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之后的几日花芜姬没有来，她去城东的茶园唱了。凌九那日及时出手制止了暴动后，就在绥城有了点名声，一些喜欢拳脚枪棒的贵人们对他十分好奇，有时候来听戏会指定他上楼伺候。就连县老爷都来问宛老板，愿不愿意放凌九去县里做个捕头。
凌九当着宛老板的面问了下捕头的月钱，然后给人鞠了一躬，拒绝了。
宛老板面上遗憾，心里得意，把凌九升入了二楼做伙计。他的任务终于有了进展。
这日一楼的戏台上正唱着窦娥冤，自打小兰仙从简王府回来之后，她唱过的曲目大家都尽量避开，本来挺不错的角儿，跟她一比竟成烂货了，大家都不想自讨没趣。
凌九听着哭哭啼啼的腔调，手里端着托盘给二楼小间送茶。
“客官，您的碧螺春。”他把茶水放在间里的桌上，“您还要些什么？”
“不用了。”里头的客人道，“诶，小哥我问你，今日你们园子怎么这么冷清啊？”
二楼就坐了两三间，一楼也只坐了十几人。
凌九答道，“这会儿小兰仙正在城东开台，大家都去城东了，咱们这里的客人就少一些。”
“你说的那位可是给太后唱过戏的花芜姬？”
“是。”
“原来是这样。”两位客人对视一眼，从袖中取出银子放下，“我两从南边来，路过这里，不知原来小兰仙也在绥城，那得去瞧一瞧。”说罢就离开了。
凌九站在原地，拿了桌上的银子后摇了摇头，难怪宛老板对兰仙班那么客气。
小兰仙没有回来还好，各家百花齐放，她一回来，整个绥城就没什么好茶园、坏茶园之分，反正她走到哪儿，哪家的茶园那日就是绥城的第一茶园。
生意不好，宛老板愁眉不展，比台上的窦娥看起来都凄凉。
他转着手上的两个文玩核桃，唉声叹气。
旭儿瞧见后安慰道，“您急什么呀，她过两日总会来的。”
“我哪是愁这个。”宛老板摇头，“我是怕兰仙班今年的封箱戏被城东给抢了，现在的都是小钱，那个才是大头。”
封箱戏，每年戏班子的最后一场大戏，各家的角儿都会反串扮演，武生去演正旦，老生去办小丑，热闹非凡。
“封箱戏？”旭儿眨了眨眼，“兰仙班这几年的三十都要进宫给宫里演的，轮不着咱们。”
“你知道什么。我早打听到了，太后入冬开始就凤体有恙，今年兰仙班不会进宫了，所以我才着急。”
“这有什么可急的，您同许管事那么熟，请他吃顿饭这事不就成了吗。”
“哼，”宛老板冷笑一声，“他是只千面白狐狸，五湖四海从南到北，他跟谁不熟？我估摸着这事儿难，绥城不小，可边上就是北京城，他是个重利的，恐怕会去北京封箱。”
旭儿想了想，“您不试试怎么知道呢，李九不是帮了他们一回吗，他们总得讲点恩吧。”
“那可说不准，婊.子无情戏子无义，谁知道他买不买账。不过……”宛老板拧眉思索了片刻，喃喃自语，“倒也是，总得试上一试。”
“可不是，这可是块天大的肥肉，若是真的他们来咱这儿封箱了，那日少说也有二三千两的进项。”
小兰仙的反串无疑会引起轰动，到时候一张票能买出平日的十倍价钱，足够宛浩茶园上下吃喝三四年。
“有道理，我去准备点礼品，明日就去见许管事。”宛老板颔首，疾步离开了。
……
凌九把最后一位客人送走，擦台收桌。
他在二楼听了两日，什么有用的消息都没听到，顶多是知县后日要去王家吃饭、宋老爷大后日要过七十大寿。
这些都是卖不出钱的情报，毫无价值。
他也和宛老板一样，打心眼里希望花芜姬赶紧来，她来了客人就多了，他能探听到的情报也就多了。
