。”
“没事，举手之劳而已。”瑰纤手一挥，便在前头带路。
“世间竟有如此佳人，简直堪比仙娥，若非我尚未取得功名，当欲求娶为妻，守护一世！”叶守瑰小声咕哝着，旋即反应过来，连喊“罪过”。
“弟弟不必如此，尚未取得功名，姐姐等你就是。”瑰听罢，姹然一笑，旋即打趣道。
叶守瑰哪里知道瑰能听见他的咕哝，当即羞得满脸通红：“愚弟不是有意冒犯瑰姐的，还望瑰姐恕罪！”
“弟弟这是在夸姐姐漂亮，何罪之有？”瑰宛然一笑：“再说弟弟尚幼，又如何冒犯姐姐呢？”瑰一时情起，便将他当作了济世堂那小药童，而今叶守瑰乃已弱冠之年，又如何能当得此言呢？
“瑰姐，愚弟已然弱冠之年，当不得‘年纪尚幼’一辞，请瑰姐明鉴！”叶守瑰已婚娶年龄，当然不喜别人将他当作小孩，于是立即反驳瑰之言论。
“弟弟这是在暗示姐姐什么？”瑰不作理会，继续打趣道：“莫非弟弟真的贪图姐姐美色，要不要姐姐现在就以身相许？”
“愚弟并非此意，望姐姐明鉴！”叶守瑰当即解释道。
“那是何意？”
“愚弟不知。”叶守瑰心底多少有些发虚，爱美之心，人皆有之，他自然不例外，面对这胜似仙娥之佳人，若说没有丝毫爱慕之心，那是不现实的。但二人相识不过一夜，若言有此意，岂非在亵渎这位姑娘，故只能以此言回之。
“哦！”瑰似乎有意盯着他，他到底越发心虚，犹其是正面看着这倾世红颜，整张脸憋得通红，眼神躲躲闪闪，简直狼狈至极。这时的他，若地上有缝，必然要钻进去，以逃避此时的窘境。
“好了，姐姐是给你开玩笑的了。”如此之境，瑰顿时被逗乐，姹然一笑，连忙转移话题：“话说你一人行走，就不怕在这山里迷了路，误了赶考时辰？”
“只此一道，没有选择。”
“哦”
“话说回来，我与瑰非亲非故，为何见她总有一种莫名的亲切感，且小时也经常梦见其人，莫非真是缘定今生。”叶守瑰不再言语，而是一路想着，却越发想不明白。
走了会儿，瑰再不耐性走下去，而是招来山虎乘行，让叶守瑰独自走路。见此，叶守瑰大将：“莫非你真是仙娥？”
“什么先鹅后鹅的，我是瑰玉之灵，不是鹅。”瑰嗔道：“好好赶路，别胡思乱想了。”。
因为有瑰引路，山中精怪知趣的没有出来捣乱。当年陈沧海私助叶守瑰，也因瑰暗中帮助，才成就了陈沧海现在的地位。他即护法之位后，感念当年采药艰辛，然后于东比修筑擎天梯，无意间也连通两郡，赢得了一致好评，坐稳了护法之位。
叶守瑰一路走来，所见之处，无不青荣峻茂，霞光暗潆，宛若天上人间。又因瑰再召一虎让叶守瑰骑行，一日光景，二人便赶到了玉灵县。