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政务闲暇时，倦极的薛振伏案小憩了片刻。他梦见了从前的事情。
同样的梦年轻帝王在三年间做过无数次，但每次深陷其中，他仍旧是第一次那般恐慌心惊。
十年前的薛振已是皇帝，半懂不懂，跟着昭阳身边学习处理政务，尚未对她生出恶意，两人仍是和和气气、相濡以沫的姐弟。
太后那时尚未获得助力，便也仍是个在后宫里安坐高台的女人——除了身份尊贵些，并不添什么麻烦。
在昭阳和秦北渊打理下，朝局稳定下来已有三五年，庆朝也算是国泰民安。
于是昭阳那时尚有些空余时间，正巧太傅儿子是个丹青天才，在宫中当个画师，昭阳赏识那少年，便也对画产生了些兴趣，有幅简单的自画像便是她留下不多习作中的一幅。
少年薛振在旁看了一眼，见画心喜，便同昭阳撒娇道，“皇姐这画送我了。”
昭阳还没收笔，闻言转头看他一眼，轻笑，“不好看，你拿去做什么。”
“好看！”少年薛振不服地扯了昭阳的衣袖，道，“画中是皇姐，还是皇姐亲手画的，天下唯独这一幅，怎么不好？”
一旁的年轻画师插嘴，“长公主初学不久便有这般技艺，比臣当年还要出色两分呢。”
“你嘴甜得很，想将我灌醉讨个赏怎么？”昭阳又笑，她用笔尖遥遥点了点白净的画师，道，“能比你还出挑，我眼看着就要成庆朝的第一画师。”
得了心上人的夸奖，年轻画师腼腆地红着脸低下了头。
薛振冷冷看了对方一眼，怎么猜不出对方的心思？
最后那画到底是落入了薛振手里——他一旦撒娇起来，只要不涉及国家社稷，昭阳向来是会退让妥协的。
画像在薛振宫中留了六年，又被他亲手还给了昭阳。
那源于太后挑唆之后两人爆发的一场争吵，薛振将裱好的画作直接摔碎在了昭阳面前。
等昭阳死后，薛振在她下葬后数日都浑浑噩噩，既后悔又不后悔，又病得几乎不省人事、下不了床，躺着时只要眼睛一闭上，脑海中便全是昭阳的音容笑貌，叫他发疯。
过了五六日病情将将好转，薛振立刻便想起那幅画，将昭阳一直居住的宫殿里外都翻了个遍，却始终没能找到那幅自画的小像被藏在了何处。
“画呢？！”
大太监匍匐在龙床前，被帝王的怒气压得大气也不敢出，他瑟瑟发抖着道，“回禀陛下，长公主宫中所有侍奉的宫女太监不是被太后杖罚打死，便是直接赶出宫去，如今……一个能询问的人都没剩下了！”
少年帝王气得发抖，“再找！将她的宫殿拆了都要给我找出来！”
……但他终究是没找到那被他亲手丢到昭阳面前的画究竟去了什么地方。
昭阳宫中那些太监宫女，亲近她的都死了，不亲近她被打发离开汴京城、也不会知道画像去向。
没了办法，薛振辗转找到了致仕隐居的老太傅。
他知道世间唯剩一幅可能存在的仿作，便是当时看着昭阳亲手完成自画的那名画师。
但那画师早死在薛振手里，他只能找到老太傅家中，费了一番周折，终于找到了想要的东西。
——那人到底暗中悄悄做了一幅仿作，睹物思人。
薛振视若珍宝地将画带回宫中，除了大太监，谁也没让知道。
昭阳去世后，薛振以为自己逐渐忘却她的长相，心中恐慌不已，便无比执着于找到那幅画像；可等仿作到了他手里，他才发现昭阳脸上的纤毫之处他都记得清清楚楚，乃至于她眼角处一颗同眼睫混在一起、不凑近看便见不着的小痣都是如此。
画像不过令他更为思念这个已经逝去的人罢了。
可正如同昭阳离去那日他和秦北渊说的那样，后悔又有什么用？
再怎么刻骨地后悔，昭阳难道能回来？
“陛下，陛下？”大太监大着胆子轻声呼唤在龙案旁支着额头的年轻皇帝，“秦相在殿外了。”
薛振睁开双眼，神情清明镇定，即便年纪尚轻，也皇威深重、不容小觑。
他放下了手，低眼看向了正铺在自己面前龙案上的小像。
那画像一看便被人时常拿出来观看把玩，边缘泛起微微的毛边，可画像中央眉眼如烟的美人却仍旧一眼便摄人心魂。
画师的技艺并非宗师，乃至笔触都看得出恣意随手，看起来就仿佛闲时画了个草图练习，本该被人在落笔后就扔到一旁，却叫有心人给悄悄收藏了起来似的。
“让他进来。”薛振淡淡道。