这份卧底的活儿凌九知道自己做不了太久，只是三堂里一时没有人愿意接手，他又闲着，于是来垫补一下子，要不了几个月就会被召回。
凌花教花那么大力气培养一个甲级的杀手，不是为了让人打听这些杂碎的小情报的。
但既然自己现在接了这个任务，就该踏踏实实地做好它。凌九实在是个实心眼的孩子，不管是丁级还是甲级的任务，只要交到他手里，他都一视同仁。
三堂堂主夸他敬业，副堂主骂他傻子。
收拾完前面，凌九将抹布甩在自己肩膀上，提着桶回去吃饭。刚准备拿一个馒头，就被宛老板叫了出去。
“老板，您找我？”
宛老板点点头，“你明日随我去一趟花家，和我一道去见见许管事。”他对着凌九嘱咐，“机灵点，说点好话，今年的封箱戏能不能成就看明天的了，事成之后我会重赏你。”
凌九茫然地看着他离开，不明白自己要做什么。他一个小小的杂役，人家凭什么看自己的脸。上回请他吃了顿饭，那点恩情就算了了，怎么会为了他决定行程呢。
凌九觉得这事不靠谱，转身回去接着吃饭了。
吃完饭凌九照例回屋补妆、写信，然后上床睡觉。
他躺在床上，能听见外头呼啸而过的寒风和沙沙作响的树枝声，十一月中旬，冷得连虫也不叫了，孤独寂寞得很。
作为一个优秀的杀手，孤独是必要的。
谁也不知道一起出任务的兄弟会不会突然反水，朝自己的后心捅上一刀；也不知道今天刚杀了的人，他们的亲友会不会第二日就买通了自己的上头，让上头把自己送给人家千刀万剐用以泄愤。
后者在凌花教这些年没有出现，他们这届的教主捉摸不定，颇为随性，但并不贪财。有好的任务就接，遇上不好接的任务，如果雇主动用权势来逼迫，教主索性直接把雇主给杀了。
对于底下的兄弟而言，他们现在的教主倒是个挺不错的上级。
凌九裹紧了被子，虽然他一点都不冷，但他觉得有点孤单，再杀人不眨眼的恶魔也是肉长的，更何况凌九其实是个乖巧的孩子，在家听哥哥们的话，在外做任务就念着家里头兄弟姐妹们好不好。
这样孤零零的夜晚，他不自觉地发起了呆来，他想起了出门前堂主跟他说，“你这次出去，就当放个假松快松快了，待在那茶园里，每日都能听听戏，保不齐还能见到小兰仙呢，人家可是给皇亲国戚唱戏的名角儿，白便宜你了。”
想了想花芜姬的票价，自己确实很得便宜。
这么一想，凌九不免记起那日在酒楼时的场景，姑娘抱着琵琶，轻拢慢捻，余音绕梁。
花芜姬的声音真是凌九一辈子听过最好听的声音，像是荷叶上的水滚珠，不管怎么摇晃都不散分毫，圆润的晶莹一团，煞是可爱。
凌九思念了一会儿她的声音，接着从床上爬了起来，拿出纸笔写信。
“堂主，属下有事相求，请您帮属下查清兰仙班的底细，若如无不妥之处，属下想将花芜姬买回来置在家中。”
他写完之后读一遍，发现没有错字漏字之后，召来飞鸽，把信卷进信筒里，抚了抚鸽子的毛，托它将信送回了凌花教里。
做完这些，凌九满意地睡去。
他越想越满意，如果把花芜姬放在家里，以后他出任务回来，就能让她给自己唱曲，哪怕不唱，光是听她说话也是种享受。
凌九畅想了一下未来的日子，脑海里回忆起花芜姬清清媚媚的娇.吟，觉得整个人都放松了下来。
买，一定要买，或是将兰仙班的其他人杀了，单把花芜姬掳回去也可以。她一个女子，把亲友和戏班都杀了，也就无处可去，只能跟着自己。
就算她性格贞烈同自己闹脾气也无妨，凌花教并非名门正派，里面下三滥的东西数不胜数，他有二三十种方法让人安顺下来。
这般想着，凌九终于浅浅地睡了过去。
压根不记得那日酒楼上，姑娘对他顾盼留情的暗示，光记得那腔水墨江南音好听了。