大太监低眉倒退了出去，很快便领着秦北渊进入殿内，屏气凝神站在一旁不说话了。
秦北渊还没说话，薛振便道，“你是为了这画来的。”
秦北渊站在殿下，看不清薛振桌上放着什么，但他来时目的明确，薛振知道也理所当然——对方已不是那个还需要昭阳伸出羽翼护住的小皇帝了。
“正是。”秦北渊不卑不亢，出口的话一分委婉也没有，“还望陛下割爱。”
薛振冷笑，“给你，不如烧了。”
“和长公主做的一样？”秦北渊问。
薛振倏地抬眼摄住秦北渊的脸，浑身气势如同钢针一般刺向殿中央的白发宰相，“什么意思？”
“陛下找不到的画，长公主亲手烧的。”
“她——”薛振下意识从喉咙里迸出一个字，又被他自己硬生生掐断话头，冷冷道，“诛心还是你秦北渊更擅长。”
秦北渊不冷不热地回应，“怎么比得过陛下。”
薛振眉目森冷地盯了秦北渊半晌，到底不是当年那个凭冲动行事的孩子，只将目光收回，无情道，“画是朕留着睹物思人的，秦相若想，便寻别的办法去。”
“陛下这画是杀人越货所得，画中人更是因你而死。”秦北渊尖锐道，“长公主若在世也会将画讨回去——否则她为何将原作烧毁？”
薛振反唇相讥，“皇姐会想让你留着画？她从见你第一面开始便没给过你一个好脸色！”
秦北渊沉默了片刻。
倒不是被薛振戳中痛脚，他在想其实自己原本是不必非要走和昭阳相悖这条路的。
——是他自己认为这样对庆朝社稷更好，便做出了这般选择。
于大义而言，秦北渊至今不曾后悔。
可昭阳病重又饮毒欣然离去，却是秦北渊再怎么聪明也算不到的。
如今将他束缚在这丞相之位上的，仍是余存的理智同责任。
昭阳已走，被她抛下的人人却不能跟着一走了之。
若论起来，秦北渊心中多少有些怜悯薛振。
薛振是受人诓骗挑唆，一碗毒药送进了昭阳肚子里，等他长大、成熟，自然会追悔莫及；可秦北渊不同，他向来知道自己一切所作所为出自本心，也不会后悔。
“可每年能见到她归魂的是我，而非陛下。”秦北渊静静道。
薛振颊边肌肉瞬间便咬紧了。
秦北渊接着问，“陛下莫非一直以为，长公主饮下你亲手递去的毒药时仍然无怨无恨？”
他声音平静，言辞却咄咄逼人、字字见血。
“秦相莫非真以为这世间有鬼魂？”薛振终于反击，他咬牙切齿地问，“你每年于皇姐生辰见到的她，难道不只是你想见的幻象？”
秦北渊却并未被踩中痛脚，“陛下忘了长公主是被谁带回汴京的吗？”
薛振阴鸷着神情，却不接话了。
庆朝原本是有国师的，但国师死时薛振年纪不大，只从长辈口中听说过国师是个有大造化、能通鬼神之人。
乃至于后来在两任皇帝之间一肩挑起国之重任的，也是这位国师不知道从何处带回汴京、记在先帝名下的昭阳长公主。
过去三年中，秦北渊所见的昭阳幻象栩栩如生，据他所言还能走会笑，只是不愿意同秦北渊说话。
可薛振只能反复在夜间梦到从前的事情，仿佛被昭阳摒弃，这同她生前截然不同的对比怎能叫他不嫉妒得发狂？
“将画给我吧。”秦北渊说。
他的态度平静得就像是在念一道无关紧要的奏本，声音里没有一丝多余的波澜。
薛振收紧了手指，复又缓缓展开，紧绷的神情放松开来。他隔空轻抚着画像上的美人面庞，突地一笑，“朕差点就叫秦相糊弄过去了。”
秦北渊定定看着薛振，黑洞洞一双眼里毫无温度。
“就一句话，朕送给你。”薛振慢慢地将画重新卷起，动作很是温柔珍视，“生前你得不到的人，死后也一样得不到。”
夺画之争，站在庆朝权力巅峰的两人终究不欢而散。
殿中又只剩下薛振和大太监两人后，前者边将画像收起边冷冷道，“秦北渊什么时候知道仿作在朕手里，又怎么知道皇姐那幅原作是被她烧了的，去查。”
另一头，秦北渊空手入宫、空手出宫，面无表情地询问身旁属下，“楼苍去了几日？回报呢？”
“走了已有六日，回报一封，说公子行踪已远，他动身去追。”
秦北渊握住坐骑缰绳，微微一垂目，吩咐，“他反应不对。”
属下微微一怔，很快便道，“那属下派人去追？”
“他再回信，拿来给我。”秦北渊抚过马鬃，他笃定地说，“——长水镇有事勾住他了。”
昭阳走后，楼苍在什么事情上再这么上心过